Pada dini hari Minggu 2 September 1666, kebakaran terjadi di sebuah toko roti di Pudding Lane di Kota London. Kobaran api menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota dan terus berkobar selama empat hari.

Pada saat api terakhir dipadamkan, api telah melahap sebagian besar kota London. Sekitar 13.200 rumah telah dihancurkan dan diperkirakan 100.000 warga London kehilangan tempat tinggal.

Lebih dari 350 tahun kemudian, Kebakaran Besar London masih dikenang sebagai episode unik yang menghancurkan dalam sejarah kota dan sebagai katalisator untuk membangun kembali modernisasi yang membentuk kembali ibu kota Inggris. Tapi siapa yang bertanggung jawab?

Pengakuan palsu

Terjadi di tengah-tengah Perang Inggris-Belanda kedua, desas-desus bahwa kebakaran itu adalah tindakan terorisme asing mulai beredar dan pelakunya dituntut. Kambing hitam asing yang nyaman dengan cepat tiba dalam bentuk Robert Hubert, seorang pembuat jam tangan Prancis.

Hubert membuat apa yang sekarang diketahui sebagai pengakuan palsu. Tidak jelas mengapa dia mengaku telah melemparkan bom api yang memulai kebakaran, tetapi tampaknya pengakuannya dibuat di bawah tekanan.

Juga telah banyak yang menyatakan bahwa Hubert tidak waras. Meskipun demikian, meskipun tidak ada bukti sama sekali, orang Prancis itu dihukum gantung pada 28 September 1666. Belakangan diketahui bahwa dia bahkan tidak berada di negara itu pada hari kebakaran dimulai.

Sumber kobaran api

Sekarang sudah diterima secara luas bahwa kebakaran tersebut adalah akibat kecelakaan dan bukannya tindakan pembakaran.

Sumber kobaran api hampir pasti berasal dari toko roti Thomas Farriner di, atau tidak jauh dari, Pudding Lane, dan tampaknya percikan api dari oven Farriner mungkin jatuh ke tumpukan bahan bakar setelah dia dan keluarganya beristirahat untuk malam itu (meskipun Farriner bersikeras bahwa oven telah dibersihkan dengan benar malam itu).

Sebuah tanda yang memperingati tempat awal kebakaran di Pudding Lane.

Pada dini hari, keluarga Farriner menyadari api yang mulai membesar dan berhasil melarikan diri dari gedung melalui jendela lantai atas. Dengan kobaran api yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, polisi paroki memutuskan bahwa bangunan yang bersebelahan harus dihancurkan untuk mencegah penyebaran api, taktik pemadam kebakaran yang dikenal sebagai "pemadaman api" yang merupakan praktik umum pada saat itu.

"Seorang wanita bisa mengencinginya"

Namun, usulan ini tidak populer di kalangan tetangga, yang kemudian memanggil satu orang yang memiliki kekuatan untuk mengesampingkan rencana pemadaman api ini: Sir Thomas Bloodworth, Lord Mayor. Meskipun kebakaran meningkat dengan cepat, Bloodworth melakukan hal itu, dengan alasan bahwa properti tersebut disewa dan pembongkaran tidak dapat dilakukan tanpa kehadiran pemiliknya.

Bloodworth juga banyak dikutip berkomentar "Pish! Seorang wanita bisa mengencinginya", sebelum meninggalkan tempat kejadian. Sulit untuk tidak menyimpulkan bahwa keputusan Bloodworth setidaknya ikut bertanggung jawab atas eskalasi kebakaran.

Faktor-faktor lain tidak diragukan lagi bersekongkol untuk mengipasi api. Sebagai permulaan, London masih merupakan kota abad pertengahan yang relatif seadanya yang terdiri dari bangunan kayu yang padat sehingga api dapat menyebar dengan cepat.

Faktanya, kota ini telah mengalami beberapa kebakaran besar -terakhir pada tahun 1632- dan langkah-langkah yang telah lama diterapkan untuk melarang pembangunan lebih lanjut dengan kayu dan atap jerami. Namun, meskipun London terpapar risiko kebakaran bukanlah berita baru bagi pihak berwenang, hingga Kebakaran Besar, penerapan langkah-langkah pencegahan masih asal-asalan dan masih banyak bahaya kebakaran yang masih ada.

Musim panas tahun 1666 sangat panas dan kering: rumah-rumah kayu dan jerami jerami jerami di daerah itu secara efektif bertindak sebagai kotak api begitu api mulai menyala, membantunya merobek jalan-jalan di dekatnya. Bangunan-bangunan yang padat dengan overhang berarti bahwa api dapat melompat dari satu jalan ke jalan berikutnya dengan mudah juga.

Api berkobar selama empat hari, dan tetap menjadi satu-satunya kebakaran dalam sejarah London yang diberi julukan 'the Great'.