Ο αστραφτερός λευκός θόλος του Ταζ Μαχάλ έχει κερδίσει μια θέση ως ένα από τα 7 σύγχρονα θαύματα του κόσμου. Ποιος το έχτισε, λοιπόν, και γιατί χτίστηκε;

Η θλίψη του Σαχ Τζαχάν

Στις 17 Ιουνίου 1631, η Μουμτάζ Μαχάλ, Περσίδα πριγκίπισσα και τρίτη και αγαπημένη σύζυγος του αυτοκράτορα των Μογγόλων, Σαχ Τζαχάν, πέθανε γεννώντας το δέκατο τέταρτο παιδί τους. Η Μουμτάζ, η "εκλεκτή του παλατιού", ήταν η αφοσιωμένη σύντροφος του αυτοκράτορα από τον γάμο τους το 1612.

Καταβεβλημένος από τη θλίψη του, ο Σαχ Τζαχάν αρνήθηκε να συμμετάσχει στις αυλικές γιορτές και ανέβαλε τους γάμους δύο από τους γιους του για να επισκεφθεί τον προσωρινό τόπο ανάπαυσης της συζύγου του στο Μπουρχανπούρ. Για να απαλύνει την αγωνία του, ο αυτοκράτορας σχεδίασε να χτίσει έναν κατάλληλο φόρο τιμής: ένα παραδεισένιο μαυσωλείο.

Mumtaz Mahal, η σύζυγος του Shah Jahan.

Για να δημιουργηθεί αυτός ο επίγειος παράδεισος στη βόρεια πόλη Άγκρα, δεν φείδονται εξόδων. Για την ολοκλήρωση του έργου απασχολήθηκαν πάνω από 20.000 εργάτες από την Ινδία, την Περσία, την Οθωμανική Αυτοκρατορία και την Ευρώπη. Τα υλικά μεταφέρθηκαν από όλη την Ασία, τα οποία παρέδωσαν πάνω από 1.000 ελέφαντες.

Μια από τις πολλές φήμες που έχουν κυκλοφορήσει από αυτούς τους αστραφτερούς τοίχους είναι ότι ο αυτοκράτορας διέταξε τον θάνατο και τον ακρωτηριασμό αρχιτεκτόνων και τεχνιτών για να διασφαλίσει ότι δεν θα μπορούσε να ξαναγίνει τέτοια ομορφιά.

Το τελικό μνημείο ήταν ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα από μάρμαρο, το οποίο κέρδισε το όνομα Ταζ Μαχάλ, που σημαίνει "στέμμα των παλατιών". Τέσσερις σχεδόν πανομοιότυπες προσόψεις επιστέφονταν από έναν τεράστιο κρεμμυδένιο θόλο που υψωνόταν σε ύψος 59 μέτρων.

Το μάρμαρο, το οποίο καλύπτει μια δομή από τούβλα, παίρνει μια ροζ απόχρωση το πρωί, ένα γαλακτώδες λευκό το βράδυ και φαίνεται χρυσό στο φως του φεγγαριού.

Στις περισσότερες αρχιτεκτονικές των Mughal, η κόκκινη πέτρα χρησιμοποιούνταν για να διακοσμήσει τους εξωτερικούς χώρους και τα στρατιωτικά κτίρια, ενώ το λευκό μάρμαρο προοριζόταν για τους ιερούς χώρους ή τους τάφους. Εδώ, ολόκληρο το κτίριο είναι από καθαρό λευκό μάρμαρο, με βοηθητικά κτίρια από κόκκινο ψαμμίτη, τονίζοντας την καθαρότητα και την ιερότητα του μνημείου.

Ένας επίγειος παράδεισος

Για τη διακόσμηση, ο Σαχ Τζαχάν φέρεται να απευθύνθηκε στην Ευρώπη. Σύμφωνα με μια ισπανική αναφορά του 17ου αιώνα, προσέλαβε έναν Βενετό, τον Τζερόνιμο Βερονέο, και έναν Γάλλο, τον Όστιν ντε Μπορντό. Αυτοί επέβλεπαν τη διακόσμηση του ψηφιδωτού και την κατασκευή του. pietra dura , ένα είδος τεχνικής ένθεσης που χρησιμοποιούσε εξαιρετικά γυαλισμένες πέτρες για τη δημιουργία εικόνων.

Χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 60 διαφορετικοί τύποι λίθων, όπως λάπις λάζουλι, νεφρίτης, κοράλλι, όνυχας, καρνεόλη, τυρκουάζ, κρύσταλλο και αμέθυστος, οι οποίοι συναρμολογήθηκαν για να σχηματίσουν πλούσια ανάγλυφα γλυπτά με λουλούδια και στίχους του Κορανίου. Ο κύριος καλλιγράφος, Αμανάτ Χαν, χρησιμοποίησε το οπτικό τέχνασμα της τ rompe l'oeil για να διασφαλιστεί ότι θα μπορούσε να διαβαστεί από απόσταση.

Τα λουλουδάτα μοτίβα τόνιζαν το θέμα του παραδείσου.

Στο εσωτερικό του, οκτώ επίπεδα και οκτώ αίθουσες, που παραπέμπουν στα οκτώ επίπεδα του παραδείσου, συνδέονται με έναν κύριο χώρο σε εγκάρσια αξονική κάτοψη, μια τυπική κάτοψη για την ισλαμική αρχιτεκτονική αυτής της περιόδου. Ο εσωτερικός θάλαμος φιλοξενεί το μνημείο της Mumtaz Mahal.

Η περίτεχνα διακοσμημένη μαρμάρινη σαρκοφάγος είναι υπερυψωμένη σε μια πλατφόρμα και περιβάλλεται από ένα οκτάγωνο μαρμάρινο παραβάν. Μετά το θάνατό του, προστέθηκε μια σαρκοφάγος του Σαχ Τζαχάν δίπλα στη σύζυγό του, διαταράσσοντας την τέλεια συμμετρία.

Η θέα από την απέναντι όχθη του ποταμού Yamuna.

Αυτές οι σαρκοφάγοι δεν είναι παρά αισθητικές, καθώς η μουσουλμανική παράδοση απαγορεύει τους περίτεχνα διακοσμημένους τάφους. Τα πτώματα θάφτηκαν σε μια ταπεινότερη κρύπτη κάτω από τον εσωτερικό θάλαμο, με τα πρόσωπά τους στραμμένα προς τη Μέκκα.

Οι κήποι έκτασης 42 στρεμμάτων οριοθετούνταν από τρεις πλευρές από ένα τείχος με κρηπιδώματα και από τη μία πλευρά από τον ποταμό Γιαμούνα. Αρχικά, ξεχείλιζε από τριαντάφυλλα και νάρκισσους. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας στην Ινδία, διαμορφώθηκε έτσι ώστε να μοιάζει με περιποιημένους χλοοτάπητες αγγλικών σπιτιών.

Το μαυσωλείο πλαισιώνεται εκατέρωθεν από πανομοιότυπα κτίρια από κόκκινο ψαμμίτη. Το ένα ήταν τζαμί και το άλλο φαίνεται ότι λειτουργούσε ως αρχιτεκτονική ισορροπία.

Το κενοτάφιο της Mumtaz Mahal. Πηγή εικόνας: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

Το Ταζ Μαχάλ είναι ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα της μηχανικής. Το κολοσσιαίο βάρος του θόλου διανεμήθηκε από ένα υποστύλωμα μικρότερων θόλων. Ένα άλλο σύστημα ρύθμισης των επιπέδων των υπόγειων υδάτων κάτω από την επιφάνεια εξασφάλιζε ότι τα θεμέλια παρέμεναν σταθερά και ότι το κτίριο δεν θα βυθιζόταν.

Οι τέσσερις μιναρέδες ύψους 40 μέτρων ήταν επίσης "αντισεισμικά θωρακισμένοι". Κατασκευάστηκαν υπό ελαφρά γωνία, σε υπολογισμένη απόσταση από την κύρια κατασκευή. Αν γινόταν σεισμός, οι μιναρέδες δεν θα έπεφταν ποτέ προς τα μέσα ή θα προσέκρουαν στους μαρμάρινους τοίχους του μνημείου.

