Londra Şehri'ndeki Pudding Lane'de bulunan bir fırında 2 Eylül 1666 Pazar günü erken saatlerde yangın çıktı. Yangın hızla başkente yayıldı ve dört gün boyunca devam etti.

Son alevler de söndürüldüğünde yangın Londra'nın büyük bir bölümünü yerle bir etmişti. 13.200 civarında ev yok olmuş ve tahminen 100.000 Londralı evsiz kalmıştı.

350 yılı aşkın bir süre sonra, Büyük Londra Yangını hem kentin tarihinde benzersiz bir yıkım olarak hem de Britanya'nın başkentini yeniden şekillendiren modernleştirici bir yeniden inşanın katalizörü olarak hatırlanıyor. Peki ama sorumlusu kimdi?

Yanlış bir itiraf

İkinci İngiliz-Hollanda Savaşı sırasında meydana gelen yangının bir yabancı terör eylemi olduğuna dair söylentiler dolaşmaya başladı ve bir suçlu arandı. Uygun bir yabancı günah keçisi, Fransız bir saatçi olan Robert Hubert şeklinde hızla geldi.

Hubert'in sahte bir itirafta bulunduğu artık biliniyor. Neden cehennemi başlatan bombayı attığını iddia ettiği açık değil, ancak itirafının baskı altında yapılmış olması muhtemel görünüyor.

Hubert'in akli dengesinin yerinde olmadığı da yaygın bir şekilde öne sürülmüştür. Bununla birlikte, hiçbir kanıt olmamasına rağmen Fransız 28 Eylül 1666'da asılmıştır. Daha sonra yangının başladığı gün ülkede bile olmadığı anlaşılmıştır.

Yangının kaynağı

Yangının bir kundaklama eyleminden ziyade bir kaza sonucu meydana geldiği artık yaygın olarak kabul edilmektedir.

Yangının kaynağı neredeyse kesin olarak Thomas Farriner'in Pudding Lane'deki ya da hemen dışındaki fırınıdır ve Farriner'in fırınından çıkan bir kıvılcımın, kendisi ve ailesi geceyi geçirdikten sonra bir yakıt yığınının üzerine düşmüş olması muhtemel görünmektedir (Farriner, fırının o akşam düzgün bir şekilde taranmış olduğu konusunda kararlıydı).

Pudding Lane'de yangının başlangıç yerini anan bir tabela.

Sabahın erken saatlerinde Farriner'in ailesi yeni başlayan yangının farkına vardı ve binadan en üst kattaki bir pencereden kaçmayı başardı. Yangının hafifleme belirtisi göstermemesi üzerine, bölge polis memurları yangının yayılmasını önlemek için bitişikteki binaların yıkılmasına karar verdi; bu, o dönemde yaygın bir uygulama olan ve "yangın kırma" olarak bilinen bir yangın söndürme taktiğiydi.

"Bir kadın işeyebilir"

Ancak bu öneri komşuların hoşuna gitmedi ve bu yangın çıkarma planını geçersiz kılma gücüne sahip tek kişiyi çağırdılar: Lord Belediye Başkanı Sir Thomas Bloodworth. Yangının hızla tırmanmasına rağmen Bloodworth, mülklerin kiralık olduğunu ve sahiplerinin yokluğunda yıkımın gerçekleştirilemeyeceğini gerekçe göstererek bunu yaptı.

Bloodworth'un olay yerinden ayrılmadan önce "Pish! Bir kadın işeyebilirdi" dediği de yaygın olarak aktarılmaktadır. Bloodworth'un kararının yangının tırmanmasından en azından kısmen sorumlu olduğu sonucuna varmamak zordur.

Alevleri körükleyen başka faktörler de vardı kuşkusuz. Öncelikle, Londra hâlâ yangınların hızla yayılabileceği, sıkışık ahşap binalardan oluşan, nispeten derme çatma bir Ortaçağ kentiydi.

Aslında şehir, en son 1632'de olmak üzere çok sayıda önemli yangın yaşamıştı ve ahşap ve sazdan çatılarla daha fazla bina yapılmasını yasaklayan önlemler uzun süredir yürürlükteydi. Ancak Londra'nın yangın riskine maruz kalması yetkililer için yeni bir haber olmasa da, Büyük Yangın'a kadar önleyici tedbirlerin uygulanması üstünkörü olmuştu ve birçok yangın tehlikesi hala varlığını sürdürüyordu.

1666 yazı sıcak ve kurak geçmişti: Bölgedeki ahşap evler ve sazdan yapılmış sundurmalar, yangın başladıktan sonra etkili bir şekilde çıra kutusu görevi görerek yakındaki sokakları kasıp kavurmasına yardımcı oldu. Çıkmaları olan sıkışık binalar, alevlerin bir sokaktan diğerine kolaylıkla atlayabileceği anlamına da geliyordu.

Yangın dört gün boyunca devam etti ve Londra tarihinde 'Büyük' lakabıyla anılan tek yangın olma özelliğini korudu.