1666 m. rugsėjo 2 d., sekmadienį, anksti ryte Londono Sityje, Pudingo gatvėje esančioje kepykloje, kilo gaisras. Gaisras greitai išplito po sostinę ir tęsėsi keturias dienas.

Kai užgeso paskutinės liepsnos, ugnis nusiaubė didžiąją Londono dalį. 13 200 namų buvo sunaikinta, o apie 100 000 londoniečių liko be pastogės.

Praėjus daugiau nei 350 metų, Didysis Londono gaisras vis dar prisimenamas kaip nepaprastai pražūtingas miesto istorijos epizodas ir kaip katalizatorius, paskatinęs modernizaciją, pakeitusią Didžiosios Britanijos sostinės veidą.

Melagingas prisipažinimas

Kilus antrajam anglų-olandų karui, ėmė sklisti gandai, kad gaisras buvo užsienio terorizmo aktas, ir buvo ieškoma kaltininko. Patogus atpirkimo ožys iš užsienio greitai atsirado - juo tapo prancūzų laikrodininkas Robertas Hubertas.

Hubertas pateikė, kaip dabar žinoma, melagingą prisipažinimą. Neaišku, kodėl jis teigė, kad įmetė padegamąją bombą, nuo kurios kilo pragaras, tačiau tikėtina, kad jo prisipažinimas buvo padarytas per prievartą.

Taip pat buvo plačiai paplitusi nuomonė, kad Hubertas nebuvo sveiko proto. Vis dėlto, nepaisant visiško įrodymų trūkumo, prancūzas buvo pakartas 1666 m. rugsėjo 28 d. Vėliau paaiškėjo, kad tą dieną, kai kilo gaisras, jo net nebuvo šalyje.

Gaisro šaltinis

Dabar visuotinai pripažįstama, kad gaisras kilo dėl nelaimingo atsitikimo, o ne dėl padegimo.

Beveik neabejotina, kad gaisro židinys buvo Thomaso Farrinerio kepykla Pudding Lane gatvėje arba visai šalia jos, ir atrodo tikėtina, kad kibirkštis iš Farrinerio krosnies galėjo nukristi ant kuro krūvos, kai jis su šeima nuėjo nakvoti (nors Farrineris tvirtai teigė, kad tą vakarą krosnis buvo tinkamai iškrauta).

Ženklas, žymintis gaisro Pudingo gatvėje pradžios vietą.

Ankstyvą rytą Farrinerio šeima sužinojo apie kylantį gaisrą ir sugebėjo pabėgti iš pastato pro viršutinio aukšto langą. Kadangi gaisras nerodė jokių požymių, kad jis mažėja, parapijos konstebliai nusprendė, kad gretimi pastatai turi būti nugriauti, kad būtų užkirstas kelias gaisrui plisti - tuo metu tai buvo įprasta gaisro gesinimo taktika, vadinama "gaisro gesinimu".

"Moteris galėtų jį išsiurbti"

Tačiau šis pasiūlymas nepatiko kaimynams, kurie iškvietė vienintelį žmogų, turėjusį galią atšaukti šį gaisro gesinimo planą - lordą merą serą Tomą Bloodworthą. Nepaisant to, kad gaisras sparčiai plito, Bloodworthas taip ir padarė, motyvuodamas tuo, kad nekilnojamasis turtas buvo išnuomotas, o nesant savininkų griovimas negalėjo būti vykdomas.

Taip pat plačiai cituojama, kad prieš išvykdamas iš įvykio vietos Bloodworthas pastebėjo: "Piš! Moteris galėtų jį išsiurbti." Sunku nepadaryti išvados, kad Bloodwortho sprendimas bent iš dalies lėmė gaisro plitimą.

Neabejotinai liepsnas skatino ir kiti veiksniai. Pirmiausia Londonas tebebuvo gana laikinas viduramžių miestas, sudarytas iš glaudžiai prigrūstų medinių pastatų, kuriuose gaisras galėjo greitai plisti.

Iš tiesų mieste jau buvo kilę keli dideli gaisrai, paskutinis iš jų - 1632 m., ir jau seniai buvo imtasi priemonių, draudžiančių tolesnę statybą mediniais ir šiaudiniais stogais. Tačiau nors Londono gaisrų pavojus valdžios institucijoms nebuvo naujiena, iki Didžiojo gaisro prevencinės priemonės buvo įgyvendinamos paviršutiniškai, o daugelis gaisrų pavojų vis dar egzistavo.

1666 m. vasara buvo karšta ir sausa: mediniai namai ir šiaudiniai šiaudiniai stoglangiai šioje vietovėje, prasidėjus gaisrui, veikė kaip degtukų dėžė ir padėjo jam įsiplieksti netoliese esančiose gatvėse. Dėl glaudžiai suspaustų pastatų su stoglangiais liepsnos lengvai persimesdavo iš vienos gatvės į kitą.

Gaisras siautėjo keturias dienas ir yra vienintelis gaisras Londono istorijoje, kuriam suteiktas "Didžiojo" vardas.