У раним сатима у недељу, 2. септембра 1666. године, избио је пожар у пекари у улици Пуддинг Лане у лондонском Ситију. Ватра се брзо проширила престоницом и наставила да бесни четири дана.

Док је последњи пламен угашен, ватра је опустошила већи део Лондона. Око 13.200 кућа је уништено, а процењује се да је око 100.000 Лондонаца остало без домова.

Више од 350 година касније, Велики пожар у Лондону се и даље памти као јединствено разорна епизода у историји града и као катализатор за модернизација обнове која је преобликовала главни град Британије. Али ко је одговоран?

Лажно признање

Усред Другог англо-холандског рата, почеле су да круже гласине да је пожар акт страног тероризма и тражио се кривац. Згодни страни жртвени јарац брзо је стигао у лику Роберта Хуберта, француског часовничара.

Хуберт је дао оно што се сада зна да је било лажно признање. Није јасно зашто је тврдио да је бацио запаљиву бомбу која је покренула пакао, али изгледа да је његово признање дато под принудом.

Такође се широко говорило да Хуберт није био здравог разума. Ипак, упркос потпуном одсуству доказа, Француз је обешен 28. септембра 1666. године.касније је открио да није ни био у земљи на дан када је пожар избио.

Извор пожара

Сада је широко прихваћено да је ватра резултат несреће. него чин паљевине.

Извор пожара је скоро сигурно била пекара Томаса Фаринера у или непосредно поред Пудинг Лане-а, и чини се вероватно да је варница из Фаринерове рерне можда пала на гомилу горива након што су се он и његова породица повукли преко ноћи (иако је Фаринер био непоколебљив да је пећница те вечери била прописно извучена).

Знак који обележава место почетка пожара на Пудинг Лејну.

У раним јутарњим сатима, Фаринерова породица је постала свесна пожара који је почео и успела је да побегне из зграде кроз прозор на последњем спрату. Пошто пожар није показивао знакове јењавања, парохијски полицајци су одлучили да суседне зграде треба да буду срушене како би се спречило ширење ватре, што је у то време била уобичајена тактика гашења пожара позната као „гашење пожара“.

„Жена би то могла да изнервира“

Овај предлог није био популаран међу суседима, међутим, који су позвали јединог човека који је имао моћ да поништи овај противпожарни план: сер Томаса Блодворта, лорда градоначелника. Упркос брзој ескалацији пожара, Блоодворт је управо то и урадио, образлажући да су имања изнајмљена и да рушење не може да се изврши у одсуствувласници.

Блоодвортх је такође нашироко цитиран како је приметио „Писх! Жена би то могла да попизди”, пре него што је напустила лице места. Тешко је не закључити да је Блоодвортова одлука барем делимично била одговорна за ескалацију пожара.

Други фактори су се несумњиво уротили да распирују ватру. За почетак, Лондон је још увек био релативно импровизовани средњовековни град састављен од чврсто збијених дрвених зграда кроз које су се пожари могли брзо ширити.

У ствари, град је већ искусио неколико значајних пожара – последњи пут 1632. – и мере је одавно на снази да забрани даљу градњу са дрветом и сламнатим крововима. Али иако је изложеност Лондона ризику од пожара тешко да је била новост за власти, све до Великог пожара, спровођење превентивних мера је било површно и многе опасности од пожара и даље су постојале.

Лето 1666. било је топло и суво: дрвене куће и кровови од сламе од сламе у том подручју ефективно су деловали као лопатица када је ватра избила, помажући јој да прође кроз оближње улице. Чврсто збијене зграде са надвишењима значиле су да је и пламен могао лако да скаче из улице у улицу.

Ватра је беснела четири дана и остаје једини пожар у историји Лондона који је добио епитет 'Велики'.