William Pitt mladší bol takmer 19 rokov predsedom vlády Veľkej Británie a prešiel jedným z najnepokojnejších období v európskych dejinách.

Pittova administratíva zažila v období revolúcie množstvo útrap, od obnovy ochromených britských financií po americkej vojne za nezávislosť až po vytvorenie tretej koalície proti Napoleonovi Bonapartemu, popri riešení problémov s upadajúcou duševnou stabilitou kráľa Juraja III. a ideologických bojov, ktoré vyvolala Francúzska revolúcia.

A už sme spomenuli, že sa stal premiérom vo veku len 24 rokov?

Tu je 10 faktov o fascinujúcom živote a kariére Williama Pitta mladšieho, najmladšieho britského vodcu v histórii:

1. Narodil sa v politickej rodine

William Pitt sa narodil 28. mája 1759 Williamovi Pittovi, 1. grófovi z Chathamu (často označovanému ako "starší") a jeho manželke Hester Grenville.

Pochádzal z politického rodu z oboch strán, jeho otec bol v rokoch 1766-68 premiérom Veľkej Británie a jeho strýko z matkinej strany, George Grenville, bol v rokoch 1806-7 premiérom.

2. Na univerzitu v Cambridge bol prijatý vo veku 13 rokov

Hoci bol Pitt v detstve chorľavý, bol bystrým študentom a už v mladosti prejavil veľký talent na latinčinu a gréčtinu.

Mesiac pred 14. narodeninami bol prijatý na Pembroke College na Cambridgeskej univerzite, kde študoval nespočetné množstvo predmetov vrátane politickej filozofie, klasiky, matematiky, trigonometrie, chémie a histórie.

William Pitt v roku 1783 (obrázok bol orezaný)

Obrázok: George Romney, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Bol celoživotným priateľom Williama Wilberforcea

Počas štúdia na Cambridgei sa Pitt zoznámil s mladým Williamom Wilberforceom a stali sa z nich celoživotní priatelia a politickí spojenci.

Wilberforce sa neskôr vyjadril o Pittovom priateľskom zmysle pre humor:

nikto sa nikdy tak slobodne a šťastne nevenoval tej hravej tvárnosti, ktorá uspokojuje všetkých bez toho, aby niekoho zranila.

4. Poslancom sa stal vďaka prehnitej obci

Po tom, čo sa mu v roku 1780 nepodarilo získať miesto poslanca Cambridgeskej univerzity, požiadal Pitt starého priateľa z univerzity Charlesa Mannersa, 4. vojvodu z Rutlandu, aby mu pomohol zabezpečiť záštitu Jamesa Lowthera, neskôr 1. grófa Lowthera.

Lowther kontroloval parlamentný obvod Appleby, ktorý sa považoval za "prehnitý obvod". Prehnité obvody boli miesta s malým počtom voličov, čo znamenalo, že tí, ktorí boli zvolení, získali nereprezentatívny vplyv v Dolnej snemovni a malý počet voličov mohol byť donútený, aby hlasovali určitým spôsobom.

Iróniou je, že Pitt neskôr odsúdil využívanie prehnitých okresov na získanie moci vo vláde, avšak v doplňujúcich voľbách v roku 1781 bol tento mladý začínajúci politik zvolený do Dolnej snemovne za Appleby, pričom sa spočiatku spojil s viacerými významnými whigmi.

5. Vystúpil proti americkej vojne za nezávislosť

Počas svojho pôsobenia v parlamente sa Pitt začal presadzovať ako známy diskutér a jeho mladistvá prítomnosť v snemovni bola osviežujúcim prínosom.

Jedným z najvýznamnejších dôvodov, proti ktorému sa postavil, bolo pokračovanie americkej vojny za nezávislosť a namiesto toho presadzoval dosiahnutie mieru s kolóniami. Túto myšlienku podporoval aj jeho otec.

Keď Veľká Británia v roku 1781 napokon vojnu prehrala, Westminsterom prebehli otrasy, ktoré uvrhli vládu do krízy v rokoch 1776-83.

