ウィリアム・ピット（William Pitt the Younger）は、19年間にわたり首相を務め、ヨーロッパの歴史の中で最も不安定な時期を乗り越えて、イギリスの舵取りをした。

アメリカ独立戦争で破綻したイギリス財政の立て直しから、ナポレオン・ボナパルトに対抗する第三次連合の結成まで、ピット政権は革命の時代、ジョージ3世の精神不安やフランス革命による思想闘争に取り組むとともに、相応の苦難を経験している。

そういえば、彼はわずか24歳で総理大臣になったんでしたっけ？

ここでは、史上最年少のイギリス人指導者、ウィリアム・ピットの魅力的な人生とキャリアについて10の事実を紹介します。

1.政治家一家に生まれた

ウィリアム・ピットは、1759年5月28日、チャタム伯爵ウィリアム・ピット（しばしば「長老」と呼ばれる）とその妻ヘスター・グレンヴィルの間に生まれた。

父は1766年から68年まで英国首相、母方の叔父ジョージ・グレンヴィルは1806年から7年まで首相を務め、両者とも政治家の家系であった。

2.13歳でケンブリッジ大学に入学。

幼い頃は病弱だったが、ピットは聡明な生徒で、幼い頃からラテン語とギリシャ語に優れた才能を発揮していた。

14歳の誕生日を1カ月後に控えた彼は、ケンブリッジ大学のペンブローク・カレッジに入学し、政治哲学、古典、数学、三角法、化学、歴史など、数え切れないほどの科目を学びました。

1783年のウィリアム・ピット（画像は切り抜き）。

Image Credit: George Romney, Public domain, via Wikimedia Commons.

3.ウィルバフォースと生涯の友であったこと

ケンブリッジ大学で学んでいたピットは、若き日のウィリアム・ウィルバーフォースと出会い、二人は生涯の友となり、政治的な同盟者にもなった。

ウィルバーフォースは後に、ピットのユーモアのセンスについて、次のようにコメントしている。

誰よりも自由に、誰よりも楽しく、誰よりも傷つかずに皆を満足させる遊び心に浸っている人はいない。

4.腐れ縁の自治体を経て国会議員になった

1780年にケンブリッジ大学の議席を確保できなかったピットは、大学時代の友人である第4代ラトランド公チャールズ・マナーズに頼み込み、ジェームズ・ローサー（後の第1代ローサー伯）の後援を取り付けることに成功した。

ローサーはアップルビー区を支配していたが、この区は「腐った区」と呼ばれていた。 腐った区とは、選挙人が少なく、投票した人が下院で代表的でない影響力を持ち、少ない有権者が特定の方法で投票するように強制されかねない場所のことである。

皮肉なことに、ピットは後に、腐敗した自治区を利用して政権を獲得することを非難するが、1781年の予備選挙では、新進の若い政治家がアップルビー選出の下院議員に当選し、最初は多くの著名なウィッグと手を組むことになった。

5.アメリカ独立戦争に反対を表明した。

ピットは国会議員時代から名高い論客として名を馳せ、その若々しい存在感は新鮮であった。

特に、アメリカ独立戦争の継続に反対し、植民地との和平を推進した。 父もこの運動に賛同していた。

1781年、イギリスが戦争に負けると、ウェストミンスターに衝撃が走り、1776年から83年にかけて政府は危機に陥った。

6.イギリス史上、最年少の首相である。

政府危機の中、若きピットは下院の改革を求める人々のリーダーとして台頭し始める。

国王ジョージ3世に気に入られ、1783年に24歳で次期首相に抜擢され、英国史上最年少で首相の座に就いた。

しかし、彼の新しい権力はすべての人に歓迎されたわけではなく、その初期には多くの嘲笑を浴びた。 風刺的な小冊子 ザ・ロリアード と、彼の就任を酷評した。

周囲の国々が目を見張るような光景。

小学生に託された王国。

フランスとの戦争勃発時に下院で演説するピット（中央立ち）（1793年）、アントン・ヒッケルによる絵画

画像引用：Anton Hickel, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

7.2番目に長く首相を務めた人物であること

ピットは、より適切な指導者が見つかるまでの間の一時しのぎに過ぎないという見方が多かったが、人気と実力を兼ね備えた指導者に成長した。

首相在任期間は合計18年343日で、ロバート・ウォルポールに次いで史上2番目に長い首相であった。

8.アメリカとの戦争後、イギリス経済を安定させた。

中でもピットが残した最も永続的な遺産は、アメリカとの戦争後、2億4300万ポンドに倍増した国家債務を抱えるイギリス経済を救った、その鋭い財政政策であった。

ピットは、国の借金を減らすために、国内初の所得税などの新しい税金を導入し、違法な密輸を取り締まりました。 また、100万ポンドをポットに入れ、利子を蓄積するシンキングファンドを制定しました。 ピット政権発足からわずか9年で、借金は1億7000万ドルまで減少したのでした。

植民地を失い、イギリスの財政が再編されたことで、イギリスは迫り来るフランス革命とナポレオン戦争に、より強固な結束と協調をもって対処することができたと、歴史家はしばしば結論付けている。

9.ナポレオンに対して第三連合を結成した。

ナポレオン・ボナパルト率いるフランス軍に第一次、第二次連合が大敗すると、ピットはオーストリア、ロシア、スウェーデンからなる第三次連合を結成した。

ウィリアム・ピットの大理石胸像 ジョセフ・ノルレケンス作 1807年

画像引用：Joseph Nollekens, パブリックドメイン, ウィキメディア・コモンズ経由

1805年、この連合はトラファルガーの海戦で歴史上最も悪名高い勝利を収め、フランス艦隊を粉砕し、ナポレオン戦争の残りの期間、イギリス海軍の優位を確保した。 市長の晩餐会で「ヨーロッパの救世主」と称されたピットは、感動的かつ謙虚なスピーチを行い、こう宣言したのである。

しかし、ヨーロッパは一人の人間によって救われるものではありません。 イギリスはその努力によって自らを救い、その模範によってヨーロッパを救うと私は信じています。

10.パットニーで46歳没

1806年1月23日、パットニー・ヒースのボウリング・グリーン・ハウスで46歳で死去。 胃または十二指腸の消化性潰瘍が原因だったと思われる。

彼の国への多大な貢献の証として、一般葬が行われ、ロンドンの壮大なウェストミンスター寺院に葬られた。彼の死後、多くの保守派が彼を偉大な愛国的英雄として抱いた。