นายกรัฐมนตรีเกือบ 19 ปี วิลเลียม พิตต์ผู้น้องเป็นผู้นำบริเตนใหญ่ผ่านบางส่วน ในช่วงเวลาที่มีความผันผวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ยุโรป

ตั้งแต่การฟื้นฟูการเงินของอังกฤษที่ย่ำแย่หลังสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา ไปจนถึงการจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรที่สามเพื่อต่อต้านนโปเลียน โบนาปาร์ต คณะบริหารของพิตต์เห็นส่วนแบ่งที่ยุติธรรมจากความทุกข์ยากในช่วงยุคแห่งการปฏิวัติควบคู่ไปกับ การแก้ปัญหาความมั่นคงทางจิตใจที่ล้มเหลวของพระเจ้าจอร์จที่ 3 และการต่อสู้ทางอุดมการณ์ที่ถูกถอนรากถอนโคนโดยการปฏิวัติฝรั่งเศส

อ้อ แล้วเราพูดถึงว่าเขากลายเป็นนายกรัฐมนตรีด้วยวัยเพียง 24 ปีหรือเปล่า

นี่คือ ข้อเท็จจริง 10 ข้อเกี่ยวกับชีวิตและอาชีพอันน่าทึ่งของวิลเลียม พิตต์เดอะน้อง ผู้นำที่อายุน้อยที่สุดของสหราชอาณาจักร:

1. เขาเกิดในครอบครัวการเมือง

วิลเลียม พิตต์ เกิดเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม พ.ศ. 2302 เป็นบุตรของวิลเลียม พิตต์ เอิร์ลแห่งแชแธมที่ 1 (มักเรียกกันว่า "ผู้เฒ่า") และภรรยาของเขา เฮสเตอร์ เกรนวิลล์

เขาได้รับการยกย่องจากนักการเมืองทั้งสองฝ่าย โดยบิดาของเขาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีบริเตนใหญ่ระหว่างปี 1766-68 และจอร์จ เกรนวิลล์ ลุงผู้เป็นมารดาของเขา ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีระหว่างปี 1806-7

2. เขาเข้ารับการศึกษาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์เมื่ออายุ 13 ปี

แม้จะป่วยตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แต่พิตต์ก็เป็นนักเรียนที่สดใสและแสดงให้เห็นว่าความสามารถพิเศษด้านภาษาละตินและกรีกตั้งแต่อายุยังน้อย

เดือนก่อนวันเกิดปีที่ 14 ของเขา เขาเข้าเรียนที่วิทยาลัยเพมโบรกแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งเขาได้ศึกษาวิชาต่างๆ มากมาย รวมถึงปรัชญาการเมือง คลาสสิก คณิตศาสตร์ ตรีโกณมิติ เคมี และประวัติศาสตร์

William Pitt ในปี 1783 (ภาพที่ครอบตัด)

เครดิตรูปภาพ: George Romney, โดเมนสาธารณะ, ผ่าน Wikimedia Commons

3. เขาเป็นเพื่อนตลอดชีวิตของวิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซ

ขณะศึกษาอยู่ที่เคมบริดจ์ พิตต์ได้พบกับวิลเลียม วิลเบอร์ฟอร์ซในวัยเยาว์ และทั้งสองก็กลายเป็นเพื่อนซี้และเป็นพันธมิตรทางการเมืองไปตลอดชีวิต

วิลเบอร์ฟอร์ซแสดงความคิดเห็นในภายหลังเกี่ยวกับพิตต์ อารมณ์ขันที่เป็นมิตร โดยระบุว่า:

ไม่มีใคร … เคยหลงระเริงอย่างอิสระหรือมีความสุขมากไปกว่านี้ในความขี้เล่นขี้เล่นซึ่งทำให้ทุกคนพอใจโดยไม่กระทบกระทั่งกัน

4. เขากลายเป็นส.ส.จากเขตเลือกตั้งที่เน่าเฟะ

หลังจากล้มเหลวในการได้ที่นั่งในรัฐสภาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในปี พ.ศ. 2323 พิตต์ได้ขอร้องเพื่อนเก่าสมัยมหาวิทยาลัย ชาร์ลส แมนเนอร์ส ดยุกแห่งรัตแลนด์ที่ 4 ให้ช่วยเขารักษา ในพระบรมราชูปถัมภ์ของเจมส์ โลว์เธอร์ ต่อมาเป็นเอิร์ลโลว์เธอร์ที่ 1

โลว์เธอร์ควบคุมเขตเลือกตั้งของรัฐสภาแห่งแอปเปิลบี ซึ่งเป็นเขตเลือกตั้งที่ถือว่าเป็น เมืองที่เน่าเฟะเป็นสถานที่ที่มีผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งจำนวนน้อย ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ได้รับคะแนนเสียงจะได้รับอิทธิพลที่ไม่ได้เป็นตัวแทนในสภา และผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนเล็กน้อยอาจถูกบีบบังคับในการลงคะแนนด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง

น่าแปลกที่ต่อมา พิตต์ ประณามการใช้เมืองเน่าเสียเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจในรัฐบาล อย่างไรก็ตาม การเลือกตั้งโดยการเลือกตั้งในปี พ.ศ. 2324 ทำให้นักการเมืองรุ่นใหม่ได้รับเลือกเข้าสู่สภา Appleby เริ่มแรกจัดตัวเองให้สอดคล้องกับ Whigs ที่โดดเด่นจำนวนหนึ่ง

5. เขากล่าวต่อต้านสงครามประกาศอิสรภาพของอเมริกา

ในขณะที่เป็นส.ส. พิตต์เริ่มสร้างชื่อให้ตัวเองในฐานะนักโต้วาทีที่มีชื่อเสียง โดยการปรากฏตัวของเขาในวัยเยาว์ในสภาถือเป็นการเพิ่มความสดชื่น

หนึ่งในสาเหตุที่โดดเด่นที่สุดที่เขาต่อต้านคือความต่อเนื่องของสงครามอิสรภาพของอเมริกา ซึ่งผลักดันให้เกิดสันติภาพกับอาณานิคมแทน พ่อของเขาก็สนับสนุนเรื่องนี้เช่นกัน

เมื่ออังกฤษแพ้สงครามในปี 1781 ในที่สุด คลื่นกระแทกก็พัดผ่านเวสต์มินสเตอร์ ทำให้รัฐบาลเข้าสู่วิกฤตระหว่างปี 1776-83

6 . เขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ

ในช่วงวิกฤตของรัฐบาล พิตต์ในวัยเยาว์เริ่มปรากฏตัวในฐานะผู้นำในหมู่ผู้ที่เรียกร้องให้มีการปฏิรูปภายในสภา

อืม - พระเจ้าจอร์จที่ 3 ทรงชื่นชอบ เขาได้รับเลือกให้เป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไปในปี พ.ศ. 2326 ด้วยวัยเพียง 24 ปี ซึ่งกลายเป็นอายุน้อยที่สุดที่ดำรงตำแหน่งนี้ในประวัติศาสตร์อังกฤษ

อำนาจที่เพิ่งค้นพบของเขาไม่ได้รับการตอบรับที่ดีจากทุกคน และในช่วงปีแรก ๆ เขาถูกเยาะเย้ยมาก แผ่นพับเหน็บแนม The Rolliad เรียกการแต่งตั้งของเขาอย่างดูถูกว่า:

ภาพที่ทำให้ประเทศรอบข้างจับจ้อง

อาณาจักรที่ได้รับความไว้วางใจให้ดูแลเด็กนักเรียน

พิตต์ (ยืนตรงกลาง) กล่าวถึงคอมมอนส์เกี่ยวกับการปะทุของสงครามกับฝรั่งเศส (พ.ศ. 2336); ภาพวาดโดย Anton Hickel

เครดิตรูปภาพ: Anton Hickel, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

7. เขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดเป็นอันดับสอง

แม้หลายคนเชื่อว่าเขาเป็นเพียงผู้หยุดช่องว่างจนกว่าจะพบผู้นำที่เหมาะสมกว่า แต่พิตต์ก็เติบโตเป็นผู้นำที่ได้รับความนิยมและมีความสามารถ

เขาจะดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเป็นเวลารวม 18 ปี 343 วัน ทำให้เขาเป็นนายกรัฐมนตรีที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ รองจาก Robert Walpole

8. เขาทำให้เศรษฐกิจของอังกฤษมีเสถียรภาพหลังสงครามกับอเมริกา

ท่ามกลางหลาย ๆ คน มรดกที่ยั่งยืนที่สุดอย่างหนึ่งของพิตต์คือนโยบายทางการเงินที่เฉียบแหลมของเขา หลังจากสงครามกับอเมริกา เขาได้ช่วยกอบกู้เศรษฐกิจของอังกฤษ ซึ่งมีหนี้ในประเทศเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 243 ล้านปอนด์

เพื่อลดหนี้ของชาติ พิตต์ได้แนะนำภาษีใหม่ ซึ่งรวมถึงภาษีรายได้เป็นครั้งแรกของประเทศ และ ปราบปรามการลักลอบนำเข้าอย่างผิดกฎหมาย นอกจากนี้เขายังได้จัดตั้งกองทุนจมซึ่งเพิ่มเงินกองกลาง 1 ล้านปอนด์ที่สามารถสะสมดอกเบี้ยได้ เพียง 9 ปีในรัฐบาลของเขา หนี้ก็ลดลงเหลือ 170 ล้านปอนด์

ด้วยการสูญเสียอาณานิคมและการปรับโครงสร้างองค์กรของอังกฤษการเงิน นักประวัติศาสตร์มักสรุปว่าอังกฤษสามารถรับมือกับการปฏิวัติฝรั่งเศสและสงครามนโปเลียนที่กำลังจะมาถึงด้วยความสามัคคีและการประสานงานที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

9. เขาก่อตั้งแนวร่วมที่สามเพื่อต่อต้านนโปเลียน

หลังจากความพ่ายแพ้ย่อยยับของแนวร่วมที่หนึ่งและสองต่อกองกำลังฝรั่งเศสของนโปเลียน โบนาปาร์ต พิตต์ได้ก่อตั้งแนวร่วมที่สามซึ่งประกอบด้วยออสเตรีย รัสเซีย และสวีเดน

รูปปั้นครึ่งตัวหินอ่อนของ William Pitt โดย Joseph Nollekens, 1807

เครดิตรูปภาพ: Joseph Nollekens, สาธารณสมบัติ, ผ่าน Wikimedia Commons

ในปี 1805 กลุ่มพันธมิตรนี้ชนะหนึ่งใน ชัยชนะที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์ที่สมรภูมิทราฟัลการ์ การบดขยี้กองเรือฝรั่งเศส และทำให้กองเรืออังกฤษมีอำนาจสูงสุดตลอดช่วงที่เหลือของสงครามนโปเลียน หลังจากได้รับการยกย่องว่าเป็น "ผู้ช่วยให้รอดของยุโรป" ในงานเลี้ยงของนายกเทศมนตรี พิตต์กล่าวสุนทรพจน์ที่ปลุกใจแต่ถ่อมตนโดยประกาศว่า:

ฉันขอขอบพระคุณอย่างสูงสำหรับเกียรติที่คุณมีต่อฉัน แต่ยุโรปจะไม่มีใครรอดไปได้ อังกฤษได้ช่วยตัวเองด้วยความพยายามของเธอ และในขณะที่ฉันเชื่อ จะช่วยยุโรปด้วยตัวอย่างของเธอ

10. เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 46 ปีในพัตนีย์

ด้วยการล่มสลายของกลุ่มพันธมิตรที่สามในเวลาต่อมาและหนี้สินของชาติจำนวนมหาศาลที่เกิดจากสงครามกับฝรั่งเศส สุขภาพที่อ่อนแออยู่แล้วของพิตต์ก็เริ่มล้มเหลว เมื่อวันที่ 23 มกราคม พ.ศ. 2349 เขาเสียชีวิตที่ Bowling Green House ใน Putney Heath อายุ 46 ปี ซึ่งอาจเป็นเพราะโรคกระเพาะแผลในกระเพาะอาหารหรือลำไส้เล็กส่วนต้น

เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการอุทิศตนเพื่อประเทศอย่างมากมาย เขาได้รับเกียรติในงานศพสาธารณะและถูกฝังไว้ใน Westminster Abbey อันงดงามในลอนดอน โดยมีกลุ่มอนุรักษ์นิยมจำนวนมากยอมรับเขาในฐานะผู้รักชาติผู้ยิ่งใหญ่ วีรบุรุษหลังความตาย