Kodanikuõiguste aktivist, muusikahallide staar, Prantsuse vastupanuliikumise kangelane, spioon... Isegi kui te ei tunne Josephine Bakeri tähelepanuväärset lugu, siis lühike loetelu tema saavutustest näitab, et ta on tõeliselt ainulaadne tegelane.

Tegelikult on need vaid pealkirjad, kui midagi, siis need vaid kraapivad Baker'i erakordse eluloo pinda. Pole ime, et temast sai hiljuti esimene mustanahaline naine, kes sisenes Prantsusmaa Panthéon'i mausoleumisse, kus austatakse ajaloolisi isikuid.

Kes oli siis Josephine Baker?

Raske algus

Josephine Bakeri lugu algab Missouri osariigis St. Louis'is, kus ta sündis 3. juunil 1906. Tema esimesed aastad olid rasked. Ta kasvas üles madala sissetulekuga linnaosas, mis koosnes peamiselt elamutest, bordellidest ja korteritest, kus ei olnud sisevee- ja kanalisatsioonitorustikku. Isegi põhitarbed, sealhulgas toit ja riided, olid raskesti kättesaadavad ja ta oli sunnitud töötama valge perekonna majapidajana alates vanusest8-st.

Paljude raskuste hulgas, millega Baker vaesunud naabruskonnas üles kasvanud mustanahalise lapsena silmitsi seisis, olid tema varased kogemused rassilise vägivallaga eriti rabavad. Aastaid hiljem meenutas ta ühes kõnes üht eriti kohutavat juhtumit, nagu kirjeldaks ta elavat õudusunenägu:

"Ma näen end ikka veel Mississippi läänekaldal seismas ja Ida-St. Louis'ile vaadates, kuidas neegrite kodude põlemise hõõgumine valgustas taevast. Me lapsed seisime segaduses kokku kükitades...".

Josephine Baker imikuna.

Pildi krediit: Wikimedia Commons / Public Domain

Põgenemine Pariisi

Baker põgenes St. Louis'i vaesusest ja rassilisest segregatsioonist, kui ta värvati tantsijana vaudeville'i show'sse, mis viis ta New Yorki. 1925. aastal, kui ta oli osalenud Broadway revüüde "Shuffle Along" ja "Chocolate Dandies" kooris, purjetas ta Pariisi.

Just Prantsuse pealinnas tõusis Baker kuulsaks. Aasta jooksul sai temast mingi sensatsioon, kuulus ta oma "Danse Sauvage'i" tõttu, mida ta esitas kandes vaid kunstlike banaanidega kaunistatud nöörseelikut. Tema tõus langes kokku mitte-lääne, eriti Aafrika esteetika trendiga ja Baker'i esitus oli kindlasti näide mõneti karikatuursest tõlgendusest.eksootilised koloniaalfantaasiad, mis olid 1920ndate Pariisis laialt levinud.

Ta astus lavale isegi koos lemmikloomaga, gepardiga Chiquita, kes kandis teemantidega kaunistatud kaelarihma ja tekitas sageli orkestriplatsil kaost.

Peagi tõusis Baker Pariisi staariks ja temast sai plaadiesitleja, ooperinäitleja ja filmistaar.

Joséphine Baker'i kuulutus ajakirjas La Folie du Jour.

Pildi krediit: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

Sõjaaegne kangelane

Peale lühiajalise New Yorki tagasipöördumise oli Baker Teise maailmasõja puhkemise ajaks 1939. aastal juba üle kümne aasta Pariisis elanud. Ta oli selgelt tähelepanelik fašismi tõusva tõusu suhtes, mis levis Euroopas 1930ndate lõpus. Tegelikult oli Baker juba tuntud antirassistliku rühma liige, kui Prantsusmaa Saksamaale sõja kuulutas, misjärel värbas teda Prantsuse sõjavägi.luureagentuuri "auväärse korrespondendina".

Tema töö vastuluureagendina hõlmas suhtlemist kõrgete Saksa, Jaapani, Itaalia ja Vichy ametnikega, mida ta võis hästi täita tänu oma positsioonile Prantsusmaa ühe parima suhtluskeskkonnaga, rääkimata tema võluvast isiksusest. Baker suutis koguda väärtuslikku teavet ilma kahtlusi äratamata.

Üks tema kõige tähelepanuväärsemaid missioone Prantsuse eksliidri Charles de Gaulle'i spioonina hõlmas teabe hankimist Benito Mussolini kohta ja selle diskreetset edastamist Londonisse, mis oli kirjutatud nähtamatu tindiga tema noodilehtedele.

Pärast sõda tunnustati Bakerit kui kangelast ja teda autasustati mitmete teenetemärkidega, sealhulgas Prantsuse Rahvusliku Vabastamise Komitee vastupanumedaliga, Prantsuse sõjaväe Croix de Guerre'iga, samuti nimetati ta Chevalier of the Chevalier'iks. Légion d'honneur kindral Charles de Gaulle'i poolt.

Joséphine Baker sõjaväeülikonnas, 1948. a. Studio Harcourt, Pariis.

Pildi krediit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Kodanikuõiguste aktivist

Baker'i sõjaaegne kangelaslikkus ainult suurendas tema austusväärset positsiooni Prantsusmaal, andes tema tohutule kuulsusele tõsiseltvõetavust, ja ei ole kahtlust, et ta pidas end sisuliselt prantslaseks. Sellest hoolimata jäi ta sügavalt kursis rassilise lõhega, mis jätkuvalt kahjustas Ameerikat, ja temast sai äge osaleja kodanikuõiguste liikumises, kui see hakkas hoogu koguma Ameerika Ühendriikides.1950s.

Baker võitles rassismivastase kampaaniaga, mis tõi talle tunnustust tuntud kodanikuõiguste organisatsioonilt NAACP, mis läks nii kaugele, et kuulutas pühapäeva, 20. maid 1951 "Josephine Bakeri päevaks". 1963. aastal oli ta ainus naine, kes kõneles Washingtonis toimunud marsil, mis sai kuulsaks Martin Luther King Jr. kõne "Mul on unistus" tõttu.

"Keegi ei olnud rohkem prantslane

Teisipäeval, 30. novembril 2021, toimus Bakeri sisenemine Panthéoni mausoleumisse Pariisis, kus ta ühineb Mirabeau, Voltaire'i, Marie Curie ja Simone Veili sarnaste mälestusmärkidega, koos suurejoonelise tseremooniaga. Tema keha asemel, mis jääb Monacosse, kuhu ta 1975. aastal maeti, asetati sümboolne kirst, mis sisaldab mulda erinevatest kohtadest, kus Baker oli elanud, sealhulgas St. Louis, Pariis, Lõuna-SuurbritanniaPrantsusmaale ja Monacosse, viisid sisse Prantsuse õhujõudude liikmed.

Prantsuse president Emmanuel Macron kõneles tseremoonial, kiitis Bakeri märkimisväärset panust kangelasliku kodanikuõiguste aktivistina ja märkis, et ta oli teeninud oma lapsendatud riiki "au otsimata" ja "kaitses kõigi võrdsust üle individuaalse identiteedi". Ta lisas, et "keegi ei olnud rohkem prantslane" kui Josephine Baker.