Crédito da imaxe: New Zealand National Archives.

Máis coñecido polo seu carismático liderado na Segunda Guerra Mundial e os seus discursos elocuentes, a reputación de Winston Churchill ata ese momento era moito máis controvertida.

Excéntrico, belicoso e con pouco respecto ás liñas do partido, dividiu opinión entre os seus colegas políticos e o público por igual. A mediados da década de 1930, era esencialmente un persoa non grata político.

A súa actuación na Primeira Guerra Mundial contribuíu a unha reputación manchada. Aínda que o seu interese polas novas tecnoloxías ía demostrar ser previsor, a súa mentalidade agresiva custaría miles de vidas británicas, especialmente na campaña de Gallipoli.

Winston Churchill pintado por William Orpen en 1916. Crédito: National Galería de retratos / Commons.

Primeiro señor do Almirantazgo

En 1914 Churchill foi deputado liberal e primeiro señor do Almirantazgo. Ocupou este cargo desde 1911. O seu principal impacto positivo foi o seu apoio a innovacións tecnolóxicas como avións e tanques.

A súa primeira gran contribución foi animar aos belgas a aguantar máis tempo en Amberes.

Esta decisión foi eloxiada como un intento sensato de gañar tempo para mellorar as defensas de Calais e Dunkerque. pero tamén foi criticado, especialmente polos contemporáneos, como unha arriscada dilapidación de homes e recursos.

En 1915 axudou a orquestrara desastrosa campaña naval dos Dardanelos e tamén participou na planificación dos desembarcos militares en Gallipoli, os cales sufriron grandes perdas.

A península de Gallipoli foi fundamental para asegurar unha ruta marítima cara a Rusia, que permitiría a Gran Bretaña e Francia apoia ao seu aliado, que estaba illado deles xeograficamente. O plan principal implicaba un asalto naval, seguido dun desembarco que tiña como obxectivo asegurar a capital otomá, Constantinopla.

A campaña non tivo éxito, e considérase a única gran vitoria otomá da guerra. Despois de sufrir máis de 250.000 baixas, a forza de invasión tivo que ser retirada a Exipto.

Churchill foi retirado da súa posición como señor do Almirantazgo. De feito, a destitución de Churchill foi unha das condicións do líder conservador Andrew Bonar-Law para aceptar entrar en coalición co primeiro ministro liberal Asquith.

Peter Hart argumenta que os otománs reprimiron aos aliados "con relativa facilidade" e outros historiadores suxiren que aínda que drenou os recursos otománs, aínda foi un desastre para os aliados, e tamén viron homes e materiais afastados de onde poderían ter sido utilizados na fronte occidental.

Na fronte occidental. fronte

Ansioso por mellorar a súa imaxe pública despois dun mal desempeño ao comezo da guerra, renunciou ao goberno e ingresou no exército. Fíxose tenente coronel, tendo xaserviu como oficial do exército en África antes de comezar a súa carreira política.

Polo menos unha vez recibiu disparos de ametralladoras e unha vez un proyectil caeu preto do seu cuartel xeral, cun anaco de metralla golpeando o soporte da batería dunha lámpada. estaba xogando con.

Churchill (centro) cos seus Royal Scots Fusiliers en Ploegsteert. 1916. Crédito: Commons.

Estaba destinado en Ploegsteert nun dos sectores tranquilos da fronte. Non estaba implicado en grandes batallas, pero visitaba periodicamente as trincheiras e a Terra de Ninguén, poñendo-se en maior perigo que o típico dun oficial do seu rango.

Cando o batallón estaba estacionado en a primeira liña, Churchill e outros oficiais visitarían ata as posicións máis avanzadas no corazón da terra de ninguén para obter unha mellor valoración do inimigo. aterrou preto da súa sede, cun anaco de metralla golpeando o soporte da batería dunha lámpada coa que estaba xogando.

Volveu despois de só 4 meses, preocupado porque non quería estar lonxe da esfera política durante moito tempo.

Churchill regresa a Gran Bretaña

O ministro de Municións Winston Churchill reúnese con traballadoras nas obras de recheo de Georgetown preto de Glasgow durante unha visita o 9 de outubro de 1918. Crédito: Imperial War Museums/Commons.

En marzo de 1916 Churchill chegou de volta a Inglaterra e volveu falar na Cámarados Comúns.

O seu papel no resto da guerra foi algo limitado, pero en 1917 foi nomeado Ministro de Municións, función que cumpriu con competencia, pero que decaeu en protagonismo desde que Lloyd-George resolvera o Crise das armas de 1915.

As súas relacións con David Lloyd-George, que sucedera a Asquith como primeiro ministro en decembro de 1916, foron tensas ás veces, e Lloyd-George comentou que,

"o Estado". a mente revelada na [súa] carta é a razón pola que non gañas a confianza aínda que tes admiración. En todas as súas liñas, os intereses nacionais quedan completamente ensombrecidos pola túa preocupación persoal".

Inmediatamente despois da guerra foi nomeado Secretario de Estado de Guerra, en cuxa calidade perseguiu despiadadamente e moitas veces violentamente os intereses imperiais británicos, en particular. nos novos territorios de Oriente Medio adquiridos na guerra, mentres defendía a supresión do que el vía como unha nova ameaza bolxevique.