Desde el siglo VIII hasta aproximadamente el siglo XIV, el mundo medieval fue testigo de lo que se conoce como la Edad de Oro islámica. Durante esta época, los musulmanes de Oriente Próximo, el norte de África y Europa fueron pioneros en multitud de inventos e innovaciones culturales, sociales y científicos.

La vida actual de los seres humanos de todo el planeta sería muy distinta sin las aportaciones de estos pensadores e inventores musulmanes medievales. Los hospitales, las universidades, el café e incluso los predecesores de los violines y las cámaras fotográficas modernas, por ejemplo, fueron todos pioneros durante la Edad de Oro islámica.

He aquí 9 inventos e innovaciones musulmanes de la época medieval.

1. Café

Yemen es el país de origen de la omnipresente infusión de granos oscuros, que data de alrededor del siglo IX. En sus inicios, el café ayudaba a sufíes y mulás a mantenerse despiertos durante las largas noches de devoción religiosa. Más tarde, un grupo de estudiantes lo llevó a El Cairo, en Egipto.

En el siglo XIII, el café había llegado a Turquía, pero no fue hasta 300 años más tarde cuando la bebida, en sus diversas formas, empezó a prepararse en Europa. Fue un comerciante veneciano quien lo introdujo por primera vez en Italia, país al que hoy se asocia con el café de calidad.

2. La máquina voladora

Aunque se asocia a Leonardo Da Vinci con los primeros diseños de máquinas voladoras, fue el astrónomo e ingeniero de origen andalusí Abbas ibn Firnas quien construyó por primera vez un artefacto volador, y técnicamente lo hizo volar, en el siglo IX. El diseño de Firnas consistía en un aparato alado hecho de seda que se ajustaba alrededor del hombre como un traje de pájaro.

Durante una prueba de vuelo fallida en Córdoba (España), Firnas consiguió volar brevemente hacia arriba antes de caer al suelo y romperse parcialmente la espalda, pero sus diseños pueden haber servido de inspiración a Leonardo cientos de años después.

3. Álgebra

La palabra álgebra procede del título del libro del siglo IX Kitab al-Yabra La obra pionera de Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, conocido como el "padre del álgebra", se traduce como un tomo de razonamiento y equilibrio. Al-Khwarizmi fue también el primero en introducir el concepto matemático de elevar un número a una potencia.

4. Hospitales

Los centros de salud modernos, que ofrecen tratamientos, formación y estudios médicos, surgieron en el Egipto del siglo IX. Se cree que el primer centro médico fue construido en El Cairo en 872 por Ahmad ibn Tulun, "gobernador abbasí de Egipto".

El hospital Ahmad ibn Tulun, como se le conoce, ofrecía atención gratuita a todos, una política basada en la tradición musulmana de atender a cualquier enfermo. Desde El Cairo se extendieron hospitales similares por todo el mundo musulmán.

5. Óptica moderna

Alrededor del año 1000, el físico y matemático Ibn al-Haytham demostró la teoría de que los humanos ven los objetos por la luz que se refleja en ellos y entra en el ojo. Esta opinión radical iba en contra de la teoría establecida en la época de que la luz era emitida por el propio ojo y fue pionera de siglos de estudios científicos sobre el ojo humano.

Al-Haytham también inventó la "cámara oscura", un dispositivo que constituye la base de la fotografía, y explicó cómo el ojo ve las imágenes en posición vertical gracias a la conexión entre el nervio óptico y el cerebro.

El polímata musulmán Al-Ḥasan Ibn al-Haytham.

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6. Cirugía

Nacido en 936, el médico de la corte Al Zahrawi, del sur de España, publicó una enciclopedia ilustrada de 1.500 páginas sobre técnicas y herramientas quirúrgicas titulada Kitab al Tasrif El libro se utilizó como referencia médica en Europa durante 500 años. Paralelamente a sus investigaciones quirúrgicas, desarrolló instrumentos quirúrgicos para cesáreas y operaciones de cataratas e inventó un dispositivo para triturar con seguridad los cálculos renales.

A lo largo de 50 años de carrera, investigó cuestiones de ginecología, realizó la primera operación de traqueotomía y estudió con gran detalle ojos, oídos y narices. Zahrawi también descubrió el uso de hilos disolventes para suturar heridas, innovación que eliminó la necesidad de una segunda intervención quirúrgica para retirar los puntos.

7. Universidades

La primera universidad del mundo fue la Universidad de al-Qarawiyyin, en Fez (Marruecos), fundada por Fátima al-Fihri, una mujer musulmana de Túnez. La institución surgió como mezquita en 859, pero más tarde se convirtió en la mezquita y universidad de al-Qarawiyyan. Sigue funcionando 1200 años después y es un recordatorio de que el aprendizaje es el núcleo de la tradición islámica.

8. La manivela

Se cree que la manivela manual se utilizó por primera vez en la antigua China. Este dispositivo propició la aparición, en 1206, del revolucionario sistema de manivela y biela, que convertía el movimiento rotatorio en alternativo. Documentado por primera vez por Ismail al-Yazari, erudito, inventor e ingeniero mecánico de lo que hoy es Irak, ayudaba a levantar objetos pesados con relativa facilidad,incluido el bombeo de agua por un cigüeñal.

9. Instrumentos de arco

Entre los muchos instrumentos que llegaron a Europa a través de Oriente Próximo están el laúd y el rabab árabe, el primer instrumento de arco conocido y antepasado del violín, que se tocaba mucho en España y Francia en el siglo XV. También se dice que las técnicas musicales modernas derivan del alfabeto árabe.

Un rabab, o ribab bereber, instrumento tradicional árabe.

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