Muhammad Ali, né Cassius Marcellus Clay Jr, est largement reconnu comme l'un des athlètes les plus importants du 20ème siècle et le plus grand boxeur de tous les temps. Surnommé "The Greatest" ou le "G.O.A.T." (Greatest Of All Time) pour ses exploits sportifs, Ali n'a pas hésité à se battre pour la justice raciale en Amérique en dehors du ring.

Bien que l'on se souvienne surtout d'Ali pour son combat de boxe et son militantisme contre la guerre, il était également un poète talentueux qui intégrait ses efforts artistiques à ses activités sportives. Plus tard, il a fait campagne pour les droits des personnes souffrant de la maladie de Parkinson.

Voici 10 faits sur Muhammad Ali.

1) Il a été nommé d'après le militant anti-esclavagiste Cassius Marcellus Clay.

Muhammad Ali est né Cassius Marcellus Clay Jr le 17 janvier 1942 à Louisville, dans le Kentucky, en hommage à un fermier blanc et abolitionniste, Cassius Marcellus Clay, qui a émancipé 40 personnes précédemment réduites en esclavage par son père.

En tant que combattant, Clay est devenu membre de la Nation of Islam aux côtés de Malcolm X et a vu son nom changé en Muhammad Ali par son mentor Elijah Muhammad le 6 mars 1964.

2. Il a commencé à se battre après le vol de son vélo.

Cassius Clay et son entraîneur Joe E. Martin. 31 janvier 1960.

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Lorsque son vélo a été volé, Clay s'est rendu à la police. L'officier était un entraîneur de boxe et a suggéré que le jeune garçon de 12 ans apprenne à se battre, il s'est donc inscrit au gymnase. 6 semaines plus tard, Clay a gagné son premier match de boxe.

À 22 ans, Ali est champion du monde des poids lourds, battant le champion en titre Sonny Liston. C'est au cours de ce combat que Clay promet de "flotter comme un papillon et de piquer comme une abeille". Il devient bientôt internationalement connu pour son jeu de jambes rapide et ses coups de poing puissants.

3. Il a remporté une médaille d'or olympique en 1960

En 1960, Clay, âgé de 18 ans, s'est rendu à Rome pour représenter les États-Unis sur le ring de boxe. Il a battu tous ses adversaires et a remporté une médaille d'or. À son retour aux États-Unis, il s'est vu refuser le service dans un restaurant de son État natal alors qu'il portait sa médaille en raison de sa race. Il a ensuite déclaré aux journalistes qu'il avait jeté la médaille d'un pont dans la rivière Ohio.

4. Il a refusé de combattre dans la guerre du Vietnam

En 1967, Ali refuse de s'engager dans l'armée américaine et de participer à la guerre du Viêt Nam, invoquant des raisons religieuses. Il est arrêté et déchu de son titre. En outre, la New York State Athletic Commission suspend sa licence de boxe et il est reconnu coupable d'évasion, condamné à une peine de prison et à une amende. Pendant sa suspension de la boxe, Ali se lance brièvement dans le théâtre à New York et joue dans la pièce de théâtre de l'année.titre rôle de Buck White .

Le prédicateur Elijah Muhammad s'adresse à ses disciples, dont Muhammad Ali, 1964.

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Il fait appel de sa condamnation et, en 1970, la Cour suprême de l'État de New York ordonne le rétablissement de sa licence de boxe. La Cour suprême des États-Unis annulera l'intégralité de la condamnation d'Ali en 1971.

5. il était poète

Muhammad Ali était connu pour composer des vers avec lesquels il narguait ses adversaires sur le ring de boxe. Il préférait le pentamètre iambique. En 1963, il a enregistré un album de spoken word appelé Je suis le plus grand Son discours sur le ring lui vaut le surnom de "Louisville Lip".

6. Ali a remporté 56 des 61 combats professionnels de sa carrière

Tout au long de sa carrière, Ali a battu de nombreux combattants comme Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry et Joe Frazier. Avec chaque victoire, Ali a gagné en popularité et a consolidé sa réputation de champion des poids lourds. Sur ses 56 victoires, il a réalisé 37 knockouts.

7. Il a subi sa première défaite en tant que professionnel lors du "combat du siècle".

Ali contre Frazier, photo promotionnelle.

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Une fois sa licence rétablie, Ali se remet en selle pour le championnat des poids lourds. Le 8 mars 1971, il monte sur le ring contre l'invaincu Joe Frazier. Frazier défend son titre de champion, battant Ali au dernier round.

Cette nuit a été surnommée le "combat du siècle" et a valu à Ali sa première défaite en tant que boxeur professionnel. Il a fait 10 autres combats avant de perdre à nouveau, et 6 mois plus tard, il a même battu Frazier dans un match sans titre.

8. Il a combattu dans le "Rumble in the Jungle" contre George Foreman.

En 1974, Ali affronte le champion invaincu George Foreman à Kinshasa, au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo). Le président zaïrois de l'époque souhaite une publicité positive pour le pays et offre à chacun des combattants 5 millions de dollars pour se battre en Afrique. Pour s'assurer que le combat sera vu par un public américain, il a lieu à 4 heures du matin.

Ali gagne en 8 rounds et récupère son titre de champion des poids lourds après l'avoir perdu 7 ans auparavant. Il emploie une nouvelle stratégie contre Foreman, s'appuyant sur les cordes pour absorber les coups de Foreman jusqu'à ce qu'il soit fatigué.

9. Il a été le premier boxeur à remporter 3 fois le titre mondial des poids lourds

Ali a remporté le titre de champion des poids lourds à trois reprises au cours de sa carrière. Tout d'abord, il a battu Sonny Liston en 1964. À son retour à la boxe, il a battu George Foreman en 1974. Pour la troisième chance au titre, Ali a battu Leon Spinks en 1978 après avoir perdu son titre contre lui 7 mois plus tôt. Cette victoire a fait de lui le premier boxeur de l'histoire à remporter le titre 3 fois.

10. Il a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson à l'âge de 42 ans

Le président George W. Bush embrasse Muhammad Ali, lauréat 2005 de la médaille présidentielle de la liberté.

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Ali se retire de la boxe en 1979, pour revenir brièvement en 1980. Il prend définitivement sa retraite en 1981, à l'âge de 39 ans. À 42 ans, on lui diagnostique la maladie de Parkinson après qu'il ait montré des signes de troubles de l'élocution et de lenteur. Néanmoins, il continue à faire des apparitions publiques et à voyager dans le monde entier pour des causes humanitaires et caritatives.

En 2005, il a été décoré de la médaille présidentielle de la liberté. Il est mort d'un choc septique à la suite d'une maladie respiratoire en 2016.