Tra tutte le strane tradizioni che gli esseri umani osservano, il Giorno della Marmotta è probabilmente una delle più bizzarre. La giornata, che si celebra negli Stati Uniti e in Canada il 2 febbraio di ogni anno, ruota attorno a un'umile marmotta (nota anche come marmotta) che predice le prossime 6 settimane di tempo.

La teoria dice che se la marmotta esce dalla sua tana, vede la sua ombra a causa del tempo sereno e si rintana nella sua tana, ci saranno altre 6 settimane di inverno. Se la marmotta esce e non vede la sua ombra perché è nuvoloso, allora godremo di una primavera anticipata.

Non sorprende che ci siano poche prove a sostegno dei poteri mistici della marmotta, ma la tradizione persiste e ha una storia affascinante.

L'inizio di febbraio è da tempo un momento importante dell'anno.

"Candelora", dalla Cattedrale dell'Assunzione di Mosca.

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Poiché cade tra il solstizio d'inverno e l'equinozio di primavera, l'inizio di febbraio è stato a lungo un periodo significativo dell'anno in molte culture. Per esempio, i Celti celebravano l'"Imbolc" il 1° febbraio per segnare l'inizio della crescita dei raccolti e della nascita degli animali. Allo stesso modo, il 2 febbraio è la data della festa cattolica della Candelora, o festa della Purificazione del Beato.Vergine.

La festa della Candelora è nota anche tra le chiese protestanti tedesche. Nonostante gli sforzi dei riformatori protestanti nel XVI secolo, la religione popolare continua a collegare varie tradizioni e superstizioni alla festa; in particolare, c'è una tradizione secondo cui il tempo durante la Candelora predice l'inizio della primavera.

I tedeschi hanno aggiunto gli animali alla tradizione delle previsioni del tempo.

Durante la Candelora è tradizione che il clero benedica e distribuisca le candele necessarie per il periodo invernale, che rappresentano la lunghezza e il freddo dell'inverno.

Furono i tedeschi a sviluppare per primi questo concetto, scegliendo gli animali come mezzo per prevedere il tempo, con la formula: "Sontt sich der Dachs in der Lichtmeßwoche, so geht er auf vier Wochen wieder zu Loche" (Se il tasso prende il sole durante la settimana della Candelora, per altre quattro settimane tornerà nella sua tana).

In origine, l'animale che prediceva il tempo variava a seconda della regione e poteva essere un tasso, una volpe o persino un orso. Quando gli orsi cominciarono a scarseggiare, la tradizione fu modificata e si scelse il riccio.

I coloni tedeschi negli Stati Uniti introdussero la tradizione

I coloni tedeschi in Pennsylvania, negli Stati Uniti, introdussero le loro tradizioni e il loro folklore. Nella città di Punxsutawney, in Pennsylvania, Clymer Freas, il direttore del quotidiano locale Spirito di Punxsutawney è generalmente accreditato come il "padre" della tradizione.

In assenza di ricci, sono state scelte le marmotte, che erano abbondanti, e anche il loro schema di ibernazione ha funzionato bene: vanno in letargo nel tardo autunno, poi i maschi di marmotta emergono a febbraio per cercare una compagna.

Una marmotta che esce dalla sua tana.

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Solo nel 1886 è stato pubblicato il primo resoconto di un evento del Giorno della Marmotta nel giornale "The Groundhog Day". Punxsutawney Spirit. Un anno dopo fu registrato il primo Giorno della Marmotta "ufficiale", con un gruppo che si recò in una zona della città chiamata Gobbler's Knob per consultare la marmotta.

In quel periodo la città di Punxsutawney dichiarò che la sua marmotta, allora chiamata Br'er Groundhog, era l'unica vera marmotta americana in grado di fare previsioni meteorologiche. Sebbene da allora ne siano apparse altre, come Birmingham Bill, Staten Island Chuck e Shubenacadie Sam in Canada, la marmotta di Punxsutawney è l'originale. Inoltre, è una supercentenaria, poiché si suppone che sia proprio la stessacreatura che fa previsioni dal 1887.

Nel 1961, la marmotta fu ribattezzata Phil, forse in onore del defunto principe Filippo, duca di Edimburgo.

La tradizione si è ampliata fino a includere i "picnic delle marmotte".

I festeggiamenti si svolsero per la prima volta presso la Punxsutawney Elks Lodge a partire dal 1887. I "picnic della marmotta" a settembre erano incentrati sul consumo di marmotte presso la loggia e si organizzava anche una caccia. Veniva anche servita una bevanda chiamata "punch della marmotta".

Nel 1899 è stato istituito il Punxsutawney Groundhog Club che, oltre a ospitare il Giorno della Marmotta, ha continuato a organizzare la caccia e la festa. Con il tempo, la caccia è diventata una formalità rituale, poiché la carne della marmotta doveva essere procurata in anticipo. Tuttavia, la festa e la caccia non sono riuscite ad attirare un sufficiente interesse esterno e la pratica è stata interrotta.

Oggi è un evento molto popolare

Cartello di Gobbler's Knob, Punxsutawney, Pennsylvania.

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Nel 1993, il film Il giorno della marmotta Il film, interpretato da Bill Murray, ha reso popolare l'uso del termine "giorno della marmotta" per indicare qualcosa che si ripete all'infinito. Ha reso popolare anche l'evento stesso: dopo l'uscita del film, la folla di Gobbler's Knob è passata da circa 2.000 presenze annuali a un numero impressionante di 40.000, pari a quasi 8 volte la popolazione di Punxsutawney.

Si tratta di un evento mediatico fondamentale nel calendario della Pennsylvania, con meteorologi televisivi e fotografi di giornali che si riuniscono per vedere Phil che viene chiamato fuori dalla sua tana la mattina presto da uomini con il cappello a cilindro. Seguono tre giorni di festeggiamenti, con stand gastronomici, intrattenimento e attività.

Punxsutawney Phil è una celebrità internazionale

Phil vive in una tana all'interno di uno zoo artificiale, climatizzato e regolato dalla luce, vicino al parco cittadino. Non avendo più bisogno di andare in letargo, viene richiamato artificialmente ogni anno. Viaggia con il suo "autobus delle marmotte" nelle scuole, nelle parate e negli eventi sportivi professionali come ospite d'onore e incontra i fan che viaggiano da tutto il mondo per vederlo.

La tana di Punxsutawney Phil.

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I promotori della festa sostengono che le sue previsioni non si sbagliano mai. Ad oggi, ha previsto 103 previsioni per l'inverno e solo 17 per una primavera anticipata. I registri indicano che storicamente le sue previsioni si sono rivelate corrette meno del 40% delle volte. Ciononostante, la piccola e peculiare tradizione del Giorno della Marmotta si ripete anno dopo anno, dopo anno.