6. Je najmladším premiérom v britskej histórii

Počas vládnej krízy sa mladý Pitt začal presadzovať ako vodca medzi tými, ktorí žiadali reformy v Dolnej snemovni.

Kráľ Juraj III. si ho obľúbil a v roku 1783 ho vo veku iba 24 rokov zvolil za ďalšieho premiéra, čím sa stal najmladším premiérom v britskej histórii.

Jeho novonadobudnutú moc však všetci neprijali dobre a v prvých rokoch bol vystavený mnohým posmeškom. Rolliad sa o jeho vymenovaní vyjadril s dešpektom ako o:

Pohľad, na ktorý sa okolité národy pozerajú;

Kráľovstvo zverené do starostlivosti školáka.

Pitt (stojaci uprostred) v prejave k poslancom Dolnej snemovne pri vypuknutí vojny s Francúzskom (1793); obraz Antona Hickela

Obrázok: Anton Hickel, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Bol druhým najdlhšie slúžiacim predsedom vlády

Napriek tomu, že mnohí ho považovali len za dočasné riešenie, kým sa nenájde vhodnejší vodca, z Pitta sa stal obľúbený a schopný vodca.

Vo funkcii premiéra vydržal celkovo 18 rokov a 343 dní, čím sa stal druhým najdlhšie slúžiacim premiérom v histórii po Robertovi Walpolovi.

8. Stabilizoval britské hospodárstvo po vojne s Amerikou

Jedným z mnohých Pittových najtrvalejších odkazov bola jeho prezieravá finančná politika. Po vojne s Amerikou pomohol zachrániť britské hospodárstvo, ktorého štátny dlh sa zdvojnásobil na 243 miliónov libier.

S cieľom znížiť štátny dlh Pitt zaviedol nové dane vrátane vôbec prvej dane z príjmu v krajine a potlačil nelegálne pašovanie. Zaviedol tiež potopený fond, do ktorého sa pridával 1 milión libier a ktorý mohol akumulovať úroky. Už po 9 rokoch jeho vlády klesol dlh na 170 miliónov libier.

Po strate kolónií a reorganizácii britských financií historici často konštatujú, že Británia bola schopná čeliť nadchádzajúcej Francúzskej revolúcii a napoleonským vojnám s väčšou jednotou a koordináciou.

9. Vytvoril tretiu koalíciu proti Napoleonovi

Po zdrvujúcej porážke prvej a druhej koalície proti francúzskym silám Napoleona Bonaparteho vytvoril Pitt tretiu koalíciu, ktorú tvorili Rakúsko, Rusko a Švédsko.

Mramorová busta Williama Pitta od Josepha Nollekensa, 1807

Image Credit: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

V roku 1805 dosiahla táto koalícia v bitke pri Trafalgare jedno z najslávnejších víťazstiev v dejinách, rozdrvila francúzsku flotilu a zabezpečila britskú námornú nadvládu do konca napoleonských vojen. Po tom, čo ho na bankete lorda starostu oslavovali ako "záchrancu Európy", predniesol Pitt strhujúci, ale skromný prejav, v ktorom vyhlásil:

Ďakujem vám za česť, ktorú ste mi preukázali, ale Európu nezachráni nikto iný. Anglicko sa zachránilo svojím úsilím a verím, že zachráni Európu svojím príkladom.

10. Zomrel vo veku 46 rokov v Putney

Po neskoršom kolapse tretej koalície a obrovskom štátnom dlhu, ktorý vznikol v dôsledku vojny s Francúzskom, sa začalo zhoršovať Pittovo už aj tak podlomené zdravie. 23. januára 1806 zomrel v Bowling Green House na Putney Heath vo veku 46 rokov, pravdepodobne na peptický vred žalúdka alebo dvanástnika.

Na dôkaz jeho obrovských zásluh o krajinu mu bol usporiadaný verejný pohreb a bol pochovaný v nádhernej budove Westminsterského opátstva v Londýne, pričom mnohí konzervatívci ho po jeho smrti prijali ako veľkého vlasteneckého hrdinu.