Perdana Menteri selama hampir 19 tahun, William Pitt the Younger mengarahkan Inggris Raya melalui beberapa periode yang paling tidak stabil dalam sejarah Eropa.

Dari memulihkan keuangan Inggris yang lumpuh setelah Perang Kemerdekaan Amerika hingga membentuk Koalisi Ketiga melawan Napoleon Bonaparte, pemerintahan Pitt mengalami kesengsaraan selama Zaman Revolusi, di samping menangani stabilitas mental Raja George III yang gagal dan perjuangan ideologi yang dicabut oleh Revolusi Prancis.

Oh, dan apakah kami menyebutkan bahwa ia menjadi Perdana Menteri pada usia 24 tahun?

Berikut ini adalah 10 fakta tentang kehidupan dan karier William Pitt the Younger, pemimpin termuda Inggris yang pernah ada:

1. Ia dilahirkan dalam keluarga politik

William Pitt lahir pada tanggal 28 Mei 1759 dari William Pitt, 1st Earl of Chatham (sering disebut sebagai 'the Elder') dan istrinya Hester Grenville.

Dia berasal dari keluarga politik di kedua belah pihak, dengan ayahnya menjabat sebagai Perdana Menteri Inggris Raya dari tahun 1766-68 dan paman dari pihak ibu, George Grenville, menjabat sebagai Perdana Menteri dari tahun 1806-7.

2. Ia diterima di Universitas Cambridge pada usia 13 tahun

Meskipun sakit-sakitan saat masih kecil, Pitt adalah seorang siswa yang cerdas dan menunjukkan bakat besar untuk bahasa Latin dan Yunani pada usia dini.

Sebulan setelah ulang tahunnya yang ke-14, ia diterima di Pembroke College di Universitas Cambridge, di mana ia mempelajari segudang mata pelajaran, termasuk filsafat politik, klasik, matematika, trigonometri, kimia dan sejarah.

William Pitt pada tahun 1783 (gambar dipotong)

Kredit Gambar: George Romney, domain Publik, via Wikimedia Commons

3. Ia adalah teman seumur hidup William Wilberforce

Saat belajar di Cambridge, Pitt bertemu dengan William Wilberforce muda dan keduanya menjadi teman seumur hidup dan sekutu politik.

Wilberforce kemudian mengomentari selera humor Pitt yang bersahabat, dengan menyatakan:

tidak ada orang ... yang pernah memanjakan diri dengan lebih bebas atau bahagia dalam keceriaan yang menyenangkan yang memuaskan semua orang tanpa melukai siapa pun.

4. Dia menjadi anggota parlemen melalui wilayah yang busuk

Setelah gagal mendapatkan kursi parlemen Universitas Cambridge pada tahun 1780, Pitt memohon kepada seorang teman lama di universitas, Charles Manners, Adipati Rutland ke-4, untuk membantunya mendapatkan perlindungan dari James Lowther, yang kemudian menjadi Earl Lowther ke-1.

Lowther mengendalikan wilayah parlemen Appleby, sebuah konstituensi yang dianggap sebagai 'wilayah busuk'. Wilayah busuk adalah tempat dengan elektorat kecil, yang berarti mereka yang terpilih mendapatkan pengaruh yang tidak representatif di dalam House of Commons, dan jumlah pemilih yang sedikit dapat dipaksa untuk memberikan suara mereka dengan cara tertentu.

Ironisnya, Pitt kemudian mengecam penggunaan borough-borough busuk untuk mendapatkan kekuasaan dalam pemerintahan, namun pemilihan sela pada tahun 1781 membuat politisi muda yang sedang berkembang ini terpilih menjadi anggota House of Commons untuk Appleby, yang pada awalnya menyelaraskan dirinya dengan sejumlah kaum Whig yang terkemuka.

5. Ia berbicara menentang Perang Kemerdekaan Amerika

Sementara sebagai anggota parlemen, Pitt mulai membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai pendebat terkenal, dengan kehadirannya yang masih muda di DPR sebagai tambahan yang menyegarkan.

Salah satu penyebab yang paling terkenal yang ia lawan adalah kelanjutan Perang Kemerdekaan Amerika, dan sebaliknya mendorong perdamaian untuk dicapai dengan koloni. Ayahnya juga mendukung tujuan ini.

Ketika Inggris akhirnya kalah perang pada tahun 1781, gelombang kejut menjalar ke seluruh Westminster, menjerumuskan pemerintah ke dalam krisis antara tahun 1776-83.

