Aktivistkinja za građanska prava, zvijezda mjuzikla, heroj francuskog otpora, špijun… Čak i ako niste upoznati sa Izvanredna priča Josephine Baker, kratka lista njenih dostignuća označava je kao zaista jedinstvenu figuru.

U stvari, to su samo naslovi, ako ništa drugo, oni samo stružu površinu Bakerove izvanredne biografije. Nije ni čudo što je nedavno postala prva crnkinja koja je ušla u francuski Panteon mauzolej poštovanih istorijskih ličnosti.

Pa, ko je bila Josephine Baker?

Teški počeci

Priča Josephine Baker počinje u St. Louisu, Missouri, gdje je rođena 3. juna 1906.  Njene prve godine bile su teške. Odrasla je u četvrti sa niskim primanjima koja se uglavnom sastoji od stambenih kuća, javnih kuća i stanova bez unutrašnjeg vodovoda. Čak i osnovne životne namirnice, uključujući hranu i odjeću, bilo je teško doći i bila je primorana da od svoje 8 godina radi kao domaćin za bijele porodice.

Među brojnim poteškoćama s kojima se Baker suočavao kao crnac dijete koje je odrastalo u siromašnom susjedstvu, njena rana iskustva rasnog nasilja posebno su ostavljala ožiljke. U govoru, godinama kasnije, prisjetila se posebno užasavajućeg događaja kao da opisuje živopisnu noćnu moru:

„Još uvijek vidim sebe kako stojim nazapadna obala Misisipija gleda u istočni St. Louis i gleda kako sjaj zapaljenih crnačkih domova obasjava nebo. Mi djeca stajali smo skupljeni u zbunjenosti...”

Josephine Baker kao novorođenče.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Bijeg u Pariz

Bakerin bijeg od siromaštva i rasne segregacije St. Louisa započeo je kada je regrutovana kao plesačica u vodvilju, koji ju je odveo u New York. Zatim, 1925. godine, nakon što je nastupila u refrenskoj liniji brodvejskih revija 'Shuffle Along' i 'Chocolate Dandies', otplovila je u Pariz.

Baker je upravo u francuskoj prijestolnici postao slavan. U roku od godinu dana postala je nešto poput senzacije, poznata po svom "Danse Sauvageu", koji je izvodila noseći nešto više od suknje ukrašene umjetnim bananama. Njen uspon poklopio se s trendom nezapadne, posebno afričke, estetike, a Bakerov čin je svakako bio primjer pomalo karikaturalne interpretacije egzotičnih kolonijalnih fantazija kojima je obilovao Pariz 1920-ih.

Čak je izašla na pozornicu s kućnim ljubimcem Cheetah, Chiquita, koja je nosila ovratnik sa dijamantima i često izazivala pustoš u orkestarskoj jami.

Prije dugog Bejkerovog vrtoglavog uspona do pariške zvijezde dovela je do toga da je postala glazbena umjetnica, operska izvođačica i filmska zvijezda.

Oglas za Joséphine Baker u La Folie duJour.

Image Credit: Nepoznati umjetnik preko Wikimedia Commons / Public Domain

Heroj iz rata

Osim kratke čarolije u New Yorku, Baker provela je više od decenije živeći u Parizu do izbijanja Drugog svetskog rata 1939. godine. Očigledno je bila budna za sve veću plimu fašizma koji se širio Evropom kasnih 1930-ih. U stvari, Baker je već bila članica istaknute antirasističke grupe kada je Francuska objavila rat Njemačkoj, nakon čega ju je francuska vojna obavještajna agencija regrutovala kao “počasnog dopisnika”.

Njen rad kao kontraobavještajna služba agentica je uključivala druženje sa visokim zvaničnicima Njemačke, Japana, Italije i Vichyja, ulogu koju je imala u dobroj poziciji da preuzme zahvaljujući svom statusu jedne od francuskih osoba s najboljim vezama, a da ne spominjemo njenu šarmantnu ličnost. Baker je uspjela prikupiti vrijedne informacije bez izazivanja sumnje.

Jedna od njenih najznačajnijih misija kao špijuna za francuskog vođu u egzilu Charlesa de Gaullea uključivala je pribavljanje informacija o Benitu Mussoliniju i diskretno prijavljivanje u London napisanih nevidljivim mastilom na njene muzičke note.

Posle rata, Baker je proglašen za heroja i odlikovan nizom počasti, uključujući medalju otpora Francuskog komiteta nacionalnog oslobođenja, Croix de Guerre od francuske vojske, kao kao i da je proglašen za viteza Légion d’honneur generala Charlesa de Gaullea.

Joséphine Baker u vojnoj uniformi, c. 1948. Studio Harcourt, Pariz.

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Borac za građanska prava

Bakerovo ratno herojstvo poslužilo je samo za poboljšati njen poštovani položaj u Francuskoj, dajući značaj njenoj ogromnoj slavnoj ličnosti, i nema sumnje da je sebe smatrala u suštini Francuskinja. Bez obzira na to, ostala je duboko usklađena s rasnim podjelama koje su nastavile da omalovažavaju Ameriku i postala je žestoki učesnik pokreta za građanska prava koji je počeo uzimati zamah 1950-ih.

Bakerova krstaška kampanja protiv rasizma osvojila joj je priznanje od istaknuta organizacija za građanska prava NAACP, koja je otišla toliko daleko da je nedjelju 20. maja 1951. proglasila 'Danom Josephine Baker'. Kasnije, 1963., bila je jedina žena koja je govorila na Maršu na Washington, događaju koji je postao poznat po govoru Martina Luthera Kinga Jr. “Imam san”.

'Niko nije bio više Francuz '

U utorak, 30. novembra 2021., Bakerin ulazak u mauzolej Panteon u Parizu, gdje se pridružuje ljudima poput Mirabeaua, Voltairea, Marie Curie i Simone Veil, bio je popraćen razrađenom ceremonijom. Umjesto njenog tijela, koje ostaje u Monaku, gdje je sahranjena 1975. godine, simbolični kovčeg sa zemljom sa raznih lokacija na kojima je Baker živio, uključujući St. Louis,Pariz, jug Francuske i Monako, nosili su pripadnici francuskog ratnog zrakoplovstva.

Francuski predsjednik Emmanuel Macron govorio je na ceremoniji, hvaleći Bejkerin izuzetan doprinos kao herojskog aktiviste za građanska prava i ističući da je služila svojoj usvojenoj naciji “ne tražeći slavu” i “branila jednakost za sve iznad individualnog identiteta”. Dodao je da "niko nije bio više Francuz" od Josephine Baker.