Vào đầu giờ Chủ nhật ngày 2 tháng 9 năm 1666, một đám cháy bùng phát tại một tiệm bánh trên Pudding Lane ở Thành phố Luân Đôn. Ngọn lửa lan nhanh khắp thủ đô và tiếp tục hoành hành trong bốn ngày.

Vào thời điểm ngọn lửa cuối cùng được dập tắt, ngọn lửa đã tàn phá phần lớn London. Khoảng 13.200 ngôi nhà đã bị phá hủy và ước tính có khoảng 100.000 người dân Luân Đôn trở thành vô gia cư.

Hơn 350 năm sau, trận Đại hỏa hoạn ở Luân Đôn vẫn được ghi nhớ như một giai đoạn tàn khốc duy nhất trong lịch sử thành phố và là chất xúc tác cho một hiện đại hóa xây dựng lại đã định hình lại thủ đô của nước Anh. Nhưng ai chịu trách nhiệm?

Một lời thú nhận sai lầm

Xảy ra trong bối cảnh Chiến tranh Anh-Hà Lan lần thứ hai, tin đồn rằng vụ hỏa hoạn là một hành động khủng bố nước ngoài bắt đầu lan truyền và thủ phạm đã được truy tìm. Một vật tế thần nước ngoài tiện lợi đã nhanh chóng xuất hiện dưới hình thức Robert Hubert, một thợ đồng hồ người Pháp.

Hubert đã đưa ra điều mà ngày nay được biết là một lời thú tội sai lầm. Không rõ lý do tại sao anh ta tuyên bố đã ném một quả bom lửa bắt đầu vụ hỏa hoạn, nhưng có vẻ như lời thú nhận của anh ta đã được thực hiện dưới sự ép buộc.

Có nhiều ý kiến ​​cho rằng Hubert không có đầu óc minh mẫn. Tuy nhiên, mặc dù hoàn toàn không có bằng chứng, người Pháp đã bị treo cổ vào ngày 28 tháng 9 năm 1666. Đó làsau đó phát hiện ra rằng anh ta thậm chí không ở trong nước vào ngày ngọn lửa bắt đầu.

Nguồn gốc của ngọn lửa

Hiện tại, người ta đã chấp nhận rộng rãi rằng ngọn lửa là kết quả của một tai nạn chứ không phải chứ không phải hành động đốt phá.

Nguồn gốc của ngọn lửa gần như chắc chắn là do tiệm bánh của Thomas Farriner trên hoặc gần Pudding Lane, và có vẻ như tia lửa từ lò nướng của Farriner có thể đã rơi xuống đống nhiên liệu sau khi anh ấy và gia đình đã nghỉ ngơi trong đêm (mặc dù Farriner kiên quyết rằng lò nướng đã được xới ra đúng cách vào tối hôm đó).

Một tấm biển kỷ niệm nơi bắt đầu đám cháy trên Pudding Lane.

Vào đầu giờ sáng, gia đình của Farriner biết được đám cháy đang bùng phát và tìm cách thoát khỏi tòa nhà qua cửa sổ tầng trên cùng. Khi ngọn lửa không có dấu hiệu giảm bớt, các cảnh sát của giáo xứ đã quyết định phá bỏ các tòa nhà liền kề để ngăn lửa lan rộng, một chiến thuật chữa cháy được gọi là "phá lửa" là thông lệ vào thời điểm đó.

“Một người phụ nữ có thể tè ra ngoài”

Tuy nhiên, đề xuất này không được lòng những người hàng xóm, tuy nhiên, họ đã triệu tập một người đàn ông có quyền vượt qua kế hoạch chữa cháy này: Ngài Thị trưởng Thomas Bloodworth. Bất chấp ngọn lửa leo thang nhanh chóng, Bloodworth đã làm đúng như vậy, với lý do rằng các tài sản được cho thuê và việc phá dỡ không thể được thực hiện nếu không cóchủ sở hữu.

Bloodworth cũng được trích dẫn rộng rãi khi nhận xét “Pish! Một người phụ nữ có thể tè ra ngoài”, trước khi rời khỏi hiện trường. Thật khó để không kết luận rằng quyết định của Bloodworth ít nhất chịu một phần trách nhiệm khiến đám cháy leo thang.

Các yếu tố khác chắc chắn đã âm mưu thổi bùng ngọn lửa. Ban đầu, Luân Đôn vẫn là một thành phố thời trung cổ tương đối tạm bợ bao gồm các tòa nhà bằng gỗ chật cứng nên lửa có thể lan nhanh.

Trên thực tế, thành phố đã trải qua một số vụ cháy nghiêm trọng – gần đây nhất là vào năm 1632 – và các biện pháp đã được áp dụng từ lâu đã có quy định cấm xây dựng thêm bằng gỗ và mái tranh. Nhưng mặc dù việc London đối mặt với nguy cơ hỏa hoạn hầu như không phải là tin tức mới đối với các nhà chức trách, nhưng cho đến khi xảy ra trận Đại hỏa hoạn, việc thực hiện các biện pháp phòng ngừa vẫn còn chiếu lệ và nhiều nguy cơ hỏa hoạn vẫn tồn tại.

Mùa hè năm 1666 rất nóng và khô: những ngôi nhà gỗ và mái tranh rơm trong khu vực hoạt động hiệu quả như một mồi nhử khi ngọn lửa bắt đầu, giúp nó thiêu rụi các con phố gần đó. Các tòa nhà chật cứng với phần nhô ra đồng nghĩa với việc ngọn lửa cũng có thể dễ dàng lan từ đường này sang đường khác.

Đám cháy đã hoành hành trong bốn ngày và đây vẫn là vụ hỏa hoạn duy nhất trong lịch sử Luân Đôn được đặt cho danh hiệu này 'Vĩ đại'.