Questo articolo è una trascrizione modificata di Legionari romani con Simon Elliott, disponibile su History Hit TV.

Quando si pensa all'esercito romano oggi, l'immagine che più probabilmente viene in mente è quella di un legionario romano, equipaggiato con la sua armatura di ferro a bande, lo scudo rettangolare a scutum, il gladio mortale e la pila. La loro rappresentazione è una delle parti più iconiche dell'impero romano e hanno svolto un ruolo fondamentale nella creazione e nel mantenimento della superpotenza per secoli.

Chi erano questi legionari? Erano stranieri in cerca di cittadinanza romana? Erano figli di cittadini? E da quali ambienti sociali provenivano?

Reclutamento

Inizialmente i legionari dovevano essere italiani: per essere legionari bisognava essere cittadini romani. Tuttavia, con il Principato e con la fine del II secolo, quando si verificò una crescita esponenziale del numero di legionari (dai 250.000 sotto Augusto ai 450.000 sotto Severo), i ranghi furono aperti anche ai non italiani.

Un fatto importante da tenere presente è la divisione tra legionari e ausiliari: i legionari erano l'élite romana delle macchine da combattimento, mentre gli ausiliari erano, presumibilmente, le truppe minori. Tuttavia, gli ausiliari comprendevano ancora probabilmente circa la metà dell'esercito, compresa la maggior parte delle truppe specializzate.

In alcune battaglie, come quella di Mons Graupius in cui Agricola sconfisse i Caledoni nell'83 d.C., la maggior parte dei combattimenti fu condotta con successo dagli Auxilia, mentre le legioni si limitavano a guardare.

Questi Auxilia tendevano ad avere l'armatura lorica hamata (la cotta di maglia), e avevano anche uno scudo ovale in contrapposizione allo scutum squadrato. Tendevano anche ad avere lance corte e giavellotti in contrapposizione alla pila dell'esercito romano.

Un rievocatore romano indossa la cotta di maglia lorica hamata. Credit: MatthiasKabel / Commons.

Tuttavia, cosa fondamentale, le Ausiliarie non erano cittadine romane, per cui il loro premio, una volta terminato il servizio, era quello di diventare cittadine romane.

Gerarchia

Gli ufficiali dell'esercito romano provenivano quasi sempre dai vari livelli dell'aristocrazia dell'Impero romano: ai vertici si trovavano i senatori minori e i figli dei senatori che diventavano legionari.

Il fratello dell'imperatore Settimio Severo, ad esempio, da giovane era un legato legionario della Legio II Augusta a Caer Leon, nel Galles sud-orientale. I comandanti dell'esercito romano tendevano quindi a provenire dai vari ranghi dell'aristocrazia romana, comprese le classi equestri e poi anche quelle curiali.

Le truppe provenivano da tutti i ranghi della società romana, ma non si trattava di radunare i vagabondi e gli sbandati con gli scellini del re; si trattava di un'organizzazione militare d'élite.

I reclutatori cercavano quindi uomini molto adatti, capaci e abili, non i ranghi più bassi della società romana. In quasi tutti i casi, sembra che i vagabondi, gli sbandati e la feccia più bassa della società non venissero trascinati nelle forze armate romane, nemmeno come rematori nella marina regionale romana.

Sulla Classis Britannica, ad esempio, la voce remiganti I vogatori non erano schiavi, a dispetto della percezione comune, ma erano in realtà vogatori professionisti perché, ancora una volta, si trattava di un'organizzazione militare d'élite.

Identità della Legione

Anche se provenivano da ambienti diversi, una volta che un legionario svolgeva il suo mandato di servizio, circa 25 anni, era vincolato a quello. L'esercito non era solo il tuo lavoro quotidiano, era la tua vita stessa.

Una volta entrati nelle unità, i soldati svilupparono un senso di identità molto forte all'interno della propria unità. Le legioni romane avevano molti nomi diversi: la Legio I Italica, la Legio II Augusta, la Legio III Augusta Pia Fidelis e la Legio IV Macedonica, solo per citarne alcune. Quindi, queste unità militari romane avevano un enorme senso di identità. Questo "esprit de corps" è stato senza dubbio un motivo fondamentale per cui l'esercito romanosi è dimostrata così vincente in guerra.