William Pitt den yngre var premiärminister i nästan 19 år och styrde Storbritannien genom några av de mest instabila perioderna i Europas historia.

Från att återställa Storbritanniens förkrossade finanser efter det amerikanska frihetskriget till att bilda den tredje koalitionen mot Napoleon Bonaparte, fick Pitts administration uppleva sin beskärda del av prövningar under revolutionens tidsålder, samtidigt som han fick ta itu med kung George III:s sviktande mentala stabilitet och de ideologiska strider som den franska revolutionen gav upphov till.

Och nämnde vi att han blev premiärminister redan som 24-åring?

Här är 10 fakta om William Pitt den yngres fascinerande liv och karriär, Storbritanniens yngsta ledare någonsin:

1. Han föddes in i en politisk familj

William Pitt föddes den 28 maj 1759 som son till William Pitt, 1st Earl of Chatham (ofta kallad "den äldre") och hans hustru Hester Grenville.

Han kom från båda sidor av den politiska familjen: hans far var Storbritanniens premiärminister 1766-68 och hans morbror, George Grenville, var premiärminister 1806-1807.

2. Han antogs till Cambridge University vid 13 års ålder.

Även om Pitt var sjuklig som barn var han en smart elev och visade tidigt stor talang för latin och grekiska.

En månad före sin 14-årsdag antogs han till Pembroke College vid Cambridge University där han studerade en mängd ämnen, bland annat politisk filosofi, klassiska ämnen, matematik, trigonometri, kemi och historia.

William Pitt 1783 (bild beskuren)

Bild: George Romney, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Han var en livslång vän till William Wilberforce.

Under sina studier i Cambridge träffade Pitt den unge William Wilberforce och de två blev vänner för livet och politiska allierade.

Wilberforce skulle senare kommentera Pitts vänskapliga humor och sade:

Ingen människa ... har någonsin ägnat sig mer fritt och lyckligt åt den lekfulla fastighet som tillfredsställer alla utan att såra någon.

4. Han blev parlamentsledamot genom en rutten stadsdel.

Efter att ha misslyckats med att få en plats i parlamentet vid universitetet i Cambridge 1780 bad Pitt en gammal universitetsvän, Charles Manners, fjärde hertigen av Rutland, att hjälpa honom att få stöd av James Lowther, senare första greve Lowther.

Lowther kontrollerade den parlamentariska stadsdelen Appleby, en valkrets som ansågs vara en "rotten borough". Rotten boroughs var platser med små valkretsar, vilket innebar att de som röstades in fick ett icke-representativt inflytande i underhuset, och det lilla antalet väljare kunde tvingas att rösta på ett visst sätt.

Ironiskt nog skulle Pitt senare fördöma användningen av ruttna stadsdelar för att få makt i regeringen, men i fyllnadsvalet 1781 valdes den unga politikern in i underhuset för Appleby och anslöt sig till en början till ett antal framstående whigs.

5. Han uttalade sig mot det amerikanska frihetskriget.

Under sin tid som parlamentsledamot började Pitt göra sig känd som en framstående debattör, och hans ungdomliga närvaro i parlamentet var ett uppfriskande tillskott.

En av de mest anmärkningsvärda sakerna han kämpade emot var fortsättningen av det amerikanska frihetskriget, och han förespråkade i stället fred med kolonierna. Hans far hade också stött denna sak.

När Storbritannien till slut förlorade kriget 1781 gick chockvågor genom Westminster och regeringen hamnade i kris mellan åren 1776-83.

6. Han är den yngsta premiärministern i Storbritanniens historia.

Under regeringskrisen började den unge Pitt framstå som en ledare bland dem som krävde reformer i underhuset.

Han var omtyckt av kung George III och valdes till nästa premiärminister 1783 när han bara var 24 år gammal, vilket gjorde honom till den yngste som innehade denna post i Storbritanniens historia.

Hans nyvunna makt togs dock inte emot väl av alla, och under de första åren blev han mycket förlöjligad. Den satiriska pamfletten Rolliaden i en skarp kommentar till hans utnämning som:

En syn som får omgivande nationer att stirra;

Ett rike som anförtrotts en skolpojke.

Pitt (stående i mitten) talar till underhuset när kriget med Frankrike bryter ut (1793); målning av Anton Hickel

Bild: Anton Hickel, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Han var den näst längst tjänstgörande premiärministern.

Trots att många trodde att han bara var en tillfällig lösning i väntan på en mer lämplig ledare, växte Pitt till en populär och kompetent ledare.

Han skulle vara premiärminister i sammanlagt 18 år och 343 dagar, vilket gjorde honom till den näst längsta premiärministern i historien efter Robert Walpole.

8. Han stabiliserade Storbritanniens ekonomi efter kriget mot Amerika.

Ett av Pitts mest bestående arv var hans skarpsinniga finanspolitik. Efter kriget mot Amerika hjälpte han till att rädda Storbritanniens ekonomi, vars statsskuld hade fördubblats till 243 miljoner pund.

För att minska statsskulden införde Pitt nya skatter, bland annat landets första inkomstskatt någonsin, och slog till mot olaglig smuggling. Han införde också en "sinking fund", där 1 miljon pund lades till en pott som kunde ackumulera ränta. Redan efter nio år i hans regering hade skulden sjunkit till 170 miljoner pund.

Efter förlusten av kolonierna och omorganiseringen av Storbritanniens finanser drar historiker ofta slutsatsen att Storbritannien kunde hantera den kommande franska revolutionen och Napoleonkrigen med starkare enighet och samordning.

9. Han bildade den tredje koalitionen mot Napoleon.

Efter det förkrossande nederlaget för den första och andra koalitionen mot Napoleon Bonapartes franska styrkor bildade Pitt den tredje koalitionen, som bestod av Österrike, Ryssland och Sverige.

Marmorbyst av William Pitt av Joseph Nollekens, 1807

Bild: Joseph Nollekens, Public domain, via Wikimedia Commons

År 1805 vann denna koalition en av historiens mest ökända segrar i slaget vid Trafalgar, där den franska flottan krossades och den brittiska sjöherraväldet säkrades för resten av Napoleonkrigen. Efter att ha hyllats som "Europas räddare" vid borgmästarens bankett höll Pitt ett upprörande men ändå ödmjukt tal där han förklarade:

Jag tackar er för den ära ni har gjort mig, men Europa kan inte räddas av någon enskild man; England har räddat sig självt genom sina ansträngningar och kommer, som jag hoppas, att rädda Europa genom sitt exempel.

10. Han dog 46 år gammal i Putney

I och med den tredje koalitionens senare sammanbrott och den enorma statsskuld som kriget mot Frankrike ledde till att Pitts redan försvagade hälsa började svikta. Den 23 januari 1806 avled han på Bowling Green House på Putney Heath 46 år gammal, troligen till följd av magsår i magsäcken eller tolvfingertarmen.

Som ett bevis på hans enorma insatser för landet hedrades han med en offentlig begravning och begravdes i det magnifika Westminster Abbey i London, och många konservativa hyllade honom som en stor patriotisk hjälte efter hans död.