メキシコ湾岸（現在のメキシコのベラクルス州とタバスコ州）には、まるで衛兵のように、鋭い眼光で周囲の田園地帯を見下ろす巨大な石頭が見られます。 そのうちの17体は、何千年にもわたって自然の力にさらされながらも生き残ってきました。 兜のような被りもの、平たい鼻、豊かな唇、遠い昔の謎めいた彫刻が、このような形で展示されています。紀元前1,500年頃に誕生したオルメカ族の芸術、建築、文化は、数世紀後にマヤ族やアステカ族の青写真となりました。

オルメカの巨像は、地域の支配者や重要人物を描いたものと考えられています。 かつての栄光のモニュメントには多くの謎があり、1.2～3.4メートルの大きさの頭部がどのように運ばれたのかも完全には分かっていませんが、プレコロンブス社会の洗練さを示す良い例です。 オルメカは、その巨人像に描かれているようにそのため、紀元前400年頃に衰退した文明よりも長い間、その記憶を残すことができたのです。

ここでは、オルメカの巨像の頭部について、見事な写真集を通して探っていきます。

オルメカ巨像の頭部

画像出典：Arturo Verea / Shutterstock.com

オルメカの巨石の正確な年代を特定するのは難しいが、現在の推定では紀元前900年頃とされている。

国立人類学博物館（メキシコ）に展示されているオルメカの頭部 2020年02月08日

画像引用元：JC Gonram / Shutterstock.com

このストイックな顔の大部分は、発見地から約70km離れた近くの山から採取された火山性玄武岩でできており、その運搬には大変な技術と手際の良さが必要だったはずだ。

古代都市ラ・ベンタにあるオルメカ族の頭部

画像出典：Fer Gregory / Shutterstock.com

古代ギリシャ・ローマの彫像と同様に、かつて頭部にカラフルな彩色が施されていた可能性が高く、この巨大な彫刻の表面には塗料の痕跡が発見されています。

サン・ロレンソ巨像頭部1（メキシコ・ベラクルス州ハラパ古代史博物館所蔵）

画像引用元：Matt Gush / Shutterstock.com

現在知られているオルメカの頭部は、ラ・ベンタとサン・ロレンソの2カ所の遺跡から出土したものがほとんどである。

メキシコ・カテマコのジャングルで発見されたオルメカ族の頭部

画像引用元：jos macouzet / Shutterstock.com

1862年に元石油検査官のホセ・メルガルが偶然発見したが、あまり報道されなかった。 1938年にメルガルの体験を聞いたヨーロッパ人のマシュー・スターリングが巨大な頭部を発見し、世界的に注目されることになった。

古代メソアメリカ・オルメカの巨像頭部をハラパ古代博物館にて展示中 2018年12月30日

画像引用元：Matt Gush / Shutterstock.com

このモニュメントが何のために作られたかは、古くから考古学者や歴史家の間で議論されてきた。 神々を描いたという説や、ヘルメットの形がメソアメリカのスポーツに似ていることから、球技の有名選手を描いたという説もある。

細部まで丁寧に描かれているため、当時の様子を想像することができます。

古代メソアメリカ・オルメカの巨像頭部をハラパ古代博物館にて展示中 2018年12月30日

画像引用元：Matt Gush / Shutterstock.com