Nel maggio del 2020, James Spark e Mark Didlick, due appassionati di metal detectoring, fecero una scoperta sorprendente nel North Yorkshire, che da allora gli archeologi hanno etichettato come uno dei più importanti reperti romani dello Yorkshire. Il ritrovamento consisteva in un gruppo di quattro oggetti in bronzo splendidamente conservati, che avevano riposato nel terreno per quasi 2.000 anni. Oggi, questi quattro oggetti sono al centro della scena alYorkshire Museum, in mostra per tutti: il Ryedale Hoard.

Una testa di scettro

Il tesoro è costituito da quattro manufatti distinti. Il primo, e probabilmente il più sorprendente, è la piccola testa di bronzo di una figura barbuta. Finemente dettagliato, ogni ciocca di capelli dell'uomo è stata raccolta individualmente; i suoi occhi sono cavi; complessivamente l'oggetto può stare nel palmo di una mano.

Incava nella parte posteriore, gli archeologi ritengono che questa testa sia stata originariamente progettata per essere collocata su un bastone sacerdotale, che i sacerdoti specializzati avrebbero utilizzato durante i rituali legati al culto imperiale romano, l'adorazione dell'imperatore come un dio.

Gli archeologi ritengono che questa testa con scettro sia associata al culto imperiale per via di chi pensano che raffiguri. I tratti del viso della figura ricordano da vicino l'imperatore romano Marco Aurelio, che regnò alla metà del II secolo d.C. ed era noto come "Imperatore Filosofo". Una caratteristica particolare del busto, che caratterizza regolarmente Marco Aurelio in altre sue raffigurazioni (monete,statue, ecc.), è la barba biforcuta della figura.

Probabilmente gli occhi vuoti della testa non sono sempre stati così vuoti. In origine, gli occhi della testa erano probabilmente di un altro materiale: una pietra preziosa o un vetro colorato. Qualunque sia il materiale, gli occhi sono andati perduti. Ricco di dettagli sul lato anteriore, questo piccolo busto (probabilmente) di Marco Aurelio è stato concepito per essere visto di fronte.

Marte

Il secondo oggetto è una piccola statuetta di bronzo raffigurante Marte, il dio romano della guerra: in sella a un cavallo e brandendo armi e armature, questa era una rappresentazione comune della bellicosa divinità; in tutta la Britannia e la Gallia, gli archeologi hanno rinvenuto manufatti simili, anch'essi raffiguranti Marte.

Marte stesso è ricco di dettagli: indossa un elmo a cimiero e una tunica pieghettata; ha anche una bardatura da cavallo incredibilmente dettagliata. In origine, questa statuetta avrebbe dovuto avere qualcosa in più: la lancia che Marte impugnava nella mano destra e lo scudo che portava nella sinistra non sono sopravvissuti. Essendo il dio della guerra, le raffigurazioni di Marte dovevano sicuramente enfatizzare la sua figura di guerriero - cavalcando in battaglia conlancia e scudo.

Le raffigurazioni di Marte erano molto diffuse nel nord della Britannia romana: si trattava infatti di un'area fortemente militarizzata, dove i Romani dislocavano molti soldati con il compito di sorvegliare la frontiera settentrionale dell'Impero. Marte era una divinità molto popolare tra questi soldati, che lo vedevano come uno spirito protettore, le cui offerte li avrebbero protetti in battaglia. Non sorprende quindi che noiquindi trovare una sua raffigurazione in questo tesoro.

Bob a piombo

Il terzo oggetto del Ryedale Hoard è più insolito, molto diverso sia dalla testa di scettro che dalla statuetta di Marte: si tratta di un piombino, uno strumento funzionale che i Romani usavano per misurare le linee rette durante i progetti edilizi e paesaggistici. Il piombino in sé non è molto usurato, il che suggerisce che non sia stato usato molto prima di essere sepolto in questo hoard. Per trovare unUno strumento funzionale come questo piombino, affiancato a questi oggetti così diversi, è estremamente raro e rende la scoperta del Ryedale Hoard ancora più notevole.

