Mykeny w północno-wschodniej części Peloponezu były głównym ufortyfikowanym miejscem współczesnej cywilizacji greckiej pod koniec epoki brązu (ok. 1500-1150 p.n.e.), od której epoka ta bierze obecnie swoją nazwę.

W epoce klasycznej było to odległe i mało znaczące wzgórze z widokiem na równinę Argos, główny lokalny ośrodek miejski i państwo.

Ale jego prawidłowa identyfikacja w greckiej legendzie i eposach Homera jako ufortyfikowanej i pałacowej siedziby głównego państwa Grecji w epoce brązu świadczyła o poprawności ustnych wspomnień (po zatraceniu sztuki pisania).

Pierwszy złoty wiek Grecji

Legendy twierdzą, że w całej Grecji istniał łańcuch wyrafinowanych i sprzymierzonych miast-państw, na wyższym poziomie cywilizacyjnym niż w następującej po nim "epoce żelaza", kiedy to społeczeństwo było wiejskie i w dużej mierze lokalne, z niewielkimi zewnętrznymi kontaktami handlowymi.

Potwierdziła to późniejsza XIX-wieczna archeologia. Triumfalne odkrycie głównej ufortyfikowanej cytadeli i pałacu w Mykenach przez niemieckiego archeologa Heinricha Schliemanna, niedawnego odkrywcę starożytnej Troi, w 1876 r. potwierdziło, że legendy o mykeńskim watażce Agamemnonie jako "Wysokim Królu" Grecji były oparte na rzeczywistości.

Heinrich Schliemann i Wilhelm Dörpfeld obok ikonicznej Lwiej Bramy przy wejściu do Myken, w 1875 roku.

Pozostaje jednak wątpliwość, czy ten watażka rzeczywiście poprowadził koalicję swoich wasali do ataku na Troję około 1250-1200 r. p.n.e.

Datowanie archeologiczne było jednak w tym czasie w powijakach, a Schliemann pomylił daty odkrytych przez siebie artefaktów.

Wyrafinowana złota biżuteria, którą wykopał w królewskich "szybach-grobach" ("tholos") pochówkach poza murami cytadeli, była o około trzy wieki za wcześnie na wojnę trojańską, a znaleziona przez niego maska pogrzebowa nie była "twarzą Agamemnona" (featured image), jak twierdził.

Groby te wydają się pochodzić z wczesnego okresu użytkowania Myken jako ośrodka królewskiego, przed wybudowaniem pałacu w cytadeli ze złożonym systemem biurokratycznych magazynów.

Rekonstrukcja krajobrazu politycznego w ok. 1400-1250 p.n.e. kontynentalnej południowej Grecji. Czerwone znaczniki podkreślają mykeńskie centra pałacowe (Credit: Alexikoua / CC).

Mykeńczycy i Morze Śródziemne

Zwykle przyjmuje się, że mniej "zaawansowana" kulturowo i bardziej militarystyczna grupa wojowniczych monarchii w Grecji kontynentalnej współistniała około 1700-1500 roku z bogatszą, miejską cywilizacją handlową "minojskiej" Krety, skupioną w wielkim pałacu w Knossos, a następnie ją zaćmiła.

Biorąc pod uwagę zniszczenie przez pożar niektórych kreteńskich ośrodków pałacowych oraz zastąpienie lokalnego pisma kreteńskiego "Linear A" przez proto-greckie "Linear B" z kontynentu, możliwy jest podbój Krety przez władców kontynentalnych.

Z odkryć mykeńskich towarów handlowych w całym basenie Morza Śródziemnego (a ostatnio dobrze skonstruowanych statków) wynika, że istniały dobrze wykorzystywane sieci handlowe i kontakty aż do Egiptu i Brytanii z epoki brązu.

Rekonstrukcja minojskiego pałacu w Knossos, na Krecie (Credit: Mmoyaq / CC).

Władza w pałacach

Zorganizowane biurokratycznie, piśmienne państwa oparte na głównych ośrodkach pałacowych "mykeńskiej" Grecji przed 1200 r., jak wykazała archeologia, były rządzone przez zamożną elitę. Na czele każdego z nich stał "wanax" (król) i przywódcy wojenni, z klasą urzędników i starannie opodatkowaną ludnością wiejską.

Wydaje się, że bardziej przypomina biurokratyczną "minojską" Kretę niż "bohaterskie" wojownicze państwa romantyczne w micie w epoce klasycznej i skrystalizowane w eposach "Iliada" i "Odyseja", przypisywanych od wczesnych czasów półlegendarnemu poecie "Homerowi".

Przyjmuje się obecnie, że Homer żył w VIII lub na początku VII wieku p.n.e., jeśli rzeczywiście był w ogóle jedną osobą, w epoce kultury oralnej - umiejętność czytania i pisania w Grecji wydaje się kończyć, gdy wielkie pałace zostały splądrowane lub opuszczone w XII wieku p.n.e.

Lwia Brama, przy wejściu do Myken na północno-wschodnim Peloponezie (Credit: GPierrakos / CC).

Bardowie późniejszych wieków przedstawiali epokę, która była mgliście pamiętana w terminologii ich własnej epoki - tak jak średniowieczni pisarze i pieśniarze robili to z wcześniejszą "arturiańską" Brytanią.

Same Mykeny były bez wątpienia wystarczająco potężnym państwem, by zapewnić greckiego "wysokiego króla" z czasów wojny trojańskiej, jak w legendzie, a ich władca mógł rzeczywiście być odpowiedzialny za gromadzenie swoich wasali do prowadzenia zagranicznych wypraw.

Władca Myken jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem na "Króla Achai" lub "Ahiwiya" zapisanym jako potężny zamorski suweren - najwyraźniej w Grecji - i najeźdźca zachodniej Azji Mniejszej w XIII wieku p.n.e. w zapisach hetyckich.

Tajemniczy spadek

Archeologiczne dowody na czas upadku Myken mogą wspierać legendy, które umieszczają złupienie Myken przez najeźdźców z plemion doryckich jako mające miejsce po czasach syna Agamemnona, Orestesa, co najmniej około 70 lat po wojnie trojańskiej z połowy XIII wieku p.n.e.

Współcześni historycy wątpią jednak, by kiedykolwiek doszło do poważnej "inwazji" na królestwa mykeńskie przez ludy "plemienne" o niższym poziomie cywilizacyjnym z północnej Grecji - bardziej prawdopodobne jest, że państwa te pogrążyły się w chaosie na skutek wewnętrznych walk politycznych lub społecznych albo w wyniku głodu i epidemii.

Niemniej jednak pojawienie się nowych stylów ceramiki i pochówków na stanowiskach z epoki żelaza po roku 1000 sugeruje istnienie innej kultury, prawdopodobnie opartej na nowej i niepiśmiennej elicie, a opuszczone pałace nie były ponownie wykorzystywane.

Dr Timothy Venning jest niezależnym badaczem i autorem kilku książek obejmujących starożytność do epoki wczesnej nowoczesności. A Chronology of Ancient Greece została opublikowana 18 listopada 2015 roku, przez Pen & Sword Publishing.

Featured image: The Mask of Agamemnon (Credit: Xuan Che / CC).