Ifjabb William Pitt közel 19 éven át miniszterelnökként irányította Nagy-Britanniát az európai történelem legingadozóbb időszakaiban.

Az amerikai függetlenségi háborút követően megbénult brit pénzügyek helyreállításától kezdve a Bonaparte Napóleon elleni harmadik koalíció megalakításáig Pitt kormányzása a forradalom korában számos megpróbáltatást élt át, amellett, hogy III. György király egyre romló mentális stabilitásával és a francia forradalom által kirobbantott ideológiai küzdelmekkel is meg kellett küzdenie.

Ja, és említettük már, hogy mindössze 24 évesen lett miniszterelnök?

Íme 10 tény Nagy-Britannia valaha volt legfiatalabb vezetőjének, ifjabb William Pittnek lenyűgöző életéről és pályafutásáról:

1. Politikai családba született

William Pitt 1759. május 28-án született William Pitt, Chatham első grófjának (akit gyakran csak "az idősebbik" néven emlegetnek) és feleségének, Hester Grenville-nek a gyermekeként.

Mindkét oldalról politikai származású volt: apja 1766-68 között Nagy-Britannia miniszterelnöke volt, anyai nagybátyja, George Grenville pedig 1806-7 között miniszterelnökként tevékenykedett.

2. 13 évesen felvették a Cambridge-i Egyetemre.

Bár gyermekként betegeskedett, Pitt kitűnő tanuló volt, és már fiatalon nagy tehetséget mutatott a latin és a görög nyelvben.

Egy hónappal a 14. születésnapja előtt felvették a Cambridge-i Egyetem Pembroke College-ába, ahol számtalan tantárgyat tanult, többek között politikai filozófiát, klasszikusokat, matematikát, trigonometriát, kémiát és történelmet.

William Pitt 1783-ban (képkivágás)

Képhitel: George Romney, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. William Wilberforce életre szóló barátja volt.

Cambridge-i tanulmányai során Pitt találkozott a fiatal William Wilberforce-szal, és ők ketten életre szóló barátok és politikai szövetségesek lettek.

Wilberforce később így nyilatkozott Pitt barátságos humoráról:

... soha senki ... nem engedett szabadabban és boldogabban annak a játékos fintornak, amely mindenkit kielégít anélkül, hogy bárkit is megsebezne.

4. Egy rothadó városrészen keresztül lett parlamenti képviselő

Miután 1780-ban nem sikerült megszereznie a Cambridge-i Egyetem parlamenti mandátumát, Pitt egy régi egyetemi barátját, Charles Manners-t, Rutland 4. hercegét kérte meg, hogy segítsen neki megszerezni James Lowther, a későbbi 1. Earl Lowther pártfogását.

Lowther Appleby parlamenti kerületét irányította, amely választókerületet "rothadt kerületnek" tekintették. A rothadt kerületek olyan helyek voltak, ahol a választók száma igen kicsi volt, ami azt jelentette, hogy a szavazók nem reprezentatív befolyást szereztek az alsóházban, és a kis számú szavazót rá lehetett kényszeríteni arra, hogy egy bizonyos módon szavazzanak.

Ironikus módon Pitt később elítélte a rothadó városrészek kormányzati hatalomszerzésre való felhasználását, azonban az 1781-es időközi választáson a bimbózó fiatal politikust Appleby képviselőjeként beválasztották az alsóházba, és kezdetben több prominens whig-hez csatlakozott.

5. Felszólalt az amerikai függetlenségi háború ellen.

Pitt képviselőként kezdett nevet szerezni magának, mint elismert vitapartner, és fiatalos jelenléte üdítően hatott a Házban.

Az egyik legjelentősebb ügy, amely ellen fellépett, az amerikai függetlenségi háború folytatása volt, ehelyett a gyarmatokkal való békét szorgalmazta. Apja is támogatta ezt az ügyet.

Amikor Nagy-Britannia végül 1781-ben elvesztette a háborút, a Westminsterben sokkhullámok indultak meg, és a kormány 1776-83 között válságba került.

6. Ő a legfiatalabb miniszterelnök a brit történelemben.

A kormányválság idején a fiatal Pitt kezdett vezető szerepet játszani az alsóházi reformokat követelők között.

Mivel III. György király kedvelte, 1783-ban, mindössze 24 évesen őt választották meg a következő miniszterelnöknek, és ezzel a brit történelem legfiatalabb miniszterelnökévé vált.

Újdonsült hatalmát azonban nem mindenki fogadta jól, és a kezdeti években sok gúnyolódás érte. A szatirikus röpiratot A Rolliad gúnyosan úgy hivatkozott a kinevezésére, hogy:

Olyan látvány, hogy a környező nemzetek bámulni fognak;

Egy királyság, amelyet egy iskolásfiú gondjaira bíztak.

Pitt (középen állva) beszédet mond az alsóháznak a Franciaországgal vívott háború kitörésekor (1793); Anton Hickel festménye.

Képhitel: Anton Hickel, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

7. Ő volt a második leghosszabb ideig hivatalban lévő miniszterelnök.

Annak ellenére, hogy sokan úgy gondolták, hogy csak egy átmeneti megoldás, amíg megfelelőbb vezetőt nem találnak, Pitt népszerű és rátermett vezetővé nőtte ki magát.

Összesen 18 évig és 343 napig volt miniszterelnök, amivel Robert Walpole után ő lett a második leghosszabb ideig hivatalban lévő miniszterelnök a történelemben.

8. Stabilizálta Nagy-Britannia gazdaságát az Amerikával vívott háború után.

Pitt egyik legmaradandóbb öröksége sok más mellett éles eszű pénzügyi politikája volt. Az Amerikával vívott háborút követően segített megmenteni Nagy-Britannia gazdaságát, amelynek államadóssága megduplázódott, és 243 millió fontra emelkedett.

Az államadósság csökkentése érdekében Pitt új adókat vezetett be, köztük az ország első jövedelemadóját, és visszaszorította az illegális csempészetet. Emellett bevezetett egy süllyesztőalapot, amelyben 1 millió fontot tettek egy kamatot felhalmozó alapba. 9 évnyi kormányzás után az adósság 170 millió fontra csökkent.

A gyarmatok elvesztésével és Nagy-Britannia pénzügyeinek újjászervezésével a történészek gyakran arra a következtetésre jutnak, hogy Nagy-Britannia szilárdabb egységgel és koordinációval tudta kezelni a közelgő francia forradalmat és a napóleoni háborúkat.

9. Megalakította a harmadik koalíciót Napóleon ellen.

Miután az első és a második koalíció megsemmisítő vereséget szenvedett Bonaparte Napóleon francia hadserege ellen, Pitt megalakította a harmadik koalíciót, amelyet Ausztria, Oroszország és Svédország alkotott.

William Pitt márvány mellszobra, Joseph Nollekens, 1807

Képhitel: Joseph Nollekens, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

1805-ben ez a koalíció a történelem egyik leghírhedtebb győzelmét aratta a trafalgari csatában, szétzúzva a francia flottát és biztosítva a brit tengeri felsőbbrendűséget a napóleoni háborúk hátralévő részére. Miután a főpolgármester bankettjén "Európa megmentőjeként" üdvözölték, Pitt megrendítő, de szerény beszédet mondott, amelyben kijelentette:

Köszönöm szépen a megtiszteltetést, amit nekem tett; de Európát nem egyetlen ember fogja megmenteni. Anglia saját magát mentette meg erőfeszítéseivel, és bízom benne, hogy Európát is meg fogja menteni a példájával.

10. 46 évesen halt meg Putneyban

A harmadik koalíció későbbi összeomlásával és a Franciaországgal vívott háborúból eredő hatalmas államadóssággal Pitt amúgy is meggyengült egészsége kezdett megromlani. 1806. január 23-án, 46 évesen, a Putney Heath-en lévő Bowling Green House-ban halt meg, valószínűleg gyomor- vagy nyombélfekélyben.

Az országnak tett hatalmas szolgálatainak bizonyságául nyilvános temetéssel tisztelték meg, és a londoni Westminster-apátságban temették el, halála után pedig sok konzervatív nagy hazafias hősként üdvözölte őt.