Die schimmernde weiße Kuppel des Taj Mahal hat ihm einen Platz unter den 7 modernen Weltwundern eingebracht. Doch wer hat es gebaut, und warum wurde es gebaut?

Der Kummer von Shah Jahan

Am 17. Juni 1631 starb Mumtaz Mahal, eine persische Prinzessin, die dritte und beliebteste Frau des Mogulkaisers Shah Jahan, bei der Geburt ihres vierzehnten Kindes. Mumtaz, die "Auserwählte des Palastes", war seit ihrer Heirat im Jahr 1612 die treue Gefährtin des Kaisers.

Vor lauter Trauer weigerte sich Shah Jahan, an den Feierlichkeiten am Hof teilzunehmen, und verschob die Hochzeit zweier seiner Söhne, um die vorläufige Ruhestätte seiner Frau in Burhanpur zu besuchen. Um seinen Kummer zu lindern, plante der Kaiser den Bau eines angemessenen Tributs: ein paradiesisches Mausoleum.

Mumtaz Mahal, die Frau von Shah Jahan.

Um dieses irdische Paradies in der nördlichen Stadt Agra zu errichten, wurden keine Kosten gescheut. Über 20.000 Arbeiter aus Indien, Persien, dem Osmanischen Reich und Europa waren mit dem Bau beschäftigt. Die Materialien wurden aus ganz Asien herangeschafft und von über 1.000 Elefanten angeliefert.

Eines der vielen Gerüchte, die sich um diese glitzernden Mauern ranken, besagt, dass der Kaiser den Tod und die Verstümmelung von Architekten und Handwerkern anordnete, um sicherzustellen, dass eine solche Schönheit nie wieder erreicht werden könnte.

Das endgültige Monument war ein architektonisches Meisterwerk aus Marmor, das den Namen Taj Mahal (Krone der Paläste) erhielt: Vier fast identische Fassaden wurden von einer riesigen Zwiebelkuppel überragt, die eine Höhe von 59 Metern erreichte.

Der Marmor, der eine Backsteinstruktur überzieht, nimmt morgens einen rosafarbenen Farbton an, abends ein milchiges Weiß und erscheint im Mondlicht golden.

In der Architektur der Moguln wurde roter Stein meist zur Verzierung von Außenbereichen und militärischen Gebäuden verwendet, während weißer Marmor heiligen Räumen oder Gräbern vorbehalten war. Hier ist das gesamte Gebäude aus reinem weißem Marmor, mit Nebengebäuden aus rotem Sandstein, was die Reinheit und Heiligkeit des Monuments betont.

Ein irdisches Paradies

Für die Dekoration soll sich Schah Jahan an Europa gewandt haben. Einem spanischen Bericht aus dem 17. Jahrhundert zufolge beschäftigte er einen Venezianer, Geronimo Veroneo, und einen Franzosen, Austin de Bordeaux. Sie überwachten die Mosaikdekoration und pietra dura eine Art Intarsientechnik, bei der hochglanzpolierte Steine zur Gestaltung von Bildern verwendet werden.

Es wurden über 60 verschiedene Steinarten verwendet, darunter Lapislazuli, Jade, Koralle, Onyx, Karneol, Türkis, Kristall und Amethyst, die zu opulenten floralen Reliefs und Koranversen zusammengesetzt wurden. Der Hauptkalligraph Amanat Khan nutzte den optischen Trick der Rompe l'oeil um sicherzustellen, dass sie auch aus der Entfernung gelesen werden kann.

Die floralen Muster betonten das Thema Paradies.

Im Inneren sind acht Ebenen und acht Säle, die auf die acht Ebenen des Paradieses anspielen, mit einem Hauptraum in einem kreuzaxialen Grundriss verbunden, einem typischen Grundriss für die islamische Architektur dieser Zeit. Die innere Kammer beherbergt das Denkmal von Mumtaz Mahal.

Der kunstvoll verzierte Marmorsarkophag steht auf einer Plattform und ist von einem achteckigen Marmorschirm umgeben. Nach seinem Tod wurde neben seiner Frau ein Sarkophag für Schah Jahan hinzugefügt, was die perfekte Symmetrie störte.

Der Blick vom gegenüberliegenden Ufer des Yamuna-Flusses.

Diese Sarkophage sind rein ästhetisch, da die muslimische Tradition aufwändig verzierte Gräber verbietet. Die Leichen wurden in einer bescheideneren Gruft unter der inneren Kammer beigesetzt, mit dem Gesicht nach Mekka gerichtet.