Το "μαύρο Ταζ Μαχάλ";

Παρά την αδιαμφισβήτητη ομορφιά του Ταζ Μαχάλ, αυτό είχε κόστος για τον Σαχ Τζαχάν, ο οποίος φαινόταν να έχει χάσει την επαφή με την πραγματικότητα. Τα κολοσσιαία έξοδα του έργου απειλούσαν με κρατική χρεοκοπία, και λάδι στη φωτιά μπήκε όταν ο Σαχ Τζαχάν ανακοίνωσε την κατασκευή ενός άλλου μαυρομάρμαρου μαυσωλείου.

Αυτό ήταν ένα βήμα παραπάνω για τον γιο του, τον Aurangzeb, ο οποίος κατέλαβε την εξουσία και κράτησε τον πατέρα του σε κατ' οίκον περιορισμό για το υπόλοιπο της ζωής του. Ο Jahan πέρασε τα υπόλοιπα οκτώ χρόνια στο Κόκκινο Φρούριο, όπου μπορούσε να θαυμάζει τη θέα του Taj Mahal.

Πηγή εικόνας: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

Το δεύτερο "μαύρο Ταζ Μαχάλ" έχει αποτελέσει αντικείμενο εικασιών. Προέρχεται από τα γραπτά του Γάλλου εξερευνητή, Jean-Baptiste Tavernier, ο οποίος πέρασε χρόνο με τον Σαχ Τζαχάν το 1665, ένα χρόνο πριν από το θάνατό του. Η περιγραφή του Tavernier υποστήριζε ότι ένα άλλο μαύρο μνημείο σχεδιαζόταν να ανεγερθεί στην άλλη πλευρά του ποταμού Γιαμούνα, με μια γέφυρα που θα τα συνέδεε.

Οι μαύρες πέτρες που βρέθηκαν στην απέναντι όχθη φάνηκε να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία, ωστόσο αυτή καταρρίφθηκε όταν αποδείχθηκε ότι επρόκειτο για αποχρωματισμένες λευκές πέτρες που είχαν γίνει μαύρες.

Οι Βρετανοί αφήνουν το στίγμα τους

Εκτός από την απλούστευση των κήπων και την προσπάθεια συντήρησης, οι Βρετανοί άφησαν το στίγμα τους και με άλλους τρόπους. Όταν η κορυφή από καθαρό χρυσό που δέσποζε στον κεντρικό τρούλο αφαιρέθηκε για να επιχρυσωθεί εκ νέου, διαπιστώθηκε ότι ήταν χάλκινη και χαράχτηκε το "Joseph Taylor".

Ο Τέιλορ, ένας Βρετανός αξιωματούχος της δεκαετίας του 1810, φαίνεται ότι αφαίρεσε τον χρυσό για τον εαυτό του.

Μια άλλη φήμη έχει προκύψει για τον λόρδο William Bentinck, τον γενικό κυβερνήτη της Ινδίας τη δεκαετία του 1830. Λέγεται ότι σχεδίαζε να αποσυναρμολογήσει το Ταζ Μαχάλ και να βγάλει σε δημοπρασία το μάρμαρο. Δεν υπάρχουν πραγματικά στοιχεία γι' αυτό, και η φήμη μπορεί να προέκυψε από την πώληση πεταμένων μαρμάρων από το φρούριο της Άγκρα για τη συγκέντρωση χρημάτων.

Ωστόσο, είναι σίγουρα αλήθεια ότι πολλοί από τους πολύτιμους λίθους ξηλώθηκαν από τους τοίχους από τον βρετανικό στρατό κατά τη διάρκεια της εξέγερσης των Σεπόι το 1857.

Το Ταζ Μαχάλ το 1890, πριν οι Βρετανοί ισοπεδώσουν τους κήπους.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και των συγκρούσεων μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν τον περασμένο αιώνα, η ινδική κυβέρνηση κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να προστατεύσει το πιο διάσημο ορόσημό της. Προστέθηκαν σκαλωσιές για να κρύψουν το λευκό μάρμαρο από τους εχθρικούς πιλότους, οι οποίοι μπορούσαν να δουν μόνο έναν σωρό από μπαμπού.

Παρά τη θολή και συγκεχυμένη από τις φήμες ιστορία, η λατρεία του Σαχ Τζαχάν για τη σύζυγό του εξακολουθεί να αιχμαλωτίζει τη φαντασία του κοινού. Πάνω από έξι εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται ετησίως, γοητευμένοι από αυτό το λαμπερό σύμβολο της αγάπης.

Προτεινόμενη εικόνα: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.