El romano más famoso de todos fue soldado, estadista y, sobre todo, escritor.

Cayo Julio César (julio del 100 a.C.-15 de marzo del 44 a.C.) nunca llegó a ser emperador, ya que gobernó cuando Roma aún era una república, aunque tenía poderes equiparables a los de cualquier monarca. Su dominio se aseguró por la fuerza de las armas, al regresar de su conquista de la Galia (la actual Francia, Bélgica y partes de Suiza) para derrotar a sus rivales internos.

Los escritos de César fueron muy elogiados por sus contemporáneos, lo que significa que existe al menos la posibilidad de escuchar sus palabras de primera mano.

César ha sido considerado como el arquetipo del Gran Hombre, un forjador de los acontecimientos. Esta fue una opinión a la que se llegó rápidamente. Los emperadores romanos posteriores adoptaron a menudo el nombre de César para hacerse eco de su estatus y la palabra se sigue utilizando para designar a un hombre de gran poder.

1. La suerte está echada

Escrita en el año 121 d.C., Los 12 Césares de Suetonio toma como primer tema a Julio César, cuyo enorme legado no tardó en consolidarse.

Al cruzar el Rubicón (el río que marcaba la frontera septentrional de Italia con la Galia) en el año 49 a.C., acción que se ha convertido en una frase hecha, César se había enfrentado al Senado, había infringido la ley romana y había señalado el inicio de la guerra civil con Pompeyo, que le llevaría a alcanzar su mayor poder.

Una fantasiosa representación de César cruzando el Rubicón.

"Let the die be cast" es la frase real según algunos traductores, y puede haber sido una cita de una obra griega más antigua.

"Alea iacta est" es la versión latina más famosa, aunque César pronunció las palabras en griego.

2. Vine, vi, vencí

Probablemente, la frase latina más conocida que existe puede atribuirse con exactitud a César, quien escribió "veni, vidi, vici" en el año 47 a.C., al informar a Roma sobre el rápido éxito de una campaña para derrotar a Farnaces II, príncipe del Ponto.

El Ponto era un reino a orillas del Mar Negro, que incluía partes de la actual Turquía, Georgia y Ucrania. La victoria de César se produjo en sólo cinco días, concluyendo con el brillante ataque por sorpresa en la batalla de Zela (actual ciudad de Zile, en Turquía).

César pudo comprobar que había acuñado una frase memorable, incluyéndola también en una carta a su amigo Amancio y utilizándola en el triunfo oficial para celebrar la victoria.

Las zonas rosa y púrpura muestran el crecimiento del Reino de Poncio hasta su mayor extensión en el año 90 a.C.

3. Los hombres creen voluntariamente lo que desean

Seguimos mirando a la Antigua Roma porque, la verdad, la naturaleza humana no parece alterarse mucho.

César se dio cuenta de este punto de vista más bien cínico en su Commentarii de Bello Gallico, su propia historia de la Guerra de las Galias.

César pasó nueve años derrotando a las tribus de la Galia. Fue su triunfo militar definitivo. El comentario en ocho volúmenes (el último libro es de otro autor) que escribió sobre sus victorias sigue considerándose un brillante reportaje histórico.

Si conociste la Antigua Roma a través de los cómics de Astérix, los Commentarii te resultarán muy familiares, ya que se utilizan como libros de latín para principiantes en las escuelas francesas y los autores de Astérix se burlan de ellos a lo largo de toda la serie.

4. Los cobardes mueren muchas veces...

Julio César nunca dijo estas palabras, de eso podemos estar seguros. Son obra de William Shakespeare en su obra de 1599, Julio César. Los versos originales de Shakespeare, "Los cobardes mueren muchas veces antes de morir; los valientes no prueban la muerte más que una vez", a menudo se acortan a lo más rápido: "Un cobarde muere mil veces, un héroe sólo una".

William Shakespeare contó la historia de César en 1599.

La leyenda de César se transmitió probablemente al Bardo de Avon a través de una traducción de las Vidas paralelas de Plutarco, una colección de biografías emparejadas de grandes griegos y romanos escrita en el siglo I d.C. César está emparejado con Alejandro Magno.

Si el Renacimiento europeo iniciado en el siglo XIV tuvo una fuerza motriz, fue el redescubrimiento de las glorias de las antiguas Grecia y Roma. Las Vidas de Plutarco fueron un texto clave. Se trajeron de Constantinopla (antes Bizancio, hoy Estambul) a Florencia en 1490 y se tradujeron del griego al latín.

Shakespeare utilizó la traducción inglesa de Thomas North, que llevó a Plutarco a las costas británicas en 1579, como modelo para su dramatización de la vida de César.

5. ¿Et tu, Brute?

Shakespeare también le dedica a César las palabras finales más citadas de la historia. La línea completa es: "Et tu, Brute? ¡Entonces cae César!".

El asesinato fue el destino de muchos líderes romanos. Julio César fue apuñalado hasta la muerte por un grupo de hasta 60 hombres, que le asestaron 23 cuchilladas. Hay buenas descripciones, y fue un asesinato feo y escuálido, en los idus de marzo (15 de marzo) del año 44 a.C.

Entre los conspiradores se encontraba Marco Bruto, un hombre al que César había elevado a un gran poder a pesar de su decisión de aliarse con Pompeyo, enemigo de César, en la Guerra Civil del 49 a.C.

Fue una gran traición, en manos de Shakespeare, tan impactante que destruye la voluntad de luchar del gran César. Plutarco sólo informa de que César se tiró de la toga por la cabeza al ver a su amigo entre los asesinos. Suetonio, sin embargo, informó de las palabras de César como: "¿Y tú, hijo?".

Marco Junio Bruto se suicidó sólo dos años después tras la derrota en la batalla de Filipos, el final de las luchas de poder desencadenadas por la muerte de César.

La muerte de César, de Vincenzo Camuccini.