Die 42 Hektar großen Gärten wurden auf drei Seiten von einer zinnenbewehrten Mauer und auf einer Seite vom Yamuna-Fluss begrenzt. Ursprünglich war er voller Rosen und Narzissen. Während der britischen Herrschaft in Indien wurde er jedoch so gestaltet, dass er wie die gepflegten Rasenflächen englischer Häuser aussah.

Das Mausoleum wird auf beiden Seiten von identischen Gebäuden aus rotem Sandstein flankiert, von denen eines eine Moschee war und das andere als architektonischer Ausgleich diente.

Der Kenotaph von Mumtaz Mahal, Bildquelle: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

Das Taj Mahal ist eine beeindruckende Ingenieursleistung: Das kolossale Gewicht der Kuppel wurde durch eine Unterkonstruktion aus kleineren Kuppeln verteilt. Ein weiteres System zur Regulierung des Grundwasserspiegels unter der Oberfläche sorgte dafür, dass die Fundamente fest blieben und das Gebäude nicht sank.

Auch die vier 40 Meter hohen Minarette wurden "erdbebensicher" gemacht: Sie wurden in einem leichten Winkel und in einem berechneten Abstand zum Hauptbauwerk errichtet, so dass sie im Falle eines Erdbebens nicht nach innen stürzen oder auf die Marmorwände des Monuments prallen würden.

Das "schwarze Taj Mahal"?

Trotz der unbestreitbaren Schönheit des Taj Mahal hatte Shah Jahan, der den Bezug zur Realität verloren zu haben schien, einen hohen Preis zu zahlen: Die kolossalen Kosten des Projekts drohten den Staatsbankrott herbeizuführen, und als Shah Jahan den Bau eines weiteren Mausoleums aus schwarzem Marmor ankündigte, wurde noch Öl ins Feuer gegossen.

Dies ging seinem Sohn Aurangzeb zu weit, der die Macht an sich riss und seinen Vater für den Rest seines Lebens unter Hausarrest stellte. Die verbleibenden acht Jahre verbrachte Jahan im Roten Fort, von wo aus er den Blick auf das Taj Mahal genießen konnte.

Bildquelle: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

Über das zweite "schwarze Taj Mahal" wird seit langem spekuliert. Es geht auf einen Bericht des französischen Entdeckers Jean-Baptiste Tavernier zurück, der 1665, ein Jahr vor dem Tod Shah Jahans, Zeit mit ihm verbrachte. Tavernier behauptete, dass ein weiteres schwarzes Monument auf der anderen Seite des Yamuna-Flusses errichtet werden sollte, mit einer Brücke, die beide miteinander verbinden sollte.

Die schwarzen Steine, die am gegenüberliegenden Ufer gefunden wurden, schienen diese Theorie zu stützen, doch wurde sie widerlegt, als sich herausstellte, dass es sich um verfärbte weiße Steine handelte, die schwarz geworden waren.

Die Briten sich profilieren

Die Briten vereinfachten nicht nur die Gärten und versuchten, sie zu erhalten, sondern hinterließen auch auf andere Weise ihre Spuren: Als die Spitze aus purem Gold, die die zentrale Kuppel überragte, zum Zwecke der Neuvergoldung entfernt wurde, stellte sich heraus, dass sie aus Kupfer war, und es wurde "Joseph Taylor" eingraviert.

Taylor, ein britischer Beamter aus den 1810er Jahren, scheint das Gold für sich selbst entnommen zu haben.

Ein weiteres Gerücht betrifft Lord William Bentinck, den Generalgouverneur von Indien in den 1830er Jahren, der angeblich plante, das Taj Mahal zu zerlegen und den Marmor zu versteigern. Dafür gibt es keine wirklichen Beweise, und das Gerücht könnte aus dem Verkauf von weggeworfenem Marmor aus dem Agra Fort entstanden sein, um Spenden zu sammeln.

Es stimmt jedoch, dass viele der Edelsteine während des Sepoy-Aufstandes 1857 von der britischen Armee aus den Wänden gerissen wurden.

Das Taj Mahal im Jahr 1890, bevor die Briten die Gärten platt machten.

Während des Zweiten Weltkriegs und der Auseinandersetzungen zwischen Indien und Pakistan im letzten Jahrhundert hat die indische Regierung große Anstrengungen unternommen, um ihr berühmtestes Wahrzeichen zu schützen. Es wurden Gerüste errichtet, um den weißen Marmor vor feindlichen Piloten zu verbergen, die nur einen Haufen Bambus sehen konnten.

Trotz einer durch Gerüchte verwischten und verwirrenden Geschichte erregt die Verehrung Shah Jahans für seine Frau noch immer die Phantasie der Öffentlichkeit. Über sechs Millionen Menschen besuchen jährlich dieses schimmernde Symbol der Liebe.

Abgebildetes Bild: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.