Cassius Marcellus Clay Jr. olarak dünyaya gelen Muhammed Ali, 20. yüzyılın en önemli sporcularından biri ve tüm zamanların en büyük boksörü olarak kabul edilmektedir. Atletik başarıları nedeniyle 'En Büyük' ya da 'G.O.A.T.' (Greatest Of All Time) lakaplarıyla anılan Ali, ringlerin dışında da Amerika'da ırksal adalet için mücadele etmekten geri durmamıştır.

En çok boks ve savaş karşıtı aktivizmiyle hatırlansa da Ali aynı zamanda sanatsal çabalarını atletik uğraşlarıyla birleştiren yetenekli bir şairdi ve daha sonra Parkinson hastalığından muzdarip olanların hakları için kampanya yürüttü.

İşte Muhammed Ali hakkında 10 gerçek.

1. Adını kölelik karşıtı aktivist Cassius Marcellus Clay'den almıştır

Muhammed Ali, 17 Ocak 1942'de Louisville, Kentucky'de Cassius Marcellus Clay Jr. olarak dünyaya geldi. Kendisine ve babasına, babası tarafından daha önce köleleştirilmiş 40 kişiyi özgürleştiren beyaz bir çiftçi ve kölelik karşıtı olan Cassius Marcellus Clay'in adı verildi.

Bir savaşçı olarak Clay, Malcolm X ile birlikte Nation of Islam'a üye oldu ve 6 Mart 1964'te akıl hocası Elijah Muhammad tarafından adı Muhammed Ali olarak değiştirildi.

2. Bisikleti çalındıktan sonra kavga etmeye başladı

Cassius Clay ve antrenörü Joe E. Martin. 31 Ocak 1960.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Bisikleti çalınınca Clay polise gitti. Polis memuru bir boks antrenörüydü ve 12 yaşındaki çocuğa dövüşmeyi öğrenmesini önerdi, o da spor salonuna yazıldı. 6 hafta sonra Clay ilk boks maçını kazandı.

22 yaşına geldiğinde Ali, son şampiyon Sonny Liston'ı yenerek dünya ağır siklet şampiyonu olmuştu. Bu dövüşte Clay, "kelebek gibi süzüleceğine ve arı gibi sokacağına" söz vermişti. Hızlı ayak hareketleri ve güçlü yumruklarıyla kısa sürede uluslararası üne kavuşacaktı.

3. O 1960'da Olimpiyat altın madalyası kazandı

1960 yılında ABD'yi boks ringinde temsil etmek üzere Roma'ya giden 18 yaşındaki Clay, tüm rakiplerini yenerek altın madalya kazandı. ABD'ye döndüğünde, madalyasını taktığı sırada ırkından dolayı kendi eyaletindeki bir lokantada hizmet vermeyi reddetti. Daha sonra gazetecilere madalyayı bir köprüden Ohio Nehri'ne attığını söyledi.

4. O Vietnam Savaşı'nda savaşmayı reddetti

1967'de Ali, dini gerekçeleri öne sürerek ABD ordusuna katılmayı ve Vietnam Savaşı'nda savaşmayı reddetti. Tutuklandı ve unvanı elinden alındı. Ayrıca New York Eyaleti Atletizm Komisyonu boks lisansını askıya aldı ve askerlikten kaçmaktan suçlu bulundu, hapis ve para cezasına çarptırıldı. Bokstan uzaklaştırıldığı dönemde Ali, New York'ta kısa bir süre oyunculuk yaptı veunvanı rolü Buck White .

Vaiz Elijah Muhammed, aralarında Muhammed Ali'nin de bulunduğu takipçilerine hitap ederken, 1964.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Mahkumiyetini temyize götürdü ve 1970 yılında New York Eyaleti Yüksek Mahkemesi boks lisansının iade edilmesine karar verdi. 1971 yılında ABD Yüksek Mahkemesi Ali'nin mahkumiyetinin tamamını bozdu.

5. O bir şairdi

Muhammed Ali'nin boks ringinde rakiplerine sataşmak için şiirler bestelediği bilinirdi. iambik pentametreyi tercih ederdi. 1963 yılında Ben En Büyüğüm Ringdeki konuşmaları ona "Louisville Dudağı" lakabını kazandırdı.

6. Ali kariyerindeki 61 profesyonel dövüşün 56'sını kazandı

Kariyeri boyunca Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry ve Joe Frazier gibi birçok dövüşçüyü yenen Ali, her zaferiyle popülerlik kazandı ve ağır sıklet şampiyonu olarak ününü daha da sağlamlaştırdı. 56 galibiyetinde 37 nakavt gerçekleştirdi.

7. O 'Yüzyılın Dövüşü'nde profesyonel olarak ilk mağlubiyetini yaşadı

Ali Frazier'a karşı, tanıtım fotoğrafı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Lisansı iade edildikten sonra Ali, ağır sıklet şampiyonluğuna geri dönmek için çalıştı. 8 Mart 1971'de ringe namağlup Joe Frazier'a karşı çıktı. Frazier, Ali'yi son rauntta yenerek şampiyonluk unvanını koruyacaktı.

Bu gece 'Yüzyılın Dövüşü' olarak adlandırıldı ve Ali'ye profesyonel bir boksör olarak ilk yenilgisini tattırdı. Tekrar kaybetmeden önce 10 maç daha yapacak ve 6 ay sonra Frazier'ı unvan maçı olmayan bir maçta yenecekti.

8. O George Foreman'a karşı 'Rumble in Jungle'da dövüştü

1974'te Ali, yenilmez şampiyon George Foreman'la Kinşasa, Zaire'de (şimdiki Demokratik Kongo Cumhuriyeti) karşı karşıya geldi. Zaire'nin o zamanki başkanı ülke için olumlu tanıtım istiyordu ve dövüşçülerin her birine Afrika'da dövüşmeleri için 5 milyon dolar teklif etti. Dövüşün Amerikalı seyirciler tarafından izlenmesini sağlamak için sabah saat 4:00'te yapıldı.

Ali 8 rauntta kazandı ve 7 yıl önce kaybettiği ağır sıklet unvanını geri aldı. Foreman'a karşı yeni bir strateji uyguladı, yorulana kadar iplere yaslanarak Foreman'dan gelen darbeleri emdi.

9. O dünya ağır siklet şampiyonluğunu 3 kez kazanan ilk boksördür

Ali, kariyeri boyunca 3 kez ağır sıklet unvanını kazandı. İlk olarak 1964'te Sonny Liston'ı yendi. 1974'te boksa geri döndüğünde George Foreman'ı yendi. 1978'de unvanını sadece 7 ay önce kaybettiği Leon Spinks'i yenerek unvanı üçüncü kez kazandı. Bu zafer, tarihte unvanı 3 kez kazanan ilk boksör olduğu anlamına geliyordu.

10. O 42 yaşında Parkinson hastalığı teşhisi kondu

Başkan George W. Bush, 2005 Başkanlık Özgürlük Madalyası Sahibi Muhammed Ali'yi Kucaklıyor.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Ali 1979'da bokstan emekli oldu, 1980'de kısa bir süre için geri döndü. 1981'de 39 yaşındayken kesin olarak emekli olacaktı. 42 yaşındayken, konuşma bozukluğu ve yavaşlık belirtileri gösterdikten sonra Parkinson hastalığı teşhisi kondu. Yine de, insani ve hayırsever amaçlar için halka açık yerlerde görünmeye ve dünyayı dolaşmaya devam etti.

2005 yılında Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirildi. 2016 yılında solunum yolu rahatsızlığı sonucu septik şoktan öldü.