Mikene na severovzhodnem Peloponezu so bile ob koncu bronaste dobe (približno 1500-1150 pr. n. št.) glavno utrjeno mesto sodobne grške civilizacije, po kateri je doba dobila svoje ime.

V klasični dobi je bil to oddaljen in nepomemben hrib s pogledom na ravnico Argosa, glavnega lokalnega mestnega središča in države.

Vendar pa je njegova pravilna opredelitev v grških legendah in Homerjevih epih kot utrjenega in palačnega sedeža glavne grške države v bronasti dobi pokazala, da so bili ustni spomini (po izgubi umetnosti pisanja) pravilni.

Prva zlata doba Grčije

Legende so trdile, da je v Grčiji obstajala veriga prefinjenih in povezanih mestnih držav, ki so bile na višji ravni civilizacije kot v naslednji "železni dobi", ko je bila družba podeželska in večinoma lokalizirana z malo zunanjih trgovskih stikov.

To je potrdila tudi arheologija poznejšega 19. stoletja. Zmagoslavno odkritje velike utrjene citadele in palače v Mikenah, ki ga je leta 1876 opravil nemški arheolog Heinrich Schliemann, nedavni odkritelj antične Troje, je potrdilo, da so legende o mikenskem vojskovodji Agamemnonu kot "vrhovnem kralju" Grčije temeljile na resničnosti.

Heinrich Schliemann in Wilhelm Dörpfeld ob znamenitih Levjih vratih na vhodu v Mikene leta 1875.

Vendar pa ostaja dvom, ali je ta vojskovodja res vodil koalicijo svojih vazalov v napad na Trojo okoli leta 1250-1200 pred našim štetjem.

Vendar je bilo arheološko datiranje takrat še v povojih, zato je Schliemann zmedel datume artefaktov, ki jih je odkril.

Prefinjen zlati nakit, ki ga je izkopal v kraljevih grobovih ("tholos") zunaj obzidja citadele, je bil približno tri stoletja prezgodaj za trojansko vojno, pokopališka maska, ki jo je našel, pa ni bila "Agamemnonov obraz" (na sliki), kot je trdil.

Zdi se, da ti grobovi izvirajo iz zgodnjega obdobja uporabe Miken kot kraljevskega središča, preden je bila zgrajena palača v citadeli z zapletenim birokratskim skladiščnim sistemom.

Rekonstrukcija politične pokrajine v celinski južni Grčiji okoli leta 1400-1250 pr. n. št. Z rdečimi oznakami so označena mikenska palacijska središča (Credit: Alexikoua / CC).

Mikenci in Sredozemlje

Običajno se domneva, da je kulturno manj "napredna" in bolj militaristična skupina bojevniških monarhij v celinski Grčiji okoli leta 1700-1500 sobivala z bogatejšo, mestno trgovsko civilizacijo "minojske" Krete s središčem v veliki palači Knossos, nato pa jo je zasenčila.

Glede na to, da je požar uničil nekatera kretska palačna središča in da je lokalno kretsko pisavo "Linear A" nadomestila protogrška "Linear B" s celine, je možno, da so celinski vojskovodje osvojili Kreto.

Iz najdb mikenskega trgovskega blaga po Sredozemlju (in nedavno dobro izdelanih ladij) je razvidno, da so obstajala dobro uporabljena trgovska omrežja in stiki vse do Egipta in bronastodobne Britanije.

Rekonstrukcija minojske palače v Knossu na Kreti (Credit: Mmoyaq / CC).

Moč v palačah

Birokratsko organizirane, pismene države s sedežem v glavnih palačnih središčih "mikenske" Grčije pred letom 1200, kot je pokazala arheologija, je vodila bogata elita. Vsako je vodil "wanax" (kralj) in vojskovodje z razredom uradnikov in skrbno obdavčenim podeželskim prebivalstvom.

Zdi se, da je bolj podobna birokratski minojski Kreti kot "junaškim" bojevniškim državam, ki so jih romantizirali miti v klasični dobi in so se izkristalizirali v epih "Iliada" in "Odiseja", ki ju od zgodnjih časov pripisujejo napol legendarnemu pesniku Homerju.

Homer naj bi živel v 8. ali zgodnjem 7. stoletju pred našim štetjem, če je sploh bil ena oseba, v obdobju ustne kulture - zdi se, da se je pismenost v Grčiji končala, ko so bile velike palače v 12. stoletju pred našim štetjem oplenjene ali zapuščene.

Levja vrata na vhodu v Mikene na severovzhodu Peloponeza (Credit: GPierrakos / CC).

Bardi poznejših stoletij so predstavljali dobo, ki so se je megleno spominjali s terminologijo svoje dobe - tako kot so srednjeveški pisatelji in pevci predstavljali prejšnjo "arturijansko" Britanijo.

Mikene so bile očitno dovolj močna država, da so lahko v času trojanske vojne imele grškega "vrhovnega kralja" iz legende, in njihov vladar je bil morda res odgovoren za zbiranje svojih vazalov za izvedbo tujih pohodov.

Vladar Miken je najverjetnejši kandidat za "kralja Ahaje" ali "Ahiwiya", ki je v hetitskih zapisih iz 13. stoletja pred našim štetjem zapisan kot močan čezmorski vladar - očitno v Grčiji - in napadalec zahodne Male Azije.

Skrivnostni upad

Arheološki dokazi o času propada Miken bi lahko potrdili legende, ki postavljajo rop Miken s strani napadalnih "dorskih" plemen v čas po Agamemnonovem sinu Orestu, vsaj približno 70 let po trojanski vojni sredi 13. stoletja pred našim štetjem.

Vendar sodobni zgodovinarji dvomijo, da je kdajkoli prišlo do večje "invazije" "plemenskih" ljudstev z nižjo stopnjo civilizacije iz severne Grčije v mikenska kraljestva - bolj verjetno je, da so države propadle v kaos zaradi notranjih političnih ali socialnih sporov ali zaradi lakote in epidemij.

Kljub temu pojav novih stilov keramike in pokopov na najdiščih "železne dobe" po letu 1000 kaže na drugačno kulturo, ki je verjetno temeljila na novi in nepismeni eliti , zapuščene palače pa niso bile ponovno uporabljene.

Dr. Timothy Venning je samostojni raziskovalec in avtor več knjig, ki segajo od antike do zgodnjega novega veka. 18. novembra 2015 je pri založbi Pen & Swamp Publishing izšla knjiga A Chronology of Ancient Greece.

Slika: Agamemnonova maska (Credit: Xuan Che / CC).