6. Ia adalah Perdana Menteri termuda dalam sejarah Inggris

Selama krisis pemerintahan, Pitt muda mulai muncul sebagai pemimpin di antara mereka yang menyerukan reformasi di dalam House of Commons.

Disukai oleh Raja George III, ia dipilih sebagai Perdana Menteri berikutnya pada tahun 1783 dalam usia 24 tahun, menjadi yang termuda yang memegang posisi tersebut dalam sejarah Inggris.

Namun, kekuasaan barunya tidak diterima dengan baik oleh semua orang, dan pada tahun-tahun awalnya ia mengalami banyak ejekan. Pamflet satir The Rolliad dengan pedas menyebut pengangkatannya sebagai:

Pemandangan yang membuat bangsa-bangsa di sekitarnya menatap;

Sebuah kerajaan yang dipercayakan kepada seorang anak sekolah.

Pitt (berdiri di tengah) berpidato di hadapan Commons pada saat pecahnya perang dengan Prancis (1793); lukisan oleh Anton Hickel

Kredit Gambar: Anton Hickel, Domain publik, via Wikimedia Commons

7. Ia adalah Perdana Menteri terlama kedua yang menjabat

Meskipun banyak yang percaya bahwa dia hanya sebagai stop-gap sampai pemimpin yang lebih cocok ditemukan, Pitt tumbuh menjadi pemimpin yang populer dan cakap.

Dia akan menjabat sebagai Perdana Menteri selama total 18 tahun, 343 hari, menjadikannya Perdana Menteri terlama kedua dalam sejarah setelah Robert Walpole.

8. Dia menstabilkan ekonomi Inggris setelah perang dengan Amerika

Di antara sekian banyak warisan, salah satu warisan Pitt yang paling abadi adalah kebijakan keuangannya yang cerdik. Setelah perang dengan Amerika, dia membantu menyelamatkan ekonomi Inggris, yang utang nasionalnya meningkat dua kali lipat menjadi £243 juta.

Untuk mengurangi utang nasional, Pitt memperkenalkan pajak-pajak baru, termasuk pajak pendapatan pertama di negara itu, dan menindak penyelundupan ilegal. Dia juga melembagakan dana yang tenggelam, di mana £1 juta ditambahkan ke dalam pot yang dapat mengakumulasi bunga. Hanya 9 tahun dalam pemerintahannya, utang telah turun menjadi £170 juta.

Dengan hilangnya koloni-koloni dan reorganisasi keuangan Inggris, para sejarawan sering menyimpulkan bahwa Inggris mampu menghadapi Revolusi Prancis yang akan datang dan Perang Napoleon dengan persatuan dan koordinasi yang lebih kuat.

9. Dia membentuk Koalisi Ketiga melawan Napoleon

Setelah kekalahan telak Koalisi Pertama dan Kedua melawan pasukan Prancis Napoleon Bonaparte, Pitt membentuk Koalisi Ketiga, yang terdiri dari Austria, Rusia, dan Swedia.

Patung marmer William Pitt oleh Joseph Nollekens, 1807

Kredit Gambar: Joseph Nollekens, Domain publik, via Wikimedia Commons

Pada tahun 1805, Koalisi ini memenangkan salah satu kemenangan paling terkenal dalam sejarah pada Pertempuran Trafalgar, menghancurkan armada Prancis dan memastikan supremasi angkatan laut Inggris untuk sisa Perang Napoleon. Setelah dielu-elukan sebagai "Penyelamat Eropa" di Perjamuan Lord Mayor, Pitt membuat pidato yang mengharukan namun rendah hati di mana ia menyatakan:

Saya mengucapkan banyak terima kasih atas kehormatan yang telah Anda berikan kepada saya; tetapi Eropa tidak dapat diselamatkan oleh satu orang pun. Inggris telah menyelamatkan dirinya sendiri dengan usahanya, dan akan, seperti yang saya percayai, menyelamatkan Eropa dengan teladannya.

10. Ia meninggal pada usia 46 tahun di Putney

Dengan runtuhnya Koalisi Ketiga dan utang nasional yang sangat besar yang diperoleh dari perang dengan Prancis, kesehatan Pitt yang sudah melemah mulai menurun. Pada tanggal 23 Januari 1806, ia meninggal di Bowling Green House di Putney Heath pada usia 46 tahun, mungkin karena ulserasi lambung atau duodenumnya.

Sebagai bukti atas jasa-jasanya yang luar biasa bagi negara, ia dihormati dengan pemakaman umum dan dimakamkan di Westminster Abbey yang megah di London, dengan banyak kaum konservatif yang memeluknya sebagai pahlawan patriotik yang hebat setelah kematiannya.