Nhà hoạt động dân quyền, ngôi sao ca nhạc, anh hùng kháng chiến Pháp, gián điệp… Ngay cả khi bạn không quen thuộc với Câu chuyện đáng chú ý của Josephine Baker, một danh sách ngắn gọn về những thành tích của cô ấy đã đánh dấu cô ấy là một nhân vật thực sự độc đáo.

Thực tế, đó chỉ là những tiêu đề, nếu có thì chúng cũng chỉ là phần nổi của tiểu sử phi thường của Baker. Không có gì lạ khi gần đây cô ấy đã trở thành người phụ nữ da đen đầu tiên bước vào lăng Panthéon của những nhân vật lịch sử được tôn kính.

Vậy Josephine Baker là ai?

Khởi đầu khó khăn

Câu chuyện của Josephine Baker bắt đầu ở St. Louis, Missouri, nơi bà sinh ngày 3 tháng 6 năm 1906.  Những năm đầu đời của bà thật khó khăn. Cô lớn lên trong một khu dân cư có thu nhập thấp, chủ yếu bao gồm những ngôi nhà chia phòng, nhà thổ và căn hộ không có hệ thống ống nước trong nhà. Ngay cả những nhu yếu phẩm cơ bản, bao gồm thực phẩm và quần áo, cũng khó kiếm được và cô buộc phải làm giúp việc nhà cho các gia đình da trắng từ năm 8 tuổi.

Trong số rất nhiều khó khăn mà Baker phải đối mặt khi là người da đen đứa trẻ lớn lên trong một khu phố nghèo khó, những trải nghiệm ban đầu của cô về bạo lực chủng tộc đặc biệt để lại sẹo. Trong một bài phát biểu, nhiều năm sau, cô nhớ lại một sự việc đặc biệt kinh hoàng như thể đang mô tả một cơn ác mộng sống động:

“Tôi vẫn có thể thấy mình đang đứng trênbờ tây sông Mississippi nhìn sang Đông St. Louis và quan sát ánh sáng rực rỡ của những ngôi nhà da đen bị đốt cháy thắp sáng bầu trời. Bọn trẻ chúng tôi đứng túm tụm vào nhau trong sự hoang mang…”

Josephine Baker khi còn là một đứa trẻ sơ sinh.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons / Public Domain

Trốn thoát đến Paris

Baker thoát khỏi cảnh nghèo đói và phân biệt chủng tộc ở St. Louis bắt đầu khi cô được tuyển làm vũ công cho một buổi biểu diễn tạp kỹ, chương trình này đã đưa cô đến New York. Sau đó, vào năm 1925, sau một thời gian tham gia dàn đồng ca trong vở kịch Broadway ‘Shuffle Along’ và ‘Chocolate Dandies’, cô lên đường tới Paris.

Chính tại thủ đô nước Pháp, Baker đã trở nên nổi tiếng. Trong vòng một năm, cô ấy đã trở thành một thứ gì đó gây chấn động, nổi tiếng với vở "Danse Sauvage", mà cô ấy đã biểu diễn khi chỉ mặc một chiếc váy dây được trang trí bằng những quả chuối nhân tạo. Sự trỗi dậy của cô ấy trùng hợp với xu hướng thẩm mỹ không thuộc phương Tây, đặc biệt là người châu Phi và hành động của Baker chắc chắn là minh chứng cho cách giải thích hơi biếm họa về những tưởng tượng thuộc địa kỳ lạ tràn ngập ở Paris những năm 1920.

Cô ấy thậm chí còn lên sân khấu với một con vật cưng Cheetah, Chiquita, người đeo một chiếc vòng cổ nạm kim cương và thường xuyên gây náo loạn trong dàn nhạc.

Không lâu sau, Baker trở thành ngôi sao nổi tiếng ở Paris trong một thời gian ngắn đã chứng kiến ​​cô trở thành một nghệ sĩ thu âm, nghệ sĩ biểu diễn opera và ngôi sao điện ảnh.

Một quảng cáo cho Joséphine Baker ở La Folie duJour.

