Lśniąca biała kopuła Tadż Mahal zasłużyła na miejsce jako jeden z 7 nowoczesnych cudów świata. Kto więc i dlaczego go zbudował?

Żałoba Shah Jahana

17 czerwca 1631 r. Mumtaz Mahal, perska księżniczka, trzecia i ulubiona żona cesarza Mughal, Shah Jahana, zmarła, rodząc ich czternaste dziecko. Mumtaz, "wybranka pałacu", była oddaną towarzyszką cesarza od czasu ich ślubu w 1612 r.

Pogrążony w smutku Shah Jahan odmówił udziału w uroczystościach dworskich i przełożył dwa śluby swoich synów, aby odwiedzić miejsce tymczasowego spoczynku żony w Burhanpur. Aby ukoić swoją udrękę, cesarz zaplanował budowę odpowiedniego hołdu: rajskiego mauzoleum.

Mumtaz Mahal, żona Shah Jahana.

Nie szczędzono kosztów, aby stworzyć ten ziemski raj w północnym mieście Agra. Ponad 20 000 robotników zostało zatrudnionych z Indii, Persji, Imperium Osmańskiego i Europy, aby wykonać zadanie. Materiały zostały przywiezione z całej Azji, dostarczane przez ponad 1000 słoni.

Jedną z wielu plotek, jakie krążą po tych lśniących murach, jest to, że cesarz nakazał śmierć i okaleczenie architektów i rzemieślników, aby zapewnić, że już nigdy więcej nie uda się osiągnąć takiego piękna.

Ostateczny pomnik był architektonicznym arcydziełem z marmuru, zyskując nazwę Taj Mahal, co oznacza "koronę pałaców". Cztery prawie identyczne fasady zostały zwieńczone ogromną cebulową kopułą wznoszącą się na wysokość 59 metrów.

Marmur, który pokrywa ceglaną konstrukcję, rano przybiera różowawy odcień, wieczorem mlecznobiały, a w świetle księżyca wydaje się złoty.

W większości architektury Mughal, czerwony kamień był używany do ozdoby zewnętrznej i budynków wojskowych, a biały marmur był zarezerwowany dla świętych przestrzeni lub grobowców. Tutaj cały budynek jest z czystego białego marmuru, z budynkami pomocniczymi z czerwonego piaskowca, podkreślając czystość i świętość pomnika.

Ziemski raj

Mówi się, że Shah Jahan szukał dekoracji w Europie. Według XVII-wiecznej relacji hiszpańskiej zatrudnił Wenecjanina, Geronimo Veroneo, i Francuza, Austina de Bordeaux. Nadzorowali oni dekorację mozaikową i pietra dura , rodzaj techniki inkrustacji, która wykorzystywała wysoko wypolerowane kamienie do tworzenia obrazów.

Użyto ponad 60 różnych rodzajów kamieni, w tym lapis lazuli, jadeitu, koralu, onyksu, karneolu, turkusu, kryształu i ametystu, które zostały połączone w bogate reliefy kwiatowe i wersety Koranu. Główny kaligraf, Amanat Khan, użył optycznej sztuczki t rompe l'oeil aby zapewnić, że będzie można ją czytać na odległość.

Kwiatowe wzory podkreślały motyw raju.

Wewnątrz osiem poziomów i osiem sal, nawiązujących do ośmiu poziomów raju, połączonych jest z główną przestrzenią w planie krzyżowo-osiowym, typowym dla architektury islamskiej z tego okresu. W wewnętrznej komorze znajduje się pomnik Mumtaz Mahal.

Misternie zdobiony marmurowy sarkofag jest podniesiony na platformie i obudowany ośmiokątnym marmurowym parawanem. Po jego śmierci obok żony dodano sarkofag Shah Jahana, zaburzając idealną symetrię.

Widok z przeciwległego brzegu rzeki Yamuna.

Te sarkofagi to nic więcej niż estetyka, gdyż tradycja muzułmańska zabrania misternie zdobionych grobów. Ciała pochowano w skromniejszej krypcie pod wewnętrzną komorą, z twarzą zwróconą w stronę Mekki.

