Рано вранці в неділю 2 вересня 1666 року в пекарні на Пудинг-лейн в лондонському Сіті спалахнула пожежа. Полум'я швидко поширилося столицею і продовжувало вирувати протягом чотирьох днів.

На той час, коли було загашено останні язики полум'я, вогонь охопив більшу частину Лондона. Близько 13 200 будинків було зруйновано, а приблизно 100 000 лондонців залишилися без даху над головою.

Понад 350 років потому Велику пожежу в Лондоні досі згадують як унікальний руйнівний епізод в історії міста і як каталізатор модернізаційної перебудови, що змінила британську столицю. Але хто був за це відповідальний?

Неправдиве зізнання

У розпал другої англо-голландської війни почали поширюватися чутки, що пожежа була актом іноземного тероризму, і вимагався винуватець. Зручний іноземний цап-відбувайло швидко з'явився в особі Роберта Юбера, французького годинникаря.

Губерт зробив, як тепер відомо, неправдиве зізнання. Незрозуміло, чому він стверджував, що кинув запальну бомбу, яка спричинила пекло, але цілком ймовірно, що його зізнання було зроблено під примусом.

Також висловлювалися припущення, що Юбер був несповна розуму. Проте, незважаючи на повну відсутність доказів, француза повісили 28 вересня 1666 р. Пізніше з'ясувалося, що його навіть не було в країні в день початку пожежі.

Джерело загоряння

Наразі широко визнається, що пожежа стала наслідком нещасного випадку, а не підпалу.

Джерелом пожежі майже напевно була пекарня Томаса Фаррінера на Пуддінг-лейн, або неподалік від неї, і здається ймовірним, що іскра з печі Фаррінера могла впасти на купу палива після того, як він і його сім'я пішли на ніч (хоча Фаррінер запевняв, що піч була належним чином вигрібана того вечора).

Пам'ятний знак на місці початку пожежі в Пудинговому провулку.

Рано вранці сім'я Фаррінера дізналася про пожежу, що починалася, і зуміла покинути будівлю через вікно верхнього поверху. Оскільки полум'я не виявляло ознак згасання, парафіяльні констеблі вирішили знести прилеглі будівлі, щоб запобігти поширенню вогню - тактика пожежогасіння, відома як "розбиття вогню", була поширеною практикою в той час.

"Жінка може його вилити"

Однак ця пропозиція не сподобалася сусідам, які викликали єдину людину, яка мала повноваження скасувати цей план гасіння пожежі: сера Томаса Бладворта, лорда-мера. Незважаючи на швидку ескалацію пожежі, Бладворт зробив саме це, мотивуючи це тим, що нерухомість була орендована, і що знесення не може бути здійснене за відсутності власників.

Бладворт також широко цитується як людина, яка зауважила: "Фу! Жінка могла б відлити", перш ніж покинути місце події. Важко не зробити висновок, що рішення Бладворта було принаймні частково відповідальним за ескалацію пожежі.

Інші фактори, безсумнівно, сприяли розпалюванню полум'я. Почнемо з того, що Лондон все ще був відносно імпровізованим середньовічним містом, яке складалося з щільно упакованих дерев'яних будівель, через які вогонь міг швидко поширюватися.

Насправді, місто вже пережило кілька значних пожеж - востаннє у 1632 році - і вже давно були вжиті заходи щодо заборони подальшої забудови дерев'яними та солом'яними дахами. Але хоча вразливість Лондона до пожеж навряд чи була новиною для влади, до Великої пожежі реалізація профілактичних заходів була поверхневою і багато пожежонебезпечних факторів все ще існували.

Літо 1666 року видалося спекотним і сухим: дерев'яні будинки та солом'яні стріхи, що стояли в цьому районі, ефективно виконували функцію запальнички, коли вогонь спалахував, допомагаючи йому перекидатися на прилеглі вулиці. Щільно скупчені будівлі зі стріхами означали, що полум'я з легкістю перестрибувало з однієї вулиці на іншу.

Пожежа вирувала протягом чотирьох днів і залишається єдиною пожежею в історії Лондона, яка отримала епітет "Великої".