Tín dụng hình ảnh: Nghệ sĩ không xác định qua Wikimedia Commons / Miền công cộng

Anh hùng thời chiến

Ngoài một thời gian ngắn trở lại New York, Baker đã trải qua hơn một thập kỷ sống ở Paris vào thời điểm Thế chiến thứ hai nổ ra vào năm 1939. Bà rõ ràng cảnh giác với làn sóng chủ nghĩa phát xít đang trỗi dậy khi nó lan rộng khắp châu Âu vào cuối những năm 1930. Trên thực tế, Baker đã là thành viên của một nhóm chống chủ nghĩa độc tài nổi tiếng khi Pháp tuyên chiến với Đức, lúc đó cô được cơ quan tình báo quân đội Pháp tuyển dụng làm “phóng viên danh dự”.

Công việc của cô là phản gián đặc vụ đòi hỏi phải giao du với các quan chức cấp cao của Đức, Nhật Bản, Ý và Vichy, một vai trò mà cô ấy có vị trí tốt để đảm nhận nhờ cô ấy là một trong những người có mối quan hệ xã hội tốt nhất ở Pháp, chưa kể đến tính cách quyến rũ của cô ấy. Baker đã có thể thu thập thông tin có giá trị mà không gây nghi ngờ.

Một trong những nhiệm vụ đáng chú ý nhất của cô với tư cách là gián điệp cho nhà lãnh đạo Pháp lưu vong Charles de Gaulle là thu thập thông tin về Benito Mussolini và báo cáo riêng cho London được viết bằng mực vô hình trên các bản nhạc của cô ấy.

Sau chiến tranh, Baker được tôn vinh như một anh hùng và được trao tặng nhiều danh hiệu, bao gồm Huân chương Kháng chiến của Ủy ban Giải phóng Quốc gia Pháp, Croix de Guerre của quân đội Pháp, như cũng như được mệnh danh là Hiệp sĩ của Légion d’honneur của Tướng Charles de Gaulle.

Joséphine Baker trong bộ quân phục, c. 1948. Bởi Studio Harcourt, Paris.

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Nhà hoạt động dân quyền

Chủ nghĩa anh hùng thời chiến của Baker chỉ phục vụ cho nâng cao vị thế được tôn kính của cô ấy ở Pháp, tạo thêm sức hút cho người nổi tiếng to lớn của cô ấy, và có chút nghi ngờ rằng cô ấy coi mình về cơ bản là người Pháp. Tuy nhiên, bà vẫn đồng cảm sâu sắc với sự chia rẽ chủng tộc đang tiếp tục tàn phá nước Mỹ và trở thành một người tích cực tham gia phong trào dân quyền khi phong trào này bắt đầu phát triển vào những năm 1950.

Chiến dịch chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc mang tính thập tự chinh của Baker đã giúp bà được hoan nghênh từ tổ chức dân quyền nổi tiếng NAACP, đã đi xa đến mức tuyên bố Chủ nhật ngày 20 tháng 5 năm 1951 là 'Ngày Josephine Baker'. Sau đó, vào năm 1963, bà là người phụ nữ duy nhất phát biểu tại Tuần hành ở Washington, một sự kiện nổi tiếng nhờ bài phát biểu “Tôi có một giấc mơ” của Martin Luther King Jr.

'Không ai nói tiếng Pháp nhiều hơn '

Vào thứ Ba, ngày 30 tháng 11 năm 2021, lễ nhập quan của Baker vào lăng Panthéon ở Paris, nơi cô tham gia cùng những người như Mirabeau, Voltaire, Marie Curie và Simone Veil, đã được tổ chức theo một buổi lễ công phu. Thay cho thi thể của cô ấy, vẫn còn ở Monaco, nơi cô ấy được chôn cất vào năm 1975, một chiếc quan tài tượng trưng chứa đất từ ​​​​nhiều địa điểm khác nhau mà Baker đã sống, bao gồm cả St. Louis,Paris, miền Nam nước Pháp và Monaco, được các thành viên của Lực lượng Không quân Pháp khiêng đến.

Tổng thống Pháp Emmanuel Macron đã phát biểu tại buổi lễ, ca ngợi đóng góp đáng kể của Baker với tư cách là một nhà hoạt động dân quyền anh hùng và chỉ ra rằng bà đã có đã phục vụ quốc gia được nhận nuôi của cô ấy "không tìm kiếm vinh quang" và "bảo vệ sự bình đẳng cho tất cả các cá nhân trên hết". Anh ấy nói thêm rằng “không ai nói tiếng Pháp nhiều hơn Josephine Baker.