Mycenae di timur laut Peloponnese adalah situs benteng utama peradaban Yunani kontemporer pada akhir Zaman Perunggu (sekitar 1500-1150 SM), yang darinya era ini sekarang mengambil namanya.

Pada era klasik, tempat ini merupakan puncak bukit terpencil dan tidak penting yang menghadap ke dataran Argos, pusat kota dan negara bagian utama setempat.

Tetapi identifikasi yang benar dalam legenda Yunani dan epos Homer sebagai markas besar yang dibentengi dan istana dari negara utama Yunani di Zaman Perunggu menunjukkan bahwa ingatan lisan (setelah seni menulis hilang) adalah benar.

Zaman keemasan pertama Yunani

Legenda menyatakan bahwa telah ada rantai negara-kota yang canggih dan bersekutu di seluruh Yunani, pada tingkat peradaban yang lebih tinggi daripada 'Zaman Besi', ketika masyarakat pedesaan dan sebagian besar terlokalisasi dengan sedikit kontak perdagangan di luar.

Hal ini dikonfirmasi oleh arkeologi abad ke-19. Penemuan kemenangan benteng dan istana berbenteng utama di Mycenae oleh arkeolog Jerman Heinrich Schliemann, penemu Troy kuno baru-baru ini, pada tahun 1876 menegaskan bahwa legenda panglima perang Mycenae, Agamemnon, sebagai 'Raja Tinggi' Yunani didasarkan pada kenyataan.

Heinrich Schliemann dan Wilhelm Dörpfeld di samping Gerbang Singa yang ikonis di pintu masuk Mycenae, pada tahun 1875.

Namun, masih ada keraguan apakah panglima perang ini memang memimpin koalisi bawahannya untuk menyerang Troy sekitar tahun 1250-1200 SM.

Namun, penanggalan arkeologi masih dalam tahap awal pada saat itu, dan Schliemann mengacaukan penanggalan artefak yang ditemukannya.

Perhiasan emas canggih yang digalinya di pemakaman 'shaft-grave' ('tholos') kerajaan di luar tembok benteng sekitar tiga abad terlalu dini untuk Perang Troya dan sebuah topeng penguburan yang ditemukannya bukanlah 'wajah Agamemnon' (gambar yang ditampilkan) seperti yang diklaimnya.

Kuburan-kuburan ini tampaknya berasal dari periode awal penggunaan Mycenae sebagai pusat kerajaan, sebelum istana benteng dengan sistem penyimpanan birokrasi yang kompleks dibangun.

Rekonstruksi lanskap politik di daratan Yunani selatan 1400-1250 SM. Penanda merah menyoroti pusat-pusat istana Mycenaean (Kredit: Alexikoua / CC).

Mycenaeans dan Mediterania

Biasanya diasumsikan bahwa kelompok budaya yang kurang 'maju' dan lebih militeristik dari kerajaan-kerajaan prajurit di daratan Yunani hidup berdampingan sekitar tahun 1700-1500 dengan peradaban perdagangan perkotaan yang lebih kaya dari Kreta 'Minoan', yang berpusat di istana besar Knossos, dan kemudian mengalahkannya.

Mengingat hancurnya beberapa pusat istana Kreta karena kebakaran dan penggantian aksara Kreta lokal 'Linear A' oleh proto-Yunani 'Linear B' dari daratan utama, penaklukan Kreta oleh panglima perang daratan utama adalah mungkin.

Dari penemuan barang dagangan Mycenaean di seluruh Mediterania (dan baru-baru ini kapal-kapal yang dibangun dengan baik), tampaknya ada jaringan perdagangan dan kontak yang digunakan dengan baik sampai ke Mesir dan Inggris Zaman Perunggu.

Rekonstruksi istana Minoa di Knossos, di Kreta (Kredit: Mmoyaq / CC).

Kekuasaan di istana-istana

Negara-negara yang terorganisir secara birokratis dan melek huruf yang berbasis di pusat-pusat istana utama Yunani 'Mycenaean' sebelum tahun 1200, seperti yang ditunjukkan oleh arkeologi, diatur oleh elit yang kaya. Masing-masing dipimpin oleh 'wanax' (raja) dan pemimpin perang, dengan kelas pejabat dan penduduk pedesaan yang dipajaki dengan hati-hati.

Tampaknya lebih mirip dengan Kreta 'Minoan' birokratis daripada negara pejuang 'heroik' yang diromantisasi dalam mitos selama era Klasik dan dikristalisasi dalam epos 'Iliad' dan 'Odyssey', yang dikaitkan sejak awal dengan penyair semi-legendaris 'Homer'.

Homer sekarang diperkirakan hidup pada abad ke-8 atau awal abad ke-7 SM, jika memang dia adalah satu orang, di era budaya lisan - melek huruf di Yunani tampaknya telah berakhir ketika istana-istana besar dipecat atau ditinggalkan pada abad ke-12 SM.

Gerbang Singa, di pintu masuk Mycenae di timur laut Peloponnese (Kredit: GPierrakos/CC).

Para penyair dari abad-abad berikutnya menyajikan suatu zaman yang secara samar-samar diingat dalam terminologi zaman mereka sendiri - seperti yang dilakukan oleh para penulis dan penyanyi abad pertengahan dengan Inggris 'Arthurian' yang lebih awal.

Mycenae sendiri jelas merupakan negara yang cukup kuat untuk menyediakan 'Raja Tinggi' Yunani pada masa Perang Troya seperti dalam legenda, dan penguasanya mungkin memang bertanggung jawab untuk menggalang pengikutnya untuk melakukan ekspedisi asing.

Penguasa Mycenae adalah kandidat yang paling mungkin untuk 'Raja Akhaya' atau 'Ahiwiya' yang tercatat sebagai penguasa luar negeri yang kuat - tampaknya di Yunani - dan penyerbu Asia Kecil Barat dalam catatan Hittite abad ke-13 SM.

Penurunan misterius

Bukti arkeologis tentang waktu keruntuhan Mycenae mungkin mendukung legenda yang menempatkan pengepungan Mycenae oleh suku-suku 'Dorian' yang menyerbu sebagai terjadi setelah masa putra Agamemnon, Orestes, setidaknya sekitar 70 tahun setelah Perang Troya pada pertengahan abad ke-13 SM.

Tetapi sejarawan modern meragukan bahwa pernah ada 'invasi' besar-besaran ke kerajaan Mycenaean oleh orang-orang 'suku' dengan tingkat peradaban yang lebih rendah dari Yunani utara - lebih mungkin negara-negara bagian runtuh ke dalam kekacauan melalui perselisihan politik atau sosial internal atau akibat kelaparan dan wabah penyakit.

Namun demikian, kedatangan gaya baru tembikar dan penguburan di situs-situs 'Zaman Besi' pasca-1000 menunjukkan budaya yang berbeda, mungkin berdasarkan elit yang baru dan tidak melek huruf, dan istana-istana yang ditinggalkan tidak digunakan kembali.

Dr Timothy Venning adalah seorang peneliti lepas dan penulis beberapa buku yang mencakup zaman kuno hingga era Modern Awal. A Chronology of Ancient Greece diterbitkan pada 18 November 2015, oleh Pen & Sword Publishing.

Gambar unggulan: Topeng Agamemnon (Kredit: Xuan Che / CC).