42-hektarowe ogrody były ograniczone z trzech stron krenelażowym murem, a z jednej strony rzeką Jamuną. Pierwotnie były przepełnione różami i żonkilami, jednak podczas brytyjskiego panowania w Indiach, zostały zagospodarowane tak, aby wyglądały jak wypielęgnowane trawniki angielskich domów.

Mauzoleum jest otoczone po obu stronach identycznymi budynkami z czerwonego piaskowca. Jeden z nich był meczetem, a drugi wydaje się pełnić rolę architektonicznej równowagi.

Cenotaf Mumtaz Mahal Źródło obrazu: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

Tadż Mahal jest imponującym osiągnięciem inżynieryjnym. Ogromny ciężar kopuły został rozłożony przez podbudowę mniejszych kopuł. Inny system regulujący poziom wód gruntowych pod powierzchnią zapewnił, że fundamenty pozostały mocne i budynek nie zapadł się.

Cztery 40-metrowe minarety były również "odporne na trzęsienia ziemi". Zostały zbudowane pod lekkim kątem, w obliczonej odległości od głównej konstrukcji. Gdyby doszło do trzęsienia ziemi, minarety nie spadłyby do środka ani nie rozbiły się o marmurowe ściany pomnika.

Czarny Taj Mahal?

Pomimo niewątpliwego piękna Tadż Mahal, jego budowa wiązała się z kosztami dla Shah Jahana, który najwyraźniej stracił kontakt z rzeczywistością. Kolosalne wydatki projektu groziły bankructwem państwa, a oliwy do ognia dolało ogłoszenie przez Shah Jahana budowy kolejnego mauzoleum z czarnego marmuru.

To był krok za daleko dla jego syna, Aurangzeba, który przejął władzę i trzymał ojca w areszcie domowym do końca życia. Jahan spędził pozostałe osiem lat w Czerwonym Forcie, gdzie mógł podziwiać widok na Taj Mahal.

Źródło obrazu: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

Drugi "czarny Taj Mahal" był przedmiotem spekulacji. Wynika on z pisma francuskiego odkrywcy, Jean-Baptiste Tavernier, który spędził czas z Shah Jahan w 1665 roku, rok przed jego śmiercią. Konto Tavernier twierdziło, że inny czarny pomnik został zaplanowany do wzniesienia po drugiej stronie rzeki Yamuna, z mostem, który miał je połączyć.

Czarne kamienie znalezione na przeciwległym brzegu zdawały się potwierdzać tę teorię, jednak została ona obalona, gdy okazało się, że są to odbarwione białe kamienie, które zmieniły kolor na czarny.

Brytyjczycy zaznaczyć swoją obecność

Oprócz uproszczenia ogrodów i prób konserwacji, Brytyjczycy odcisnęli swoje piętno w inny sposób. Kiedy usunięto szczyt z czystego złota, który górował nad centralną kopułą w celu ponownego pozłocenia, okazało się, że jest on miedziany, a na nim wygrawerowano "Joseph Taylor".

Wydaje się, że Taylor, brytyjski urzędnik z lat 1810, usunął złoto dla siebie.

Kolejna plotka dotyczyła Lorda Williama Bentincka, generalnego gubernatora Indii w latach 30-tych XIX w. Mówiono, że planował on rozebrać Tadż Mahal i wystawić marmur na aukcji. Nie ma na to żadnych dowodów, a plotka mogła powstać w wyniku sprzedaży przez niego wyrzuconego marmuru z fortu Agra.

Z pewnością jednak prawdą jest, że wiele kamieni szlachetnych zostało zerwanych ze ścian przez armię brytyjską podczas powstania Sepoy w 1857 roku.

Tadż Mahal w 1890 roku, przed zrównaniem ogrodów przez Brytyjczyków.

Podczas II wojny światowej i starć między Indiami a Pakistanem w ubiegłym wieku, rząd indyjski zadał sobie wiele trudu, aby chronić swój najsłynniejszy punkt orientacyjny. Dodano rusztowania, aby ukryć biały marmur przed wrogimi pilotami, którzy mogli zobaczyć tylko kupę bambusa.

Pomimo historii zatartej i zagmatwanej przez plotki, uwielbienie Szacha Dżahana dla swojej żony wciąż przykuwa uwagę opinii publicznej. Ponad sześć milionów ludzi rocznie odwiedza to miejsce, zachwycając się tym mieniącym się symbolem miłości.

Featured Image: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.