Muhammad Ali, nascut Cassius Marcellus Clay Jr, és àmpliament reconegut com un dels atletes més importants del segle XX i el millor boxejador de tots els temps. Anomenat "El més gran" o el "G.O.A.T." (el més gran de tots els temps) per les seves gestes atlètiques, Ali tampoc va defugir lluitar per la justícia racial a Amèrica fora del ring.

Encara que es recorda sobretot pel seu activisme de boxa i contra la guerra, Ali també va ser un poeta amb talent que va incorporar els seus esforços artístