Micene, nel Peloponneso nord-orientale, fu il principale sito fortificato della civiltà greca contemporanea alla fine dell'Età del Bronzo (circa 1500-1150 a.C.), da cui l'epoca prende il nome.

In epoca classica questa era una remota e insignificante collina che dominava la pianura di Argo, il principale centro urbano e stato locale.

Ma la sua corretta identificazione nella leggenda greca e nell'epica di Omero come sede fortificata e palaziale del principale Stato della Grecia nell'Età del Bronzo dimostra che le memorie orali (dopo la perdita dell'arte della scrittura) erano corrette.

La prima età dell'oro della Grecia

Le leggende sostengono che in tutta la Grecia vi sia stata una catena di città-stato sofisticate e alleate, a un livello di civiltà superiore a quello della successiva "età del ferro", quando la società era rurale e in gran parte localizzata, con pochi contatti commerciali esterni.

La trionfale scoperta di un'importante cittadella fortificata e di un palazzo a Micene da parte dell'archeologo tedesco Heinrich Schliemann, recente scopritore dell'antica Troia, nel 1876, confermò che le leggende del signore della guerra di Micene, Agamennone, come "alto re" della Grecia, erano basate sulla realtà.

Heinrich Schliemann e Wilhelm Dörpfeld accanto all'iconica Porta dei Leoni all'ingresso di Micene, nel 1875.

Rimane il dubbio, tuttavia, se questo signore della guerra abbia effettivamente guidato una coalizione di suoi vassalli ad attaccare Troia intorno al 1250-1200 a.C..

La datazione archeologica, tuttavia, era ancora agli albori e Schliemann confuse le date dei manufatti che aveva scoperto.

I sofisticati gioielli d'oro che egli ha dissotterrato nelle sepolture reali "a pozzo" ("tholos") al di fuori delle mura della cittadella erano di circa tre secoli precedenti alla guerra di Troia e una maschera funeraria che ha trovato non era "il volto di Agamennone" (immagine in evidenza) come egli sosteneva.

Queste tombe sembrano risalire a un primo periodo di utilizzo di Micene come centro reale, prima della costruzione del palazzo della cittadella con il suo complesso sistema di magazzini burocratici.

Ricostruzione del paesaggio politico della Grecia meridionale continentale intorno al 1400-1250 a.C. I marcatori rossi evidenziano i centri palaziali micenei (Credit: Alexikoua / CC).

I Micenei e il Mediterraneo

Di solito si presume che un gruppo di monarchie guerriere culturalmente meno "avanzate" e più militariste della Grecia continentale sia coesistito intorno al 1700-1500 con la civiltà commerciale urbana e più ricca di Creta "minoica", incentrata sul grande palazzo di Cnosso, per poi eclissarla.

Data la distruzione di alcuni palazzi cretesi a causa di incendi e la sostituzione della scrittura cretese locale "Lineare A" con la proto-greca "Lineare B" proveniente dalla terraferma, è possibile che i signori della guerra continentale abbiano conquistato Creta.

Dai ritrovamenti di merci commerciali micenee in tutto il Mediterraneo (e, più recentemente, di navi ben costruite), risulta che esistevano reti commerciali e contatti ben utilizzati fino all'Egitto e alla Britannia dell'età del bronzo.

Una ricostruzione del palazzo minoico di Cnosso, a Creta (Credit: Mmoyaq / CC).

Il potere nei palazzi

Gli Stati burocraticamente organizzati e alfabetizzati con sede nei principali centri palaziali della Grecia "micenea" prima del 1200, come dimostrato dall'archeologia, erano governati da una ricca élite, guidata da un "wanax" (re) e da capi guerrieri, con una classe di funzionari e una popolazione rurale accuratamente tassata.

Sembra più simile alla Creta burocratica "minoica" che agli "eroici" Stati-guerrieri romanzati nel mito durante l'epoca classica e cristallizzati nelle epopee dell'"Iliade" e dell'"Odissea", attribuite fin dai tempi più remoti al poeta semileggendario "Omero".

Oggi si presume che Omero sia vissuto nell'VIII o all'inizio del VII secolo a.C., se davvero era una persona, in un'epoca di cultura orale - l'alfabetizzazione in Grecia sembra essere terminata quando i grandi palazzi furono saccheggiati o abbandonati nel XII secolo a.C.

La Porta dei Leoni, all'ingresso di Micene nel Peloponneso nord-orientale (Credit: GPierrakos / CC).

I bardi dei secoli successivi presentarono un'epoca che veniva ricordata vagamente con la terminologia della loro epoca, proprio come fecero gli scrittori e i cantori medievali con la precedente Britannia "arturiana".

Micene stessa era chiaramente uno Stato abbastanza potente da fornire il "Grande Re" greco dell'epoca della guerra di Troia come nella leggenda, e il suo sovrano potrebbe essere stato effettivamente responsabile di radunare i suoi vassalli per effettuare spedizioni all'estero.

Il sovrano di Micene è il candidato più probabile per il "Re di Acaia" o "Ahiwiya", registrato come potente sovrano d'oltremare - apparentemente in Grecia - e incursore dell'Asia Minore occidentale nei documenti ittiti del XIII secolo a.C..

Un misterioso declino

Le prove archeologiche della tempistica del crollo di Micene potrebbero supportare le leggende che collocano il sacco di Micene da parte delle tribù "doriche" invasori come avvenuto dopo l'epoca del figlio di Agamennone, Oreste, almeno circa 70 anni dopo la guerra di Troia della metà del XIII secolo a.C..

Ma gli storici moderni dubitano che ci sia mai stata una grande "invasione" dei regni micenei da parte di popoli "tribali" con un livello di civiltà inferiore provenienti dalla Grecia settentrionale; più probabilmente gli Stati sono crollati nel caos a causa di lotte politiche o sociali interne o a causa di carestie ed epidemie.

Tuttavia, l'arrivo di nuovi stili di ceramica e di sepolture nei siti dell'"Età del Ferro" successivi al 1000 suggerisce una cultura diversa, presumibilmente basata su una nuova élite non alfabetizzata, e i palazzi abbandonati non furono riutilizzati.

Il dottor Timothy Venning è un ricercatore freelance e autore di diversi libri che spaziano dall'antichità alla prima età moderna. A Chronology of Ancient Greece è stato pubblicato il 18 novembre 2015, da Pen & Sword Publishing.

Immagine in evidenza: La maschera di Agamennone (Credit: Xuan Che / CC).