Peloponnesose kirdeosas asuv Mükeene oli pronksiaja lõpul (umbes 1500-1150 eKr) kaasaegse Kreeka tsivilisatsiooni peamine kindlustatud paik, millest ajastu on saanud oma nime.

Klassikalisel ajastul oli see kõrvaline ja tähtsusetu küngas, kust avanes vaade Argose tasandikule, peamisele kohalikule linnakeskusele ja riigile.

Kuid selle õige määratlemine Kreeka legendides ja Homerose eepostides kui Kreeka peamise riigi pronksiaegse kindlustatud ja palee peakorterina näitas, et suulised mälestused (pärast kirjakunsti kadumist) olid õiged.

Kreeka esimene kuldajastu

Legendid väitsid, et kogu Kreekas on olnud kõrgelt arenenud ja liitunud linnriikide ahel, mis oli kõrgemal tsivilisatsioonitasemel kui järgneval "rauaajal", mil ühiskond oli maapiirkondades ja suures osas lokaliseeritud ning väheste väliskontaktidega kauplemiskontaktidega.

Seda kinnitas ka hilisem 19. sajandi arheoloogia. 1876. aastal toimunud võidukas avastus, mille tegi muinasaja Trooja hiljutine avastanud saksa arheoloog Heinrich Schliemann, kes avastas Mükeenes suure kindlustatud linnuse ja palee, kinnitas, et legendid Mükeenesest kui Kreeka "kõrgest kuningast" Agamemnonist põhinevad tegelikkusel.

Heinrich Schliemann ja Wilhelm Dörpfeld 1875. aastal Mükeene sissepääsu juures asuva ikoonilise Lõvi värava kõrval.

Kahtluseks jääb siiski, kas see sõjapealik tõepoolest juhtis oma vasallide koalitsiooni Trooja ründamiseks umbes 1250-1200 eKr.

Arheoloogiline dateerimine oli sel ajal siiski alles lapsekingades ja Schliemann ajas avastatud esemete kuupäevad segi.

Keerukad kullast ehted, mille ta kaevas välja kuninglikust "šaht-haudast" ("tholos") väljaspool linnuse müüre, olid Trooja sõja jaoks umbes kolm sajandit liiga varajased, ja tema leitud matusemask ei olnud "Agamemnoni nägu" (kujutatud pilt), nagu ta väitis.

Need hauad näivad olevat pärit Mükeene kui kuningliku keskuse kasutamise varasest perioodist, enne kui ehitati linnuse palee koos selle keerulise bürokraatliku ladustussüsteemiga.

Poliitilise maastiku rekonstruktsioon ca. 1400-1250 eKr. Lõuna-Kreeka mandriosas. Punased märgid tähistavad mükeeniaaegseid paleekeskusi (Credit: Alexikoua / CC).

Mükeenlased ja Vahemeri

Tavaliselt eeldatakse, et kultuuriliselt vähem "arenenud" ja militaristlikum sõdalaste-monarhide rühm Kreeka maismaal eksisteeris umbes 1700-1500 koos rikkama, linnade kaupa tegutseva Kreeta "Minose" tsivilisatsiooniga, mille keskuseks oli Knossose suur palee, ja seejärel varjutas selle.

Arvestades mõnede Kreeta paleekeskuste hävitamist tulekahjus ja kohaliku Kreeta kirjaviisi "Lineaar A" asendamist mandrilt pärit protokreeka kirjaviisiga "Lineaar B", on võimalik, et mandri sõjapealikud vallutasid Kreeta.

Mükeene aegsete kaubatoodete (ja viimasel ajal hästi ehitatud laevade) avastustest üle Vahemere ilmneb, et seal olid hästi kasutatavad kaubandusvõrgustikud ja kontaktid kuni Egiptuse ja pronksiaegse Britanniani.

Kreetal asuva Knossose Minose palee rekonstruktsioon (Credit: Mmoyaq / CC).

Võimsus paleedes

Nagu arheoloogia näitab, valitses bürokraatlikult organiseeritud, kirjaoskamatuid riike, mis paiknesid Mükeene Kreeka suurtes paleekeskustes enne 1200. aastat, jõukas eliit, mida juhtisid "wanax" (kuningas) ja sõjajuhid, ametnike klass ja hoolikalt maksustatud maarahvas.

See näib olevat pigem bürokraatlik minoose Kreeta kui "kangelaslik" sõdalasriik, mida romantiseeriti müütides klassikalisel ajastul ja mis kristalliseerus "Iliase" ja "Odüsseia" eeposes, mida juba varakult omistati poollegendaarsele luuletajale Homerosele.

Homeros elas arvatavasti 8. sajandil või 7. sajandi alguses eKr, kui ta üldse üks inimene oli, suulise kultuuri ajastul - kirjaoskus Kreekas näib olevat lõppenud, kui suured paleed rüüstati või hüljati 12. sajandil eKr.

Lõvi värav Mükeene sissepääsu juures Peloponnesose kirdeosas (Credit: GPierrakos / CC).

Hilisemate sajandite bardid esitasid ajastut, mida mäletati ähmaselt nende enda ajastu terminoloogias - nii nagu keskaegsed kirjanikud ja lauljad tegid seda varasema "Arturi-aegse" Britannia puhul.

Mükeene ise oli ilmselgelt piisavalt võimas riik, et anda legendi kohaselt Trooja sõja aegse Kreeka "ülemkuninga", ja selle valitseja võis tõepoolest vastutada oma vasallide koondamise eest välisretkede läbiviimiseks.

Mükeene valitseja on kõige tõenäolisem kandidaat "Ahaia kuninga" või "Ahiwiya" jaoks, kes on 13. sajandil eKr hetiitide ülesannetes kirjas kui võimas ülemeremaade valitseja - ilmselt Kreekas - ja Väike-Aasia läänemeresoome rüüstajana.

Salapärane langus

Arheoloogilised tõendid Mükeene kokkuvarisemise ajastuse kohta võivad toetada legende, mille kohaselt toimus Mükeene rüüstamine sissetungivate "Dorlaste" hõimude poolt pärast Agamemnoni poja Orestese poja aega, vähemalt umbes 70 aastat pärast Trooja sõda 13. sajandi keskel eKr.

Kuid kaasaegsed ajaloolased kahtlevad, kas Mükeene kuningriikidesse toimus kunagi suurem "sissetung" Põhja-Kreeka madalama tsivilisatsioonitasemega "hõimurahvaste" poolt - pigem on tõenäoline, et riigid varisesid kaosesse sisemiste poliitiliste või sotsiaalsete tülidega või nälja ja epideemiate tagajärjel.

Sellegipoolest viitab uute keraamikatüüpide ja matuste ilmumine 1000. aasta järgsetesse "rauaaegsetesse" leiukohtadesse teistsugusele kultuurile, mille aluseks oli arvatavasti uus ja kirjaoskamatu eliit, ning mahajäetud paleed ei kasutatud uuesti.

Dr Timothy Venning on vabakutseline teadlane ja mitme raamatu autor, mis ulatuvad antiikajast kuni varase uusaja alguseni. 18. novembril 2015 ilmus kirjastuse Pen & Sword Publishing väljaandel A Chronology of Ancient Greece.

Esile tõstetud pilt: Agamemnoni mask (Credit: Xuan Che / CC).