La scintillante cupola bianca del Taj Mahal si è guadagnata un posto tra le 7 meraviglie moderne del mondo. Chi l'ha costruito e perché è stato costruito?

Il dolore di Shah Jahan

Il 17 giugno 1631, Mumtaz Mahal, principessa persiana e terza moglie preferita dell'imperatore Mughal, Shah Jahan, morì dando alla luce il loro quattordicesimo figlio. Mumtaz, la "prescelta del palazzo", era stata la devota compagna dell'imperatore fin dal loro matrimonio nel 1612.

Consumato dal dolore, Shah Jahan si rifiutò di partecipare ai festeggiamenti di corte e posticipò il matrimonio di due dei suoi figli per visitare il luogo di riposo temporaneo della moglie a Burhanpur. Per placare la sua angoscia, l'imperatore progettò di costruire un tributo adeguato: un mausoleo paradisiaco.

Mumtaz Mahal, la moglie di Shah Jahan.

Per creare questo paradiso terrestre nella città settentrionale di Agra non si è badato a spese: per completare l'opera sono stati impiegati oltre 20.000 operai provenienti dall'India, dalla Persia, dall'Impero Ottomano e dall'Europa. I materiali sono stati portati da tutta l'Asia, trasportati da oltre 1.000 elefanti.

Una delle tante dicerie che si sono diffuse su queste mura scintillanti è che l'imperatore ordinò la morte e la mutilazione di architetti e artigiani per assicurarsi che una simile bellezza non potesse più essere realizzata.

Il monumento finale era un capolavoro architettonico in marmo, che si guadagnò il nome di Taj Mahal, che significa "corona dei palazzi": quattro facciate quasi identiche erano sormontate da un'enorme cupola a cipolla che svettava a 59 metri di altezza.

Il marmo, che riveste una struttura in mattoni, assume una tonalità rosata al mattino, un bianco lattiginoso la sera e sembra dorato al chiaro di luna.

Nella maggior parte dell'architettura Moghul, la pietra rossa era utilizzata per ornare gli esterni e gli edifici militari, mentre il marmo bianco era riservato agli spazi sacri o alle tombe. Qui, l'intero edificio è di puro marmo bianco, con edifici ausiliari di arenaria rossa, a sottolineare la purezza e la sacralità del monumento.

Un paradiso terrestre

Per la decorazione, si dice che Shah Jahan si sia rivolto all'Europa. Secondo un resoconto spagnolo del XVII secolo, egli assunse un veneziano, Geronimo Veroneo, e un francese, Austin de Bordeaux, che supervisionarono la decorazione a mosaico e la realizzazione di un'opera d'arte. pietra dura , un tipo di tecnica di intarsio che utilizzava pietre altamente lucidate per creare immagini.

Sono stati utilizzati oltre 60 tipi diversi di pietre, tra cui lapislazzuli, giada, corallo, onice, corniola, turchese, cristallo e ametista, che sono stati assemblati per formare opulente sculture floreali in rilievo e versetti coranici. Il principale calligrafo, Amanat Khan, ha utilizzato il trucco ottico del t rompe l'oeil per garantire la leggibilità a distanza.

I motivi floreali sottolineavano il tema del paradiso.

All'interno, otto livelli e otto sale, che alludono agli otto livelli del paradiso, sono collegati a uno spazio principale a pianta trasversale, una pianta tipica dell'architettura islamica di questo periodo. La camera interna ospita il monumento di Mumtaz Mahal.

Il sarcofago in marmo, decorato in modo intricato, è sollevato su una piattaforma e racchiuso da un ottagono di paravento in marmo. Alla sua morte, un sarcofago di Shah Jahan fu aggiunto accanto alla moglie, interrompendo la perfetta simmetria.

La vista dalla sponda opposta del fiume Yamuna.

Questi sarcofagi non sono altro che estetici, in quanto la tradizione musulmana vieta tombe elaborate e decorate. I corpi sono stati sepolti in una cripta più umile sotto la camera interna, con il volto rivolto verso la Mecca.

Il giardino di 42 acri, delimitato su tre lati da un muro merlato e su un lato dal fiume Yamuna, era in origine ricco di rose e narcisi, ma durante la dominazione britannica in India fu sistemato in modo da sembrare un prato curato di case inglesi.

Il mausoleo è affiancato su entrambi i lati da edifici identici in arenaria rossa, uno dei quali era una moschea, mentre l'altro sembra aver svolto una funzione di equilibrio architettonico.

Il cenotafio di Mumtaz Mahal. Fonte: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

Il Taj Mahal è un'impresa ingegneristica impressionante: il peso colossale della cupola è stato distribuito da una sottostruttura di cupole più piccole. Un altro sistema di regolazione dei livelli delle acque sotterranee sotto la superficie ha garantito che le fondamenta rimanessero salde e l'edificio non sprofondasse.

Anche i quattro minareti, alti 40 metri, sono stati "antisismici": sono stati costruiti con una leggera angolazione, a una distanza calcolata dalla struttura principale. In caso di terremoto, i minareti non sarebbero mai caduti all'interno o si sarebbero schiantati contro le pareti di marmo del monumento.

Il "Taj Mahal nero"?

Nonostante l'indiscutibile bellezza del Taj Mahal, il progetto ebbe un costo per Shah Jahan, che sembrava aver perso il contatto con la realtà: le spese colossali del progetto minacciavano la bancarotta dello Stato, e la benzina si aggiunse al fuoco quando Shah Jahan annunciò la costruzione di un altro mausoleo di marmo nero.

Il figlio Aurangzeb, che si impadronì del potere e tenne il padre agli arresti domiciliari per il resto della sua vita, non si fece pregare: Jahan trascorse i restanti otto anni nel Forte Rosso, da dove poteva ammirare la vista del Taj Mahal.

Fonte: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

Il secondo "Taj Mahal nero" è stato oggetto di speculazioni e deriva dagli scritti dell'esploratore francese Jean-Baptiste Tavernier, che trascorse del tempo con Shah Jahan nel 1665, un anno prima della sua morte. Il resoconto di Tavernier affermava che un altro monumento nero era stato progettato per essere eretto dall'altra parte del fiume Yamuna, con un ponte per collegarli.

Le pietre nere trovate sulla riva opposta sembravano avvalorare questa teoria, che però è stata smentita quando è emerso che si trattava di pietre bianche scolorite e diventate nere.

Il Regno Unito lasciare il segno

Oltre a semplificare i giardini e a tentare la conservazione, gli inglesi lasciarono il segno anche in altri modi: quando il pinnacolo d'oro puro che sormontava la cupola centrale fu rimosso per la doratura, si scoprì che era di rame e vi fu inciso "Joseph Taylor".

Taylor, un funzionario britannico degli anni Dieci del XIX secolo, sembra aver sottratto l'oro per sé.

Un'altra voce è emersa a proposito di Lord William Bentinck, governatore generale dell'India negli anni Trenta dell'Ottocento. Si diceva che avesse intenzione di smontare il Taj Mahal e di mettere all'asta i marmi. Non ci sono prove concrete di questo, e la voce potrebbe essere nata dalla vendita di marmi scartati dal forte di Agra per raccogliere fondi.

Tuttavia, è certamente vero che molte delle pietre preziose furono strappate dalle pareti dall'esercito britannico durante la ribellione dei Sepoy nel 1857.

Il Taj Mahal nel 1890, prima che gli inglesi ne spianassero i giardini.

Durante la Seconda Guerra Mondiale e gli scontri tra India e Pakistan nel secolo scorso, il governo indiano ha fatto di tutto per proteggere il suo simbolo più famoso. Sono state aggiunte impalcature per nascondere il marmo bianco ai piloti nemici, che potevano vedere solo un mucchio di bambù.

Nonostante una storia offuscata e confusa dalle dicerie, l'adorazione di Shah Jahan per la moglie cattura ancora l'immaginazione pubblica. Oltre sei milioni di persone la visitano ogni anno, affascinate da questo scintillante simbolo d'amore.

Immagine in evidenza: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.