Yaklaşık 19 yıl boyunca başbakanlık yapan Genç William Pitt, Avrupa tarihinin en çalkantılı dönemlerinden bazılarında Büyük Britanya'ya yön verdi.

Pitt'in yönetimi, Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın ardından İngiltere'nin sarsılan mali durumunu düzeltmekten Napolyon Bonapart'a karşı Üçüncü Koalisyon'u kurmaya kadar, Kral George III'ün zayıflayan zihinsel istikrarı ve Fransız Devrimi'nin kökünden söküp attığı ideolojik mücadelelerle uğraşmanın yanı sıra, Devrim Çağı boyunca sıkıntılardan payına düşeni aldı.

Oh, ve sadece 24 yaşında Başbakan olduğundan bahsetmiş miydik?

İşte İngiltere'nin gelmiş geçmiş en genç lideri Genç William Pitt'in büyüleyici hayatı ve kariyeri hakkında 10 gerçek:

1. Politik bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi

William Pitt, 28 Mayıs 1759'da 1. Chatham Kontu William Pitt (genellikle 'Yaşlı' olarak anılır) ve eşi Hester Grenville'in oğlu olarak dünyaya geldi.

Babası 1766-68 yılları arasında Büyük Britanya Başbakanı olarak görev yapmış, amcası George Grenville ise 1806-7 yılları arasında Başbakanlık görevinde bulunmuştur.

2. Cambridge Üniversitesi'ne 13 yaşında kabul edildi

Çocukken hasta olmasına rağmen, Pitt parlak bir öğrenciydi ve erken yaşta Latince ve Yunanca için büyük bir yetenek gösterdi.

On dördüncü yaş gününe bir ay kala Cambridge Üniversitesi'ndeki Pembroke College'a kabul edildi ve burada siyaset felsefesi, klasikler, matematik, trigonometri, kimya ve tarih de dahil olmak üzere sayısız konuda eğitim aldı.

William Pitt 1783'te (resim kırpılmış)

Resim Kredisi: George Romney, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

3. William Wilberforce'un ömür boyu arkadaşıydı

Pitt, Cambridge'de okurken genç William Wilberforce ile tanıştı ve ikisi hayat boyu arkadaş ve siyasi müttefik oldular.

Wilberforce daha sonra Pitt'in dostane mizah anlayışı hakkında şu yorumu yapacaktır:

hiç kimse... hiç kimseyi incitmeden herkesi memnun eden o şakacı yüzlülüğe daha özgürce ya da mutlu bir şekilde düşkün olmamıştır.

4. Çürümüş bir ilçeden milletvekili oldu

Pitt, 1780'de Cambridge Üniversitesi parlamento üyeliğini elde edemeyince, eski bir üniversite arkadaşı olan 4. Rutland Dükü Charles Manners'dan, sonradan 1. Kont Lowther olacak olan James Lowther'ın himayesini sağlamasına yardım etmesini rica etti.

Lowther, 'çürük ilçe' olarak kabul edilen bir seçim bölgesi olan Appleby'nin parlamento ilçesini kontrol ediyordu. Çürük ilçeler, küçük seçmen kitlelerine sahip yerlerdi, bu da oy alanların Avam Kamarası'nda temsili olmayan bir etkiye sahip olduğu ve az sayıdaki seçmenin oylarını belirli bir şekilde kullanmaya zorlanabileceği anlamına geliyordu.

İronik bir şekilde, Pitt daha sonra hükümette güç kazanmak için çürümüş ilçelerin kullanılmasını kınayacaktı, ancak 1781 ara seçimlerinde, tomurcuklanan genç politikacı Appleby için Avam Kamarası'na seçildi ve başlangıçta kendisini bir dizi önde gelen Whig ile aynı hizaya getirdi.

5. Amerikan Bağımsızlık Savaşı'na karşı çıktı

Milletvekilliği sırasında Pitt, Meclis'teki genç varlığıyla canlandırıcı bir katkı sağlayarak tanınmış bir tartışmacı olarak adından söz ettirmeye başladı.

Karşı çıktığı en önemli davalardan biri Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın devam etmesi ve bunun yerine kolonilerle barışa varılmasıydı. Babası da bu davayı desteklemişti.

İngiltere nihayet 1781'de savaşı kaybettiğinde, Westminster'da şok dalgaları yayıldı ve hükümet 1776-83 yılları arasında krize sürüklendi.

6. Britanya tarihinin en genç başbakanıdır

Hükümet krizi sırasında genç Pitt, Avam Kamarası'nda reform çağrısında bulunanlar arasında bir lider olarak ortaya çıkmaya başladı.

Kral George III tarafından çok sevilen George, 1783 yılında henüz 24 yaşındayken bir sonraki Başbakan olarak seçildi ve Britanya tarihinde bu göreve gelen en genç kişi oldu.

Ancak yeni keşfettiği gücü herkes tarafından iyi karşılanmadı ve ilk yıllarında çok fazla alay konusu oldu. Hiciv broşürü Rolliad atamasına sert bir şekilde atıfta bulundu:

Çevredeki ulusları hayrete düşürecek bir manzara;

Bir okul çocuğuna emanet edilmiş bir krallık.

Pitt (ayakta ortada) Fransa ile savaşın patlak vermesi üzerine Avam Kamarası'na hitap ederken (1793); Anton Hickel'in tablosu

Resim Kredisi: Anton Hickel, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

7. En uzun süre görev yapan ikinci Başbakan oldu

Pek çok kişi onun daha uygun bir lider bulunana kadar geçici bir görev olduğuna inansa da, Pitt popüler ve yetenekli bir lider haline geldi.

Toplam 18 yıl 343 gün başbakanlık yaparak Robert Walpole'dan sonra tarihte en uzun süre görev yapan ikinci başbakan oldu.

8. Amerika ile savaştan sonra Britanya ekonomisini istikrara kavuşturdu

Birçokları arasında Pitt'in en kalıcı miraslarından biri zeki mali politikalarıydı. Amerika ile savaşın ardından, ulusal borcu iki katına çıkarak 243 milyon sterline ulaşan Britanya ekonomisinin kurtarılmasına yardımcı oldu.

Ulusal borcu azaltmak için Pitt, ülkenin ilk gelir vergisi de dahil olmak üzere yeni vergiler getirdi ve yasadışı kaçakçılığı bastırdı. Ayrıca, 1 milyon sterlinin faiz biriktirebilecek bir potaya eklendiği bir batan fon kurdu. Hükümetinin sadece 9 yılında borç 170 milyon sterline düştü.

Sömürgelerin kaybedilmesi ve Britanya'nın mali durumunun yeniden düzenlenmesiyle birlikte, tarihçiler genellikle Britanya'nın yaklaşmakta olan Fransız Devrimi ve Napolyon Savaşları ile daha sıkı bir birlik ve koordinasyon içinde başa çıkabildiği sonucuna varmaktadır.

9. Napolyon'a karşı Üçüncü Koalisyonu kurdu

Birinci ve İkinci Koalisyonların Napolyon Bonapart'ın Fransız kuvvetleri karşısında ezici bir yenilgiye uğramasının ardından Pitt, Avusturya, Rusya ve İsveç'ten oluşan Üçüncü Koalisyonu kurdu.

William Pitt'in Joseph Nollekens tarafından yapılan mermer büstü, 1807

Resim Kredisi: Joseph Nollekens, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Bu Koalisyon 1805 yılında Trafalgar Savaşı'nda tarihin en kötü şöhretli zaferlerinden birini kazanarak Fransız filosunu ezdi ve Napolyon Savaşları'nın geri kalanında İngiliz deniz üstünlüğünü sağladı. Pitt, Lord Mayor'un Ziyafeti'nde "Avrupa'nın Kurtarıcısı" olarak selamlandıktan sonra heyecan verici ama mütevazı bir konuşma yaptı:

Beni onurlandırdığınız için size teşekkürlerimi sunuyorum; ancak Avrupa tek bir adam tarafından kurtarılamaz. İngiltere kendi çabalarıyla kendini kurtardı ve inanıyorum ki Avrupa'yı da kendi örneğiyle kurtaracaktır.

10. 46 yaşında Putney'de öldü.

Üçüncü Koalisyon'un daha sonra çökmesi ve Fransa ile savaştan kaynaklanan muazzam ulusal borçla birlikte, Pitt'in zaten zayıflamış olan sağlığı bozulmaya başladı. 23 Ocak 1806'da, Putney Heath'teki Bowling Green House'da, muhtemelen mide veya on iki parmak bağırsağındaki peptik ülser nedeniyle 46 yaşında öldü.

Ülkeye yaptığı muazzam hizmetlerin bir kanıtı olarak, halka açık bir cenaze töreniyle onurlandırıldı ve Londra'daki görkemli Westminster Abbey'e gömüldü; ölümünden sonra birçok muhafazakâr onu büyük bir vatansever kahraman olarak kucakladı.