Burgerregte-aktivis, musieksaalster, held van die Franse verset, spioen... Selfs as jy nie vertroud is met Josephine Baker se merkwaardige storie, 'n kort lys van haar prestasies merk haar uit as 'n werklik unieke figuur.

In werklikheid is dit net die opskrifte, indien enigiets, hulle skraap net die oppervlak van Baker se buitengewone biografie. Dit is geen wonder dat sy onlangs die eerste swart vrou geword het wat Frankryk se Panthéon-mausoleum van eerbiedige historiese figure betree het nie.

So, wie was Josephine Baker?

Moeilike begin

Josephine Baker se verhaal begin in St. Louis, Missouri, waar sy op 3 Junie 1906 gebore is.  Haar vroeë jare was moeilik. Sy het grootgeword in 'n lae-inkomstebuurt wat meestal bestaan ​​uit kamerhuise, bordele en woonstelle sonder binnenshuise loodgieterswerk. Selfs basiese voorsiening, insluitend kos en klere, was moeilik bekombaar en sy is gedwing om vanaf die ouderdom van 8 as 'n inwonende huis vir wit gesinne te werk.

Onder die vele probleme wat Baker as 'n swarte in die gesig gestaar het. kind wat in 'n behoeftige woonbuurt grootgeword het, was haar vroeë ervarings van rassegeweld veral littekens. In 'n toespraak, jare later, het sy 'n besonder afgryslike voorval onthou asof sy 'n aanskoulike nagmerrie beskryf:

“Ek kan myself nog steeds op diewestelike oewer van die Mississippi kyk oor na Oos St. Louis en kyk na die gloed van die brandende negerhuise wat die lug verlig. Ons kinders het saam in verwarring gestaan ​​...”

Josephine Baker as 'n baba.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons / Public Domain

Escape to Paris

Baker se ontsnapping uit die armoede en rasseskeiding van St. Toe, in 1925, vaar sy na Parys.

Dit was in die Franse hoofstad wat Baker op sterre geskiet het. Binne 'n jaar het sy iets van 'n sensasie geword, bekend vir haar "Danse Sauvage", wat sy uitgevoer het met min meer as 'n tou-romp wat met kunsmatige piesangs versier is. Haar opkoms het saamgeval met 'n neiging vir nie-westerse, veral Afrika, estetika en Baker se daad het beslis 'n ietwat karikatuur interpretasie van die eksotiese koloniale fantasieë wat in Parys in die 1920's volop was, geïllustreer.

Sy het selfs met 'n troeteldier op die verhoog gestaan. Cheetah, Chiquita, wat 'n diamantbelaaide kraag gedra het en gereeld verwoesting in die orkesput veroorsaak het.

Voor lank het Baker se duizelingwekkende opgang na Paryse sterre gesien dat sy 'n opnamekunstenaar, operakunstenaar en filmster geword het.

'n Advertensie vir Joséphine Baker in La Folie duJour.

Beeldkrediet: Onbekende Kunstenaar via Wikimedia Commons / Public Domain

Oorlogstydheld

Afgesien van 'n kort tydjie terug in New York, Baker het meer as 'n dekade in Parys gewoon toe die Tweede Wêreldoorlog in 1939 uitgebreek het. Sy was duidelik bedag op die stygende gety van fascisme soos dit in die laat 1930's deur Europa versprei het. Om die waarheid te sê, Baker was reeds 'n lid van 'n prominente antirassistiese groep toe Frankryk oorlog teen Duitsland verklaar het, waarna sy deur die Franse militêre intelligensie-agentskap as 'n "eerbare korrespondent" gewerf is.

Haar werk as 'n kontraintelligensie agent behels sosialisering met hooggeplaaste Duitse, Japannese, Italiaanse en Vichy-amptenare, 'n rol wat sy goed geposisioneer was om op te neem danksy haar aansien as een van Frankryk se beste-verbonde sosiale mense, om nie eens te praat van haar bekoorlike persoonlikheid nie. Baker was in staat om waardevolle inligting in te samel sonder om agterdog te wek.

Een van haar mees noemenswaardige missies as 'n spioen vir die uitgeweke Franse leier Charles de Gaulle het behels dat sy inligting oor Benito Mussolini bekom en dit diskreet aan Londen rapporteer, geskryf in onsigbare ink op haar musiekblaaie.

Ná die oorlog is Baker as 'n held bekroon en met 'n verskeidenheid eerbewyse versier, insluitend die Weerstandsmedalje deur die Franse Komitee van Nasionale Bevryding, die Croix de Guerre deur die Franse weermag, as sowel as 'n Chevalier van aangewys worddie Légion d’honneur deur Generaal Charles de Gaulle.

Joséphine Baker in militêre uniform, c. 1948. Deur Studio Harcourt, Parys.

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Burgerregte-aktivis

Baker se oorlogstydse heldhaftigheid het slegs gedien versterk haar eerbiedige aansien in Frankryk, gee gravitas aan haar enorme beroemdheid, en daar kan min twyfel wees dat sy haarself as wesenlik Frans beskou het. Nietemin het sy diep ingestel gebly op die rasseverdelings wat aanhou om Amerika te knou en het 'n vurige deelnemer aan die burgerregtebeweging geword toe dit in die 1950's momentum begin kry het.

Baker se kruistogte antirassisme-veldtog het haar lof van die prominente burgerregte-organisasie NAACP, wat so ver gegaan het om Sondag 20 Mei 1951 'Josephine Baker Day' te verklaar. Later, in 1963, was sy die enigste vrou wat gepraat het by die March on Washington, 'n geleentheid wat bekend gemaak is deur Martin Luther King Jr se “I have a dream”-toespraak.

'Niemand was meer Frans nie. '

Op Dinsdag 30 November 2021 is Baker se ingang na die Panthéon-mausoleum in Parys, waar sy aansluit by mense soos Mirabeau, Voltaire, Marie Curie en Simone Veil, gepaard gegaan met 'n uitgebreide seremonie. In die plek van haar liggaam, wat oorbly in Monaco, waar sy in 1975 begrawe is, 'n simboliese kis met grond van verskeie plekke waar Baker gewoon het, insluitend St.Parys, die suide van Frankryk en Monaco, is deur lede van die Franse lugmag ingedra.

Die Franse president Emmanuel Macron het tydens die seremonie gepraat en Baker se merkwaardige bydrae as 'n heldhaftige burgerregte-aktivis geprys en daarop gewys dat sy het haar aangenome nasie gedien “sonder om glorie te soek” en “gelykheid vir almal bo individuele identiteit verdedig het”. Hy het bygevoeg dat "niemand meer Frans was nie" as Josephine Baker.