William Pitt der Jüngere war fast 19 Jahre lang Premierminister und lenkte Großbritannien durch einige der unruhigsten Zeiten der europäischen Geschichte.

Von der Wiederherstellung der angeschlagenen Finanzen Großbritanniens nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg bis zur Bildung der Dritten Koalition gegen Napoleon Bonaparte - Pitts Regierung hatte im Zeitalter der Revolution einiges zu bewältigen, neben der schwindenden geistigen Stabilität König Georgs III. und den ideologischen Kämpfen, die durch die Französische Revolution ausgelöst wurden.

Oh, und haben wir erwähnt, dass er mit nur 24 Jahren Premierminister wurde?

Hier sind 10 Fakten über das faszinierende Leben und die Karriere von William Pitt dem Jüngeren, Großbritanniens jüngstem Staatsoberhaupt aller Zeiten:

1. er wurde in eine politische Familie hineingeboren

William Pitt wurde am 28. Mai 1759 als Sohn von William Pitt, 1. Earl of Chatham (oft auch als "der Ältere" bezeichnet) und seiner Frau Hester Grenville geboren.

Sein Vater war von 1766-68 Premierminister von Großbritannien und sein Onkel mütterlicherseits, George Grenville, war von 1806-7 Premierminister.

2. er wurde im Alter von 13 Jahren an der Universität Cambridge zugelassen

Obwohl er als Kind kränklich war, war Pitt ein aufgeweckter Schüler und zeigte schon in jungen Jahren großes Talent für Latein und Griechisch.

Einen Monat vor seinem 14. Geburtstag wurde er am Pembroke College der Universität Cambridge aufgenommen, wo er eine Vielzahl von Fächern studierte, darunter politische Philosophie, Klassische Philologie, Mathematik, Trigonometrie, Chemie und Geschichte.

William Pitt im Jahr 1783 (Bildausschnitt)

Bildnachweis: George Romney, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

3. er war ein lebenslanger Freund von William Wilberforce

Während seines Studiums in Cambridge lernte Pitt den jungen William Wilberforce kennen, und die beiden wurden lebenslange Freunde und politische Verbündete.

Wilberforce kommentierte später Pitts liebenswürdigen Sinn für Humor mit den Worten:

Kein Mensch ... hat je freier und glücklicher jener spielerischen Oberflächlichkeit gefrönt, die alle befriedigt, ohne jemanden zu verletzen

4. er wurde Abgeordneter durch einen verkommenen Bezirk

Nachdem es Pitt 1780 nicht gelungen war, einen Parlamentssitz an der Universität Cambridge zu erhalten, bat er einen alten Universitätsfreund, Charles Manners, 4. Duke of Rutland, ihm zu helfen, die Schirmherrschaft von James Lowther, dem späteren 1.

Lowther kontrollierte den parlamentarischen Bezirk Appleby, einen Wahlbezirk, der als "rotten borough" galt, d. h. Orte mit winzigen Wählerschaften, die einen nicht repräsentativen Einfluss auf das Unterhaus ausübten und deren geringe Anzahl von Wählern dazu gezwungen werden konnte, ihre Stimme in einer bestimmten Weise abzugeben.

Ironischerweise prangerte Pitt später an, dass verfaulte Stadtbezirke genutzt würden, um Macht in der Regierung zu erlangen. Bei den Nachwahlen von 1781 wurde der junge Politiker jedoch für Appleby ins Unterhaus gewählt und verbündete sich zunächst mit einer Reihe prominenter Whigs.

5. er sprach sich gegen den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg aus

Während seiner Zeit als Abgeordneter begann Pitt, sich einen Namen als bekannter Debattierer zu machen, wobei seine jugendliche Präsenz im Parlament eine erfrischende Bereicherung war.

Einer der wichtigsten Gründe, gegen die er sich einsetzte, war die Fortsetzung des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges; stattdessen drängte er auf den Abschluss eines Friedens mit den Kolonien, den auch sein Vater unterstützt hatte.

Als Großbritannien schließlich 1781 den Krieg verlor, erschütterte dies Westminster und stürzte die Regierung in den Jahren 1776-83 in eine Krise.

6. er ist der jüngste Premierminister in der britischen Geschichte

Während der Regierungskrise wurde der junge Pitt zum Anführer derjenigen, die Reformen im Unterhaus forderten.

Da er bei König Georg III. sehr beliebt war, wurde er 1783 im Alter von nur 24 Jahren zum nächsten Premierminister gewählt und war damit der jüngste Amtsinhaber in der britischen Geschichte.

Seine neu gewonnene Macht wurde jedoch nicht von allen gut aufgenommen, und in den ersten Jahren musste er viel Spott über sich ergehen lassen. Das satirische Pamphlet Die Rolliade bezeichnete seine Ernennung bissig als:

Ein Anblick, der die umliegenden Nationen zum Staunen bringt;

Ein Königreich, das der Obhut eines Schuljungen anvertraut wird.

Pitt (stehend, Mitte) bei seiner Rede vor dem Unterhaus zum Ausbruch des Krieges mit Frankreich (1793); Gemälde von Anton Hickel

Bildnachweis: Anton Hickel, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

7. er war der am zweitlängsten amtierende Premierminister

Obwohl viele glaubten, er sei nur eine Zwischenlösung, bis ein geeigneterer Führer gefunden sei, entwickelte sich Pitt zu einem beliebten und fähigen Führer.

Er diente insgesamt 18 Jahre und 343 Tage als Premierminister und war damit nach Robert Walpole der am zweitlängsten amtierende Premierminister der Geschichte.

8. er stabilisierte die britische Wirtschaft nach dem Krieg mit Amerika

Eines von vielen bleibenden Vermächtnissen Pitts war seine kluge Finanzpolitik: Nach dem Krieg mit Amerika half er, die britische Wirtschaft zu retten, deren Staatsverschuldung sich auf 243 Millionen Pfund verdoppelt hatte.

Um die Staatsverschuldung zu verringern, führte Pitt neue Steuern ein, darunter die erste Einkommenssteuer des Landes, und ging gegen den illegalen Schmuggel vor. Außerdem führte er einen Tilgungsfonds ein, bei dem 1 Million Pfund in einen Topf eingezahlt wurde, der Zinsen anhäufen konnte. Nur neun Jahre nach seiner Regierung waren die Schulden auf 170 Millionen Pfund gesunken.

Nach dem Verlust der Kolonien und der Sanierung der britischen Finanzen kommen Historiker häufig zu dem Schluss, dass Großbritannien in der Lage war, der bevorstehenden Französischen Revolution und den Napoleonischen Kriegen mit größerer Geschlossenheit und Koordination zu begegnen.

9. er bildete die Dritte Koalition gegen Napoleon

Nach der vernichtenden Niederlage der Ersten und Zweiten Koalition gegen die französischen Truppen von Napoleon Bonaparte bildete Pitt die Dritte Koalition, die sich aus Österreich, Russland und Schweden zusammensetzte.

Marmorbüste von William Pitt von Joseph Nollekens, 1807

Bildnachweis: Joseph Nollekens, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

Im Jahr 1805 errang diese Koalition in der Schlacht von Trafalgar einen der berüchtigtsten Siege der Geschichte, indem sie die französische Flotte vernichtete und die britische Seeherrschaft für den Rest der napoleonischen Kriege sicherte. Nachdem er beim Bankett des Lord Mayor als "Retter Europas" gefeiert worden war, hielt Pitt eine ergreifende, aber bescheidene Rede, in der er erklärte: "Ich bin der Retter Europas:

Ich danke Ihnen vielmals für die Ehre, die Sie mir erwiesen haben; aber Europa kann nicht von einem einzigen Mann gerettet werden. England hat sich selbst durch seine Anstrengungen gerettet, und wird, wie ich hoffe, Europa durch sein Beispiel retten.

10 Er starb im Alter von 46 Jahren in Putney.

Mit dem späteren Zusammenbruch der Dritten Koalition und der immensen Staatsverschuldung durch den Krieg mit Frankreich begann Pitts ohnehin geschwächte Gesundheit zu schwinden. Am 23. Januar 1806 starb er im Alter von 46 Jahren in Bowling Green House auf Putney Heath, wahrscheinlich an einem Magen- oder Zwölffingerdarmgeschwür.

Als Zeugnis seiner immensen Verdienste für das Land wurde er mit einem öffentlichen Begräbnis geehrt und in der prächtigen Westminster Abbey in London beigesetzt, wo ihn viele Konservative nach seinem Tod als großen patriotischen Helden begrüßten.