Chiave

Il quarto e ultimo oggetto del tesoro è una piccola chiave spezzata, realizzata a forma di cavallo. Non è chiaro se la chiave sia stata spezzata prima che la persona che ha sotterrato questo tesoro, o se la chiave si sia corrosa nel terreno. Se la chiave era già spezzata, allora potrebbe indicare una pratica magica (le credenze e le pratiche magiche erano strettamente intrecciate con la religione e la vita nel periodo romano).Il cavallo è ricco di dettagli sugli occhi, sui denti e sulla criniera e rappresenta un vero e proprio apice dell'artigianato locale nello Yorkshire romano del II secolo.

L'insieme di questi quattro oggetti è uno dei più raffinati oggetti d'arte scoperti nello Yorkshire romano, ma si tratta di un bottino ancora avvolto da un alone di mistero, soprattutto per quanto riguarda chi lo ha seppellito quasi 2.000 anni fa.

Chi ha seppellito il Ryedale Hoard?

Il Museo dello Yorkshire ha avanzato quattro teorie su chi abbia seppellito questo tesoro di oggetti.

La prima teoria è che un sacerdote del culto imperiale abbia seppellito il gruzzolo, ispirato dalla testa dello scettro di Marco Aurelio. Le testimonianze archeologiche affermano che il culto imperiale era presente in quest'area dell'Impero Romano, insieme a sacerdoti specifici ( seviri augustali Uno di questi sacerdoti potrebbe aver seppellito il tesoro come parte di una cerimonia di culto imperiale?

La seconda teoria è che sia stato un soldato a seppellire il gruzzolo, ispirato dalla statuetta di Marte. Le origini di York sono strettamente legate alle forze armate romane: fu la famosa IX Legione a fondare York nel 70 d.C. circa. Alla metà del II secolo, il nord della Britannia romana era un luogo altamente militarizzato, con decine di migliaia di soldati schierati presso il Vallo di Adriano o nelle sue vicinanze.Il soldato seppellì questo tesoro prima di marciare verso nord. Forse lo seppellì come dedica al dio romano Marte, per tenerlo al sicuro in una futura e pericolosa impresa.

La terza teoria è che a seppellire il Ryedale Hoard sia stato un metallurgico, qualcuno che ha raccolto questi oggetti con l'intenzione di fonderli e riutilizzare i materiali per la lavorazione del bronzo. Sappiamo, del resto, che i metallurgici erano molto diffusi nell'area circostante. A Knaresborough si trova il più grande accumulo di metallurgici romani della Gran Bretagna settentrionale, composto originariamente da più di 30 oggetti in bronzo.Il tesoro potrebbe quindi essere stato seppellito da un metallurgico, intenzionato a fondere gli oggetti in un secondo momento?

Un insieme di quattro oggetti romani databili al 43-410 ca.

Immagine di credito: The Portable Antiquities Scheme, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

La quarta e ultima teoria è che il tesoro sia stato seppellito da un contadino, ispirato dal funzionale filo a piombo. Questa teoria pone la domanda: perché questo strumento funzionale è stato seppellito accanto a questi oggetti molto diversi? Forse perché il seppellimento del tesoro è stato associato a un rituale, messo in atto per benedire un atto di gestione del paesaggio che avrebbe richiesto strumenti come il filo a piombo. Potrebbe ilrituale è stato supervisionato da un contadino, che viveva in questa zona rurale dello Yorkshire romano?

La domanda su chi abbia seppellito questo tesoro rimane senza risposta, ma il team del Museo dello Yorkshire ha esposto le quattro teorie di cui sopra come punto di partenza e accoglie altre teorie, proposte da coloro che vengono al Museo per vedere il tesoro, al centro della nuova mostra del Museo.