A brillante cúpula branca do Taj Mahal gañoulle un lugar como unha das 7 marabillas modernas do mundo. Entón, quen o construíu e por que se construíu?

A dor de Shah Jahan

O 17 de xuño de 1631, Mumtaz Mahal, unha princesa persa e a terceira e favorita A esposa do emperador mogol, Shah Jahan, morreu ao dar a luz ao seu décimo cuarto fillo. Mumtaz, o "escollido do palacio", fora o compañeiro devoto do emperador desde o seu casamento en 1612.

Consumido pola dor, Shah Jahan negouse a participar nas festas da corte e aprazou dúas das vodas dos seus fillos para visitar o lugar de descanso temporal da súa muller en Burhanpur. Para aliviar a súa angustia, o emperador fixo plans para construír un tributo axeitado: un mausoleo paradisíaco.

Mumtaz Mahal, a esposa de Shah Jahan.

Non se escatimou ningún gasto para crear isto. paraíso terrestre na cidade norteña de Agra. Empregáronse máis de 20.000 traballadores da India, Persia, o Imperio Otomán e Europa para completar a tarefa. Os materiais foron traídos de toda Asia, entregados por máis de 1.000 elefantes.

Un dos moitos rumores que abundaron destes relucentes muros é que o emperador ordenou a morte e mutilación de arquitectos e artesáns para garantir que non se puido lograr de novo tal beleza.

O monumento final foi unha obra mestra arquitectónica de mármore, que gañou o nome de Taj Mahal,que significa "coroa de pazos". Catro fachadas case idénticas estaban rematadas por unha enorme cúpula de cebola que se eleva a unha altura de 59 metros.

O mármore, que recubre unha estrutura de ladrillo, toma un ton rosado pola mañá, un branco leitoso pola noite e parece dourado á luz da lúa.

Na maioría da arquitectura mogol, a pedra vermella utilizábase para adornar exteriores e edificios militares, e o mármore branco reservábase para espazos sagrados ou tumbas. Aquí, todo o edificio é de mármore branco puro, con edificios auxiliares de pedra arenisca vermella, facendo fincapé na pureza e santidade do monumento.

Un paraíso terrenal

Para o decoración, dise que Shah Jahan mirou a Europa. Segundo un relato español do século XVII, empregou un veneciano, Gerónimo Veroneo, e un francés, Austin de Bordeaux. Supervisaron a decoración do mosaico e a pietra dura , un tipo de técnica de incrustación que utilizaba pedras moi pulidas para crear imaxes.

Usáronse máis de 60 tipos diferentes de pedras, entre elas lapislázuli, xade, coral, ónix, cornalina, turquesa, cristal e amatista, e uníronse para formar opulentas esculturas en relevo floral e versos coránicos. O calígrafo principal, Amanat Khan, utilizou o truco óptico de t rompe l'oeil para garantir que se puidese ler a distancia.

Os patróns florais enfatizaban o tema do paraíso. .

Dentro, oito niveis eoito salóns, alusivos aos oito niveis do paraíso, están conectados a un espazo principal en planta transversal, unha planta típica da arquitectura islámica desta época. A cámara interior alberga o monumento de Mumtaz Mahal.

O sarcófago de mármore intrincadamente decorado está levantado sobre unha plataforma e encerrado por un octógono de pantalla de mármore. Á súa morte, engadiuse un sarcófago a Shah Jahan xunto á súa esposa, interrompendo a simetría perfecta.

A vista desde a beira oposta do río Yamuna.

Estes sarcófagos non son nada. máis que estético, xa que a tradición musulmá prohibe as tumbas elaboradamente decoradas. Os cadáveres foron enterrados nunha cripta máis humilde debaixo da cámara interior, coa cara voltada cara á Meca.

Os xardíns de 42 hectáreas estaban limitados por tres lados por un muro almenado e por un lado polo río Yamuna. Orixinalmente, estaba cheo de rosas e narcisos. Non obstante, durante o dominio británico na India, foi axardinada para parecer céspedes coidados de casas inglesas.

O mausoleo está flanqueado a cada lado por edificios idénticos de pedra arenisca vermella. Unha era unha mesquita, e a outra parece ter actuado como un equilibrio arquitectónico.

O cenotafio de Mumtaz Mahal. Fonte da imaxe: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

O Taj Mahal é unha impresionante proeza de enxeñería. O peso colosal da cúpula estaba distribuído por unha subestructura de cúpulas máis pequenas. Outrosistema para regular os niveis das augas subterráneas baixo a superficie garantiu que os cimentos permanecesen firmes e que o edificio non se afundise.

Os catro minaretes de 40 metros de altura tamén estaban "a proba de terremotos". Construíronse cun lixeiro ángulo, a unha distancia calculada da estrutura principal. Se producise un terremoto, os minaretes nunca caerían cara ao interior nin chocarían contra as paredes de mármore do monumento.

O 'Taj Mahal negro'?

A pesar do incuestionable beleza do Taj Mahal, tivo un custo para Shah Jahan, que parecía ter perdido o contacto coa realidade. O gasto colosal do proxecto ameazaba a bancarrota do Estado, e engadiuse combustible ao lume cando Shah Jahan anunciou a construción doutro mausoleo de mármore negro.

Este foi un paso demasiado lonxe para o seu fillo, Aurangzeb, quen tomou o poder. e mantivo ao seu pai en arresto domiciliario durante o resto da súa vida. Jahan pasou os oito anos restantes no Forte Vermello, onde puido admirar a vista do Taj Mahal.

Fonte da imaxe: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

O segundo o "Taj Mahal negro" foi un tema de especulación. Xorde da escritura do explorador francés Jean-Baptiste Tavernier, que pasou un tempo con Shah Jahan en 1665, un ano antes da súa morte. O relato de Tavernier afirmaba que se planeaba erixir outro monumento negro ao outro lado do río Yamuna, cunha ponte paraconéctaos.

As pedras negras atopadas na beira oposta parecían apoiar esta teoría, pero isto foi anulado cando se descubriu que eran pedras brancas descoloridas que se volveran negras.

Os británicos deixan a súa marca

Ademais de simplificar os xardíns e tentar preservalos, os británicos deixaron marca doutros xeitos. Cando se eliminou o pináculo de ouro puro que superaba a cúpula central para volver douralo, descubriuse que era cobre e gravouse "Joseph Taylor".

Taylor, un funcionario británico da década de 1810, parece quitou o ouro para si.

Xurdiu outro rumor referido a Lord William Bentinck, o gobernador xeral da India na década de 1830. Díxose que planeaba desmontar o Taj Mahal e poxar o mármore. Non hai probas reais disto, e o rumor puido xurdir da súa venda de mármore descartado do forte de Agra para recadar fondos.

Porén, é certo que moitas das pedras preciosas foron arrincadas do muros polo exército británico durante a rebelión dos cipayos en 1857.

O Taj Mahal en 1890, antes de que os británicos aplanasen os xardíns.

Durante a Segunda Guerra Mundial e os enfrontamentos entre a India e Paquistán no século pasado, o goberno indio fixo todo o posible para protexer o seu fito máis famoso. Engadíronse andamios para ocultar o mármore branco do inimigopilotos, que só podían ver unha pila de bambú.

A pesar dunha historia borrosa e confusa polos rumores, a adoración de Shah Jahan pola súa muller aínda captura a imaxinación pública. Máis de seis millóns de persoas visitan ao ano, engaioladas por este símbolo de amor relucente.

Imaxe destacada: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.