William Pitt nuorempi johti Isoa-Britanniaa pääministerinä lähes 19 vuoden ajan Euroopan historian epävakaimpien ajanjaksojen läpi.

Pittin hallinto koki osansa vaikeuksista vallankumouksen aikakaudella, alkaen Britannian rampautuneen talouden tervehdyttämisestä Amerikan itsenäisyyssodan jälkeen ja päättyen kolmannen koalition muodostamiseen Napoleon Bonapartea vastaan, ja sen lisäksi hän joutui kamppailemaan kuningas Yrjö III:n heikkenevän henkisen vakauden ja Ranskan vallankumouksen aiheuttamien ideologisten kamppailujen kanssa.

Ai niin, ja mainitsimmeko, että hänestä tuli pääministeri vain 24-vuotiaana?

Tässä on 10 faktaa Britannian kaikkien aikojen nuorimman johtajan William Pitt nuoremman kiehtovasta elämästä ja urasta:

1. Hän syntyi poliittiseen perheeseen

William Pitt syntyi 28. toukokuuta 1759 William Pittille, Chathamin 1. jaarlin (usein "vanhempi") ja hänen vaimolleen Hester Grenvillelle.

Hänen isänsä toimi Ison-Britannian pääministerinä vuosina 1766-68, ja hänen äidin puoleinen setänsä George Grenville toimi pääministerinä vuosina 1806-7.

2. Hän pääsi Cambridgen yliopistoon 13-vuotiaana.

Vaikka Pitt oli lapsena sairaalloinen, hän oli älykäs oppilas ja osoitti jo varhain suurta lahjakkuutta latinassa ja kreikassa.

Kuukausi ennen 14-vuotissyntymäpäiväänsä hän pääsi Cambridgen yliopiston Pembroke Collegeen, jossa hän opiskeli lukemattomia aineita, kuten poliittista filosofiaa, klassista filosofiaa, matematiikkaa, trigonometriaa, kemiaa ja historiaa.

William Pitt vuonna 1783 (kuva rajattu)

Image Credit: George Romney, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

3. Hän oli William Wilberforcen elinikäinen ystävä.

Cambridgessa opiskellessaan Pitt tapasi nuoren William Wilberforcen, ja heistä tuli elinikäisiä ystäviä ja poliittisia liittolaisia.

Wilberforce kommentoi myöhemmin Pittin ystävällistä huumorintajua toteamalla:

kukaan mies ... ei ole koskaan nauttinut vapaammin tai onnellisemmin siitä leikkisästä hienostelusta, joka tyydyttää kaikkia loukkaamatta ketään.

4. Hänestä tuli kansanedustaja mädäntyneen kaupunginosan kautta.

Epäonnistuttuaan saamaan Cambridgen yliopiston parlamenttipaikan vuonna 1780 Pitt pyysi vanhaa opiskelukaveriaan, Charles Mannersia, Rutlandin neljättä herttua, auttamaan häntä saamaan James Lowtherin, myöhemmän 1. jaarli Lowtherin, suojeluksen.

Lowther hallitsi Applebyn vaalipiiriä, jota pidettiin "rotten borough" -alueena. Rotten borough -alueet olivat paikkoja, joissa äänestäjäkunta oli pieni, mikä tarkoitti, että äänestäjät saivat epäedustavan vaikutusvallan alahuoneessa ja että pieni äänestäjäkunta voitiin pakottaa äänestämään tietyllä tavalla.

Ironista kyllä, Pitt tuomitsi myöhemmin mädäntyneiden kaupunginosien käytön vallan saamiseksi hallituksessa, mutta vuoden 1781 lisävaaleissa orastava nuori poliitikko valittiin Applebyn alahuoneeseen, ja hän liittyi aluksi useiden tunnettujen whigien joukkoon.

5. Hän vastusti Yhdysvaltain itsenäisyyssotaa.

Parlamentin jäsenenä Pitt alkoi tehdä itselleen nimeä tunnettuna keskustelijana, ja hänen nuorekas läsnäolonsa edustajainhuoneessa oli virkistävä lisä.

Yksi merkittävimmistä syistä, joita hän vastusti, oli Yhdysvaltain itsenäisyyssodan jatkaminen, ja hän kannatti sen sijaan rauhan solmimista siirtomaiden kanssa. Myös hänen isänsä oli tukenut tätä asiaa.

Kun Britannia lopulta hävisi sodan vuonna 1781, Westminsterissä syntyi järistyksiä, jotka syöksivät hallituksen kriisiin vuosina 1776-83.

6. Hän on Yhdistyneen kuningaskunnan historian nuorin pääministeri.

Hallituskriisin aikana nuori Pitt alkoi nousta alahuoneen uudistuksia vaativien johtajaksi.

Kuningas Yrjö III piti hänestä, ja hänet valittiin seuraavaksi pääministeriksi vuonna 1783 vain 24-vuotiaana, jolloin hänestä tuli nuorin virassa toiminut Britannian historiassa.

Kaikki eivät kuitenkaan ottaneet hänen uutta valtaansa hyvin vastaan, ja alkuvuosina hän joutui kärsimään paljon pilkkaa. Satiirinen pamfletti Rolliad viittasi hänen nimitykseensä pilkkaavasti seuraavasti:

Näky, joka saa ympäröivät kansat tuijottamaan;

Koulupojan hoidettavaksi uskottu valtakunta.

Pitt (seisoo keskellä) puhumassa parlamentin puhemiehille sodan puhjettua Ranskaa vastaan (1793); Anton Hickelin maalaus.

Image Credit: Anton Hickel, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

7. Hän oli toiseksi pisimpään toiminut pääministeri.

Vaikka monet pitivät häntä pelkkänä välikappaleena, kunnes sopivampi johtaja löydettiin, Pittistä tuli suosittu ja kyvykäs johtaja.

Hän toimi pääministerinä yhteensä 18 vuotta ja 343 päivää, mikä teki hänestä historian toiseksi pisimpään toimineen pääministerin Robert Walpolen jälkeen.

8. Hän vakautti Ison-Britannian taloutta Amerikan sodan jälkeen.

Yksi Pittin pysyvimmistä perinnöistä oli hänen tarkkanäköinen talouspolitiikkansa. Amerikan kanssa käydyn sodan jälkeen hän auttoi pelastamaan Britannian talouden, jonka valtionvelka oli kaksinkertaistunut 243 miljoonaan puntaan.

Valtionvelan vähentämiseksi Pitt otti käyttöön uusia veroja, muun muassa maan ensimmäisen tuloveron, ja puuttui laittomaan salakuljetukseen. Hän otti käyttöön myös uppoamisrahaston, jossa miljoona puntaa lisättiin korkoa kerryttävään pottiin. Vain yhdeksän vuotta hallituksensa aikana velka oli laskenut 170 miljoonaan puntaan.

Siirtomaiden menettämisen ja Britannian talouden uudelleenjärjestelyn myötä historioitsijat päättelevät usein, että Britannia pystyi selviytymään lähestyvästä Ranskan vallankumouksesta ja Napoleonin sodista entistä yhtenäisemmin ja koordinoidummin.

9. Hän muodosti kolmannen koalition Napoleonia vastaan.

Kun ensimmäinen ja toinen koalitio olivat hävinneet murskaavasti Napoleon Bonaparten Ranskan joukoille, Pitt perusti kolmannen koalition, johon kuuluivat Itävalta, Venäjä ja Ruotsi.

Joseph Nollekensin marmorinen William Pittin rintakuva, 1807.

Image Credit: Joseph Nollekens, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Vuonna 1805 tämä koalitio voitti Trafalgarin taistelussa yhden historian surullisenkuuluisimmista voitoista, murskasi Ranskan laivaston ja varmisti Britannian merivoimien ylivallan Napoleonin sotien loppuajaksi. Kun Pittiä oli ylistetty "Euroopan pelastajaksi" lordipormestarin juhlaillallisella, hän piti liikuttavan, mutta nöyrän puheen, jossa hän julisti:

Kiitän teitä suuresti minulle osoittamastanne kunniasta, mutta Eurooppaa ei voi pelastaa kukaan yksittäinen mies. Englanti on pelastanut itsensä ponnisteluillaan, ja luotan siihen, että se pelastaa Euroopan esimerkillään.

10. Hän kuoli 46-vuotiaana Putneyssä

Kolmannen koalition myöhemmän romahduksen ja Ranskan kanssa käydystä sodasta kertyneen valtavan valtionvelan myötä Pittin jo ennestään heikentynyt terveys alkoi pettää. 23. tammikuuta 1806 hän kuoli Bowling Green Housessa Putney Heathissa 46-vuotiaana todennäköisesti maha- tai pohjukaissuolen mahahaavaan.

Todisteena hänen valtavista palveluksistaan maalle hänelle järjestettiin julkiset hautajaiset, ja hänet haudattiin upeaan Westminster Abbeyyn Lontoossa, ja monet konservatiivit pitivät häntä suurena isänmaallisena sankarina hänen kuolemansa jälkeen.