Dall'VIII secolo al XIV secolo circa, il mondo medievale è stato testimone della cosiddetta Età dell'Oro islamica, durante la quale i musulmani del Medio Oriente, del Nord Africa e dell'Europa sono stati i pionieri di numerose invenzioni e innovazioni culturali, sociali e scientifiche.

La vita degli esseri umani in tutto il mondo sarebbe molto diversa senza il contributo di questi pensatori e inventori musulmani medievali: gli ospedali, le università, il caffè e persino i predecessori dei moderni violini e delle macchine fotografiche, ad esempio, sono stati tutti realizzati durante l'età dell'oro islamica.

Ecco 9 invenzioni e innovazioni musulmane del periodo medievale.

1. Caffè

Lo Yemen è il luogo in cui l'onnipresente infuso di chicchi scuri ha avuto origine intorno al IX secolo. Agli albori, il caffè aiutava i sufi e i mullah a rimanere svegli durante le notti di devozione religiosa. In seguito fu portato al Cairo, in Egitto, da un gruppo di studenti.

Nel XIII secolo il caffè era già arrivato in Turchia, ma solo 300 anni dopo la bevanda, nelle sue varie forme, iniziò a essere prodotta in Europa: fu portata per la prima volta in Italia, oggi notoriamente associata alla qualità del caffè, da un commerciante veneziano.

2. La macchina volante

Sebbene Leonardo Da Vinci sia associato ai primi progetti di macchine volanti, fu l'astronomo e ingegnere di origine andalusa Abbas ibn Firnas a costruire per la prima volta un dispositivo volante, e a farlo tecnicamente volare, nel IX secolo. Il progetto di Firnas consisteva in un apparecchio alato fatto di seta che si adattava all'uomo come un costume da uccello.

Durante una prova di volo mal riuscita a Cordova, in Spagna, Firnas riuscì a volare brevemente verso l'alto prima di cadere a terra e rompersi parzialmente la schiena. Ma i suoi progetti potrebbero essere stati di ispirazione per Leonardo centinaia di anni dopo.

3. Algebra

La parola algebra deriva dal titolo del libro del IX secolo Kitab al-Jabra L'opera pionieristica si traduce in un tomo di ragionamenti e bilanciamenti di colui che divenne noto come "padre dell'algebra", il matematico e astronomo persiano Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi. Al-Khwarizmi fu anche il primo a introdurre il concetto matematico di elevazione di un numero a potenza.

4. Ospedali

Quelli che oggi consideriamo i moderni centri di salute - che forniscono trattamenti medici, formazione e studio - sono sorti per la prima volta nell'Egitto del IX secolo. Si pensa che il primo centro medico sia stato costruito al Cairo nell'872 da Ahmad ibn Tulun, il "governatore abbaside dell'Egitto".

L'ospedale Ahmad ibn Tulun, come è noto, forniva cure gratuite a tutti - una politica basata sulla tradizione musulmana di assistere chiunque fosse malato. Ospedali simili si diffusero dal Cairo in tutto il mondo musulmano.

5. Ottica moderna

Intorno all'anno 1000, il fisico e matematico Ibn al-Haytham dimostrò la teoria secondo cui gli esseri umani vedono gli oggetti grazie alla luce che si riflette su di essi e che entra nell'occhio. Questa visione radicale andava contro la teoria consolidata all'epoca, secondo cui la luce veniva emessa dall'occhio stesso, e ha aperto la strada a secoli di studi scientifici sull'occhio umano.

Al-Haytham inventò anche la "camera oscura", un dispositivo che costituisce la base della fotografia e spiegò come l'occhio vede le immagini in posizione verticale grazie al collegamento tra il nervo ottico e il cervello.

Il polimico musulmano Al-Ḥasan Ibn al-Haytham.

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6. Intervento chirurgico

Nato nel 936, il medico di corte Al Zahrawi, originario della Spagna meridionale, pubblicò un'enciclopedia illustrata di 1.500 pagine sulle tecniche e gli strumenti chirurgici, intitolata Kitab al Tasrif Oltre alle sue ricerche chirurgiche, sviluppò strumenti chirurgici per il taglio cesareo e la cataratta e inventò un dispositivo per frantumare in modo sicuro i calcoli renali.

Nel corso di 50 anni di carriera, studiò questioni di ginecologia, eseguì la prima operazione di tracheotomia e studiò occhi, orecchie e nasi in modo molto dettagliato. Zahrawi scoprì anche l'uso di fili dissolventi per suturare le ferite, un'innovazione che eliminò la necessità di un secondo intervento chirurgico per rimuovere le suture.

7. Università

La prima università al mondo è stata l'Università di al-Qarawiyyin a Fez, in Marocco, fondata da Fatima al-Fihri, una donna musulmana originaria della Tunisia. L'istituzione nacque come moschea nell'859, ma in seguito si trasformò nella moschea e nell'università di al-Qarawiyyan. È ancora in funzione 1200 anni dopo e ricorda che l'apprendimento è al centro della tradizione islamica.

8. La manovella

Si ritiene che la manovella sia stata utilizzata per la prima volta nell'antica Cina e che abbia portato alla nascita, nel 1206, del rivoluzionario sistema a manovella e biella, che trasformava il moto rotatorio in alternativo. Documentato per la prima volta da Ismail al-Jazari, studioso, inventore e ingegnere meccanico nell'attuale Iraq, aiutava a sollevare oggetti pesanti con relativa facilità,compreso il pompaggio dell'acqua su un albero a gomiti.

9. Strumenti ad arco

Tra i molti strumenti che sono arrivati in Europa attraverso il Medio Oriente ci sono il liuto e il rabab arabo, il primo strumento ad arco conosciuto e un antenato del violino, che era ampiamente suonato in Spagna e in Francia nel XV secolo. Si dice anche che le moderne abilità musicali siano derivate dall'alfabeto arabo.

Un rabab, o ribab berbero, uno strumento tradizionale arabo.

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