Mykene im Nordosten des Peloponnes war die wichtigste befestigte Stätte der zeitgenössischen griechischen Zivilisation am Ende der Bronzezeit (ca. 1500-1150 v. Chr.), nach der die Epoche heute benannt ist.

In der klassischen Epoche war dies ein abgelegener und unbedeutender Hügel mit Blick auf die Ebene von Argos, dem wichtigsten lokalen städtischen Zentrum und Staat.

Ihre korrekte Identifizierung in der griechischen Sage und den Epen Homers als befestigter und palastartiger Sitz des griechischen Hauptstaates in der Bronzezeit zeigt jedoch, dass die mündlichen Erinnerungen (nach dem Verlust der Schriftkunst) korrekt waren.

Das erste goldene Zeitalter Griechenlands

Legenden zufolge gab es in ganz Griechenland eine Kette hochentwickelter und verbündeter Stadtstaaten, die auf einem höheren zivilisatorischen Niveau angesiedelt waren als die nachfolgende "Eisenzeit", in der die Gesellschaft ländlich und weitgehend lokal begrenzt war und kaum Handelskontakte nach außen pflegte.

Die triumphale Entdeckung einer großen befestigten Zitadelle und eines Palastes in Mykene durch den deutschen Archäologen Heinrich Schliemann, den jüngsten Entdecker des antiken Troja, im Jahr 1876 bestätigte, dass die Legenden über den Kriegsherrn von Mykene, Agamemnon, als "Hochkönig" von Griechenland, auf der Realität beruhten.

Heinrich Schliemann und Wilhelm Dörpfeld neben dem ikonischen Löwentor am Eingang von Mykene, 1875.

Es bleibt jedoch zweifelhaft, ob dieser Kriegsherr tatsächlich eine Koalition seiner Vasallen angeführt hat, um Troja um 1250-1200 v. Chr. anzugreifen.

Die archäologische Datierung steckte damals jedoch noch in den Kinderschuhen, und Schliemann brachte die Daten der von ihm entdeckten Artefakte durcheinander.

Der raffinierte Goldschmuck, den er in den königlichen "Schachtgräbern" ("tholos") außerhalb der Zitadellenmauern ausgrub, war etwa drei Jahrhunderte zu früh für den Trojanischen Krieg, und eine von ihm gefundene Totenmaske war nicht "das Gesicht von Agamemnon" (siehe Bild), wie er behauptete.

Diese Gräber scheinen aus einer frühen Periode der Nutzung Mykene's als königliches Zentrum zu stammen, bevor der Palast der Zitadelle mit seinem komplexen bürokratischen Speichersystem gebaut wurde.

Rekonstruktion der politischen Landschaft auf dem südgriechischen Festland um 1400-1250 v. Chr. Die roten Markierungen kennzeichnen die mykenischen Palastzentren (Credit: Alexikoua / CC).

Mykener und der Mittelmeerraum

Gewöhnlich wird davon ausgegangen, dass eine kulturell weniger "fortschrittliche" und militaristischere Gruppe von Kriegermonarchien auf dem griechischen Festland um 1700-1500 mit der reicheren, städtischen Handelszivilisation des "minoischen" Kreta koexistierte, deren Zentrum der große Palast von Knossos war, und diese dann in den Schatten stellte.

Angesichts der Zerstörung einiger kretischer Palastzentren durch Feuer und der Ersetzung der lokalen kretischen Schrift "Linear A" durch die proto-griechische "Linear B" vom Festland ist die Eroberung Kretas durch die Kriegsherren vom Festland möglich.

Funde von mykenischen Handelswaren im Mittelmeerraum (und in jüngerer Zeit auch von gut gebauten Schiffen) lassen darauf schließen, dass es gut genutzte Handelsnetze und Kontakte bis nach Ägypten und ins bronzezeitliche Britannien gab.

Eine Rekonstruktion des minoischen Palastes in Knossos auf Kreta (Credit: Mmoyaq / CC).

Macht in den Palästen

Die bürokratisch organisierten, gebildeten Staaten mit Sitz in den großen Palastzentren des "mykenischen" Griechenlands vor 1200 wurden, wie die Archäologie zeigt, von einer wohlhabenden Elite regiert, die jeweils von einem "Wanax" (König) und Kriegsführern mit einer Klasse von Beamten und einer sorgfältig besteuerten Landbevölkerung geführt wurde.

Es ähnelt eher dem bürokratischen "minoischen" Kreta als den "heroischen" Kriegerstaaten, die in der klassischen Epoche im Mythos romantisiert wurden und sich in den Epen der "Ilias" und der "Odyssee" herauskristallisierten, die seit frühester Zeit dem halblegendären Dichter "Homer" zugeschrieben werden.

Man geht heute davon aus, dass Homer im 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr. lebte, wenn er überhaupt eine Person war, in einer Ära der mündlichen Kultur - die Alphabetisierung in Griechenland scheint mit der Plünderung oder Aufgabe der großen Paläste im 12.

Das Löwentor am Eingang zu Mykene im Nordosten des Peloponnes (Credit: GPierrakos / CC).

Die Barden späterer Jahrhunderte präsentierten ein Zeitalter, das in der Terminologie ihrer eigenen Epoche nur noch verschwommen in Erinnerung war - so wie es die mittelalterlichen Schriftsteller und Sänger mit dem früheren "Artus"-Britannien taten.

Mykene selbst war eindeutig mächtig genug, um den griechischen "Hochkönig" aus der Zeit des Trojanischen Krieges zu stellen, wie es in der Legende heißt, und sein Herrscher könnte in der Tat dafür verantwortlich gewesen sein, seine Vasallen zur Durchführung ausländischer Expeditionen zu versammeln.

Der Herrscher von Mykene ist der wahrscheinlichste Kandidat für den "König von Achaia" oder "Ahiwiya", der in hethitischen Aufzeichnungen aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. als mächtiger Herrscher in Übersee - offenbar in Griechenland - und als Räuber in Westkleinasien erwähnt wird.

Ein mysteriöser Niedergang

Archäologische Beweise für den Zeitpunkt des Untergangs von Mykene könnten die Legenden stützen, wonach die Plünderung von Mykene durch eindringende "dorische" Stämme nach der Zeit des Sohnes von Agamemnons Sohn Orestes stattfand, also mindestens 70 Jahre nach dem Trojanischen Krieg in der Mitte des 13.

Moderne Historiker bezweifeln jedoch, dass es jemals eine größere "Invasion" der mykenischen Königreiche durch "Stammesvölker" mit einem niedrigeren Zivilisationsgrad aus Nordgriechenland gegeben hat - wahrscheinlicher ist, dass die Staaten aufgrund interner politischer oder sozialer Unruhen oder infolge von Hungersnöten und Epidemien im Chaos zusammenbrachen.

Das Auftauchen neuer Keramik- und Bestattungsformen an den "eisenzeitlichen" Fundorten nach dem Jahr 1000 deutet jedoch auf eine andere Kultur hin, die vermutlich auf einer neuen, nicht alphabetisierten Elite beruhte, und die verlassenen Paläste wurden nicht wieder genutzt.

Dr. Timothy Venning ist freiberuflicher Forscher und Autor mehrerer Bücher, die von der Antike bis zur frühen Neuzeit reichen. A Chronology of Ancient Greece wurde am 18. November 2015 von Pen & Sword Publishing veröffentlicht.

Bildhinweis: Die Maske des Agamemnon (Credit: Xuan Che / CC).