Премьер-министр Уильям Питт Младший на протяжении почти 19 лет руководил Великобританией в одни из самых нестабильных периодов европейской истории.

От восстановления разрушенного финансового положения Великобритании после американской войны за независимость до формирования Третьей коалиции против Наполеона Бонапарта, администрация Питта пережила свою долю невзгод в эпоху революции, наряду с решением проблем неустойчивой психики короля Георга III и идеологической борьбы, вызванной Французской революцией.

О, а мы упоминали, что он стал премьер-министром всего в 24 года?

Вот 10 фактов об удивительной жизни и карьере Уильяма Питта Младшего, самого молодого лидера Великобритании:

1. Он родился в политической семье

Уильям Питт родился 28 мая 1759 года в семье Уильяма Питта, 1-го графа Чатема (часто называемого "старшим") и его жены Хестер Гренвилл.

Он происходил из политической среды с обеих сторон: его отец занимал пост премьер-министра Великобритании в 1766-68 годах, а дядя по материнской линии, Джордж Гренвилл, был премьер-министром в 1806-7 годах.

2. Он был принят в Кембриджский университет в возрасте 13 лет

Хотя в детстве Питт был болезненным, он был способным учеником и уже в раннем возрасте проявил большой талант к латыни и греческому языку.

За месяц до своего 14-летия он был принят в Пембрук-колледж Кембриджского университета, где изучал огромное количество предметов, включая политическую философию, классику, математику, тригонометрию, химию и историю.

Уильям Питт в 1783 году (изображение обрезано)

Image Credit: George Romney, Public domain, via Wikimedia Commons

3. он был другом всей жизни Уильяма Уилберфорса

Во время учебы в Кембридже Питт познакомился с молодым Уильямом Уилберфорсом, и они стали друзьями и политическими союзниками на всю жизнь.

Позднее Уилберфорс прокомментирует дружелюбное чувство юмора Питта, заявив:

ни один человек... никогда не предавался более свободно и счастливо той игривой лицеприятности, которая доставляет удовольствие всем, не раня никого

4. Он стал членом парламента через гнилой район

После неудачи с получением места в парламенте Кембриджского университета в 1780 году, Питт обратился к старому университетскому другу Чарльзу Мэннерсу, 4-му герцогу Ратлендскому, с просьбой помочь ему заручиться покровительством Джеймса Лоутера, впоследствии 1-го графа Лоутера.

Лоутер контролировал парламентский округ Эпплби, округ, который считался "гнилым округом". Гнилые округа - это места с крошечными избирательными округами, что означает, что те, за кого голосовали, получали непредставительное влияние в Палате общин, а небольшое количество избирателей могло быть принуждено голосовать определенным образом.

По иронии судьбы, Питт позже осуждал использование гнилых районов для получения власти в правительстве, однако на дополнительных выборах 1781 года начинающий молодой политик был избран в Палату общин от Эпплби, первоначально присоединившись к ряду видных вигов.

5. он выступал против американской войны за независимость

Будучи членом парламента, Питт начал заявлять о себе как о выдающемся дебатере, а его молодое присутствие в Палате представителей стало освежающим дополнением.

Одной из наиболее заметных причин, против которой он выступал, было продолжение американской войны за независимость, вместо этого он настаивал на заключении мира с колониями. Его отец также поддерживал эту идею.

Когда Великобритания в конечном итоге проиграла войну в 1781 году, по Вестминстеру прокатилась ударная волна, ввергнувшая правительство в кризис 1776-83 годов.

6. он является самым молодым премьер-министром в истории Великобритании

Во время правительственного кризиса молодой Питт стал лидером среди тех, кто призывал к реформам в Палате общин.

Пользуясь симпатией короля Георга III, он был выбран следующим премьер-министром в 1783 году в возрасте всего 24 лет, став самым молодым человеком, занимавшим этот пост в истории Великобритании.

Однако его вновь обретенная власть не была воспринята всеми хорошо, и в первые годы он подвергся многочисленным насмешкам. Сатирический памфлет Роллиада язвительно отозвался о его назначении:

Зрелище, заставляющее окружающие народы таращиться;

Королевство, доверенное на попечение школьника.

Питт (стоит в центре) выступает перед общинами по поводу начала войны с Францией (1793); картина Антона Хикеля

Image Credit: Anton Hickel, Public domain, via Wikimedia Commons

7. он был вторым по продолжительности пребывания на посту премьер-министра

Несмотря на то, что многие считали его всего лишь временной мерой, пока не будет найден более подходящий лидер, Питт вырос в популярного и способного руководителя.

Он проработал на посту премьер-министра в общей сложности 18 лет и 343 дня, что делает его вторым по продолжительности пребывания на посту премьер-министра в истории после Роберта Уолпола.

8. он стабилизировал экономику Великобритании после войны с Америкой

После войны с Америкой он помог спасти экономику Великобритании, чей государственный долг удвоился и достиг 243 миллионов фунтов стерлингов.

Для сокращения государственного долга Питт ввел новые налоги, в том числе первый в истории страны подоходный налог, и ограничил незаконную контрабанду. Он также учредил фонд "sinking fund", в который добавлялся 1 миллион фунтов стерлингов, чтобы накапливать проценты. Всего за 9 лет его правления долг сократился до 170 миллионов фунтов стерлингов.

После потери колоний и реорганизации британских финансов историки часто приходят к выводу, что Великобритания смогла справиться с надвигающейся Французской революцией и Наполеоновскими войнами с более твердым единством и координацией.

9. сформировал Третью коалицию против Наполеона

После сокрушительного поражения Первой и Второй коалиций против французских войск Наполеона Бонапарта, Питт сформировал Третью коалицию, состоящую из Австрии, России и Швеции.

Мраморный бюст Уильяма Питта работы Джозефа Ноллекенса, 1807 год

Image Credit: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

В 1805 году эта коалиция одержала одну из самых печально известных побед в истории в Трафальгарском сражении, разгромив французский флот и обеспечив британское военно-морское превосходство на весь период наполеоновских войн. После того, как на банкете у лорд-мэра Питт был назван "спасителем Европы", он произнес волнующую, но скромную речь, в которой заявил:

Я благодарю вас за честь, которую вы мне оказали, но Европу не спасет ни один человек. Англия спасла себя своими усилиями, и, как я верю, спасет Европу своим примером.

10. Он умер в возрасте 46 лет в Патни

После краха Третьей коалиции и огромного государственного долга, накопленного в результате войны с Францией, и без того ослабленное здоровье Питта стало подводить. 23 января 1806 года он умер в Боулинг Грин Хаус на Путни Хит в возрасте 46 лет, вероятно, от язвы желудка или двенадцатиперстной кишки.

Свидетельством его огромных заслуг перед страной стали публичные похороны, и он был похоронен в великолепном Вестминстерском аббатстве в Лондоне, а многие консерваторы после его смерти восприняли его как великого патриотического героя.