Sur la côte du golfe du Mexique (dans les États mexicains actuels de Veracruz et de Tabasco), on trouve des têtes de pierre massives qui, comme des gardes, surveillent la campagne environnante de leurs yeux perçants. 17 d'entre elles ont survécu à des milliers d'années d'exposition implacable aux forces de la nature. Parées d'un casque, d'un nez plat et de lèvres pulpeuses, ces sculptures énigmatiques d'une époque révolue sont les témoins d'un passé lointain.J.-C., leur art, leur architecture et leur culture ont servi de modèle aux Mayas et aux Aztèques des siècles plus tard.

Les têtes colossales olmèques sont censées représenter des souverains locaux ou d'autres personnes de grande importance. De nombreux mystères entourent ces monuments de l'ancienne gloire, et on ne sait pas vraiment comment ces têtes - dont la taille varie de 1,2 à 3,4 mètres - ont été transportées, mais elles sont un excellent exemple de la sophistication de cette société précolombienne. Les Olmèques étaient maîtres de leursJ.-C., ce qui a permis à leur mémoire de survivre à la civilisation elle-même, qui a décliné vers 400 av.

Nous explorons ici les têtes colossales olmèques à travers une collection de photos étonnantes.

Une tête colossale olmèque

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Il est difficile de déterminer l'âge exact des pierres colossales olmèques, mais les estimations actuelles les situent aux alentours de 900 av.

Une tête olmèque au Musée national d'anthropologie (Mexique). 08 février 2020

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La plupart de ces visages stoïques ont été moulés dans du basalte volcanique provenant des montagnes voisines, à environ 70 km du site de la découverte. Le transport de ces blocs a dû nécessiter beaucoup d'habileté et de finesse logistiques.

Une tête olmèque dans l'ancienne ville de La Venta.

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Comme pour les statues grecques et romaines antiques, il est très probable que les têtes étaient autrefois peintes de couleurs vives, des traces de peinture ayant été retrouvées sur les surfaces de ces sculptures massives.

Tête colossale de San Lorenzo 1, actuellement au Museo de Antropología de Xalapa (Veracruz, Mexique)

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La majorité des têtes olmèques actuellement connues proviennent d'une poignée de sites archéologiques, dont les deux plus remarquables sont La Venta et San Lorenzo.

Une tête olmèque trouvée dans la jungle de Catemaco, au Mexique.

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L'identité de la première personne à avoir découvert ces sculptures anciennes est quelque peu contestée. Un ancien inspecteur du pétrole, José Melgar, est tombé sur l'une d'entre elles en 1862, mais sa découverte n'a pas été largement diffusée. L'Européen Matthew Stirling, ayant entendu parler de l'expérience de Melgar, a découvert les têtes colossales en 1938, attirant l'attention du monde entier.

Anciennes têtes colossales méso-américaines olmèques exposées au Museo de Antropología de Xalapa. 30 décembre 2018.

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Les archéologues et les historiens ont longtemps débattu de l'utilité de ces monuments. L'une des premières suggestions était qu'ils représentaient des dieux, tandis qu'une autre théorie avançait l'idée que les pierres représentaient des joueurs de football célèbres, car les casques des statues étaient similaires à ceux utilisés dans ce sport mésoaméricain.

Aujourd'hui, il est généralement admis qu'ils représentent des souverains du passé. L'impressionnant souci du détail permet d'imaginer à quoi ces personnes pouvaient ressembler de leur vivant.

Anciennes têtes colossales méso-américaines olmèques exposées au Museo de Antropología de Xalapa. 30 décembre 2018.

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