Activista dos dereitos civís, estrela do music hall, heroe da resistencia francesa, espía... Aínda que non estea familiarizado con A notábel historia de Josephine Baker, unha breve lista dos seus logros marcana como unha figura verdadeiramente única.

De feito, eses son só os titulares, se acaso só raspan a superficie da extraordinaria biografía de Baker. Non é de estrañar que recentemente se convertese na primeira muller negra en entrar no mausoleo de figuras históricas veneradas do Panteón de Francia.

Entón, quen foi Josephine Baker?

Comenzos difíciles

A historia de Josephine Baker comeza en St. Louis, Missouri, onde naceu o 3 de xuño de 1906.  Os seus primeiros anos foron duros. Ela creceu nun barrio de baixos ingresos composto na súa maioría por vivendas, prostíbulos e apartamentos sen fontanería interior. Incluso as provisións básicas, incluídas a comida e a roupa, eran difíciles de conseguir e viuse obrigada a traballar como doméstica para familias brancas desde os 8 anos.

Entre as moitas dificultades ás que se enfrontou Baker cando era negra. nena que creceu nun barrio empobrecido, as súas primeiras experiencias de violencia racial foron especialmente marcantes. Nun discurso, anos despois, lembrou un incidente especialmente horroroso como se describise un pesadelo vívido:

“Aínda me vexo parado nomarxe oeste do Mississippi mirando cara a East St. Louis e observando o resplandor da queima das casas negras iluminando o ceo. Os nenos quedamos acurrucados xuntos no desconcierto...”

Josephine Baker cando era nena.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons/Dominio público

Escapa a París

A fuxida de Baker da pobreza e da segregación racial de St. Louis comezou cando foi recrutada como bailarina nun espectáculo de vodevil, que a levou a Nova York. Entón, en 1925, despois dun período no coro das revistas de Broadway 'Shuffle Along' e 'Chocolate Dandies', embarcou a París.

Foi na capital francesa onde Baker chegou ao estrellato. Dentro dun ano converteuse nunha sensación, famosa pola súa "Danse Sauvage", que interpretou vestindo pouco máis que unha saia de cordón adornada con plátanos artificiais. O seu ascenso coincidiu cunha tendencia de estética non occidental, particularmente africana, e o acto de Baker exemplificou certamente unha interpretación un tanto caricaturizada das exóticas fantasías coloniais que abundaban no París dos anos 20.

Ata subiu ao escenario cunha mascota. Guepardo, Chiquita, que levaba un colar con diamantes e frecuentemente causaba estragos no pozo da orquestra.

Antes de moito tempo, o vertixinoso ascenso de Baker ao estrellato parisiense converteuse nunha artista de gravación, intérprete de ópera e estrela de cine.

Un anuncio para Joséphine Baker en La Folie duJour.

Crédito da imaxe: Artista descoñecido a través de Wikimedia Commons/Dominio público

Heroe da guerra

Ademais dun breve período en Nova York, Baker Levaba máis dunha década vivindo en París cando estalou a Segunda Guerra Mundial en 1939. Estaba claramente alerta ante a crecente marea do fascismo a medida que se estendeu por Europa a finais dos anos trinta. De feito, Baker xa era membro dun destacado grupo antirracista cando Francia declarou a guerra a Alemaña, momento no que foi recrutada pola axencia de intelixencia militar francesa como "honorable correspondente".

O seu traballo como contraintelixencia. a axente implicaba socializar con altos cargos alemáns, xaponeses, italianos e de Vichy, un papel que estaba ben posicionado para asumir grazas á súa posición como unha das socias máis conectadas de Francia, sen esquecer a súa encantadora personalidade. Baker foi quen de recoller información valiosa sen levantar sospeitas.

Unha das súas misións máis destacadas como espía do líder francés exiliado Charles de Gaulle consistiu en obter información sobre Benito Mussolini e reportala discretamente a Londres escrita con tinta invisible sobre as súas partituras.

Despois da guerra, Baker foi aclamado como un heroe e condecorado cunha serie de honras, incluíndo a Medalla da Resistencia do Comité Francés de Liberación Nacional, a Croix de Guerre do exército francés, como ademais de ser nomeado cabaleiro dea Legion d’honneur polo xeneral Charles de Gaulle.

Joséphine Baker en uniforme militar, c. 1948. Por Studio Harcourt, París.

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons / Public Domain

Activista dos dereitos civís

O heroísmo bélico de Baker só serviu para mellorar a súa venerada posición en Francia, prestando gravidade á súa enorme celebridade, e non cabe dúbida de que se consideraba esencialmente francesa. Non obstante, ela mantívose profundamente en sintonía coas divisións raciais que continuaron arruinando a América e converteuse nun feroz participante no movemento dos dereitos civís cando comezou a coller impulso na década de 1950.

A campaña antirracista de Baker gañou a súa aclamación por parte da destacada organización de dereitos civís NAACP, que chegou a declarar o domingo 20 de maio de 1951 o "Día de Josephine Baker". Máis tarde, en 1963, foi a única muller en falar na Marcha en Washington, un evento feito famoso polo discurso "I have a dream" de Martin Luther King Jr.

'Ninguén era máis francés. '

O martes 30 de novembro de 2021, a entrada de Baker ao mausoleo do Panteón en París, onde se une a artistas como Mirabeau, Voltaire, Marie Curie e Simone Veil, estivo acompañada dunha elaborada cerimonia. No lugar do seu cadáver, que permanece en Mónaco, onde foi enterrada en 1975, un simbólico cofre que contén terra de varios lugares nos que vivira Baker, incluíndo St.París, o sur de Francia e Mónaco, foi transportado por membros da forza aérea francesa.

O presidente francés, Emmanuel Macron, falou na cerimonia, eloxiando a notable contribución de Baker como heroica activista dos dereitos civís e sinalando que tiña serviu á súa nación adoptiva "sen buscar a gloria" e "defendeu a igualdade para todos por riba da identidade individual". Engadiu que "ninguén era máis francés" que Josephine Baker.