Il romano più famoso di tutti era un soldato, uno statista e, cosa fondamentale, un autore.

Gaio Giulio Cesare (100 luglio a.C. - 15 marzo 44 a.C.) non fu mai imperatore, ma governò quando Roma era ancora una repubblica, pur avendo poteri pari a quelli di qualsiasi monarca. Il suo dominio fu assicurato con la forza delle armi, tornando dalla conquista della Gallia (l'odierna Francia, Belgio e parte della Svizzera) per sconfiggere i suoi rivali interni.

Gli scritti di Cesare erano molto apprezzati dai contemporanei, il che significa che c'è almeno la possibilità di ascoltare le parole dell'uomo in prima persona.

Cesare è stato visto come un archetipo di Grande Uomo, un plasmatore di eventi, una visione che è stata raggiunta rapidamente. I successivi imperatori romani hanno spesso adottato il nome di Cesare per richiamare il suo status e la parola è ancora usata per indicare un uomo di grande potere.

1. Lo stampo è stato lanciato

Scritto nel 121 d.C., "I 12 Cesari" di Svetonio prende Giulio Cesare come primo soggetto - l'enorme eredità di Cesare fu rapidamente stabilita.

Attraversando il Rubicone (il fiume che segnava il confine settentrionale dell'Italia con la Gallia) - un'azione che è diventata essa stessa un modo di dire - nel 49 a.C., Cesare si era messo in contrasto con il Senato, aveva infranto la legge romana e aveva segnato l'inizio della guerra civile con Pompeo che lo avrebbe visto assurgere al suo massimo potere.

Una rappresentazione fantasiosa di Cesare che attraversa il Rubicone.

"Che il dado sia tratto" è la frase vera e propria secondo alcuni traduttori, e potrebbe essere una citazione di un'opera teatrale greca più antica.

"Alea iacta est", è la versione latina più famosa, anche se Cesare pronunciò le parole in greco.

2. Sono venuto, ho visto, ho conquistato

La frase latina più conosciuta è probabilmente da attribuire a Cesare, che scrisse "veni, vidi, vici" nel 47 a.C., riferendo a Roma di una campagna rapidamente riuscita per sconfiggere Farnace II, principe del Ponto.

Il Ponto era un regno situato sulle rive del Mar Nero, comprendente parti dell'odierna Turchia, Georgia e Ucraina. La vittoria di Cesare avvenne in soli cinque giorni, concludendosi con il brillante attacco a sorpresa nella battaglia di Zela (l'attuale città di Zile in Turchia).

Cesare si accorse di aver coniato una frase memorabile, inserendola anche in una lettera all'amico Amanzio e utilizzandola nel trionfo ufficiale per celebrare la vittoria.

Le aree rosa e viola mostrano la crescita del Regno di Ponzio fino alla sua massima estensione nel 90 a.C..

3. Gli uomini credono volentieri a ciò che desiderano

Guardiamo ancora all'Antica Roma perché, in verità, la natura umana non sembra cambiare molto.

La presa di coscienza di Cesare di questa visione piuttosto cinica è riportata nei Commentarii de Bello Gallico, la sua storia della guerra gallica.

Cesare trascorse nove anni a sconfiggere le tribù della Gallia: fu il suo trionfo militare per eccellenza. Il commento in otto volumi (l'ultimo libro è di un altro autore) che scrisse sulle sue vittorie è tuttora considerato un brillante resoconto storico.

Se la vostra introduzione all'Antica Roma è avvenuta attraverso i fumetti di Asterix, allora troverete molto di familiare nei Commentarii. È usato come testo di latino per principianti nelle scuole francesi e gli autori di Asterix lo prendono in giro nel corso della serie.

4. I codardi muoiono molte volte...

Giulio Cesare non ha mai pronunciato queste parole, di questo possiamo essere certi. Sono opera di William Shakespeare nella sua opera teatrale del 1599, Giulio Cesare. I versi originali di Shakespeare, "I codardi muoiono molte volte prima di morire; i valorosi non assaggiano mai la morte se non una volta", sono spesso abbreviati con il più breve: "Un codardo muore mille volte, un eroe solo una".

William Shakespeare raccontò la storia di Cesare nel 1599.

La leggenda di Cesare fu probabilmente trasmessa al Bardo di Avon attraverso la traduzione delle Vite parallele di Plutarco, una raccolta di biografie accoppiate di grandi greci e romani scritta nel I secolo d.C. Cesare è accoppiato ad Alessandro Magno.

Se il Rinascimento europeo iniziato nel XIV secolo ebbe una forza trainante, fu la riscoperta delle glorie dell'antica Grecia e di Roma. Le Vite di Plutarco furono un testo chiave, portato da Costantinopoli (precedentemente Bisanzio, oggi Istanbul) a Firenze nel 1490 e tradotto dal greco al latino.

Shakespeare utilizzò la traduzione inglese di Thomas North, che portò Plutarco sulle coste britanniche nel 1579, come modello per il suo racconto drammatico della vita di Cesare.

5. E tu, Bruto?

Shakespeare dà a Cesare anche le parole finali più spesso citate della storia. La frase completa è: "Et tu, Bruto? Allora cade Cesare!".

L'assassinio fu il destino di molti leader romani. Giulio Cesare fu pugnalato a morte da un gruppo di ben 60 uomini, che lo colpirono con 23 coltellate. Ci sono buone descrizioni, e fu un'uccisione brutta e squallida, alle Idi di marzo (15 marzo) del 44 a.C..

Tra i congiurati c'era Marco Bruto, un uomo che Cesare aveva elevato a grande potere nonostante la sua decisione di schierarsi con Pompeo, nemico di Cesare, nella guerra civile del 49 a.C..

Si tratta di un grande tradimento, nelle mani di Shakespeare, così scioccante da distruggere la volontà di combattere del grande Cesare. Plutarco riporta solo che Cesare si tirò la toga in testa vedendo l'amico tra gli assassini. Svetonio, invece, riporta le parole di Cesare: "E tu, figlio?".

Marco Giunio Bruto si suicidò solo due anni più tardi, dopo la sconfitta nella battaglia di Filippi, alla fine delle lotte di potere scatenate dalla morte di Cesare.

Morte di Cesare di Vincenzo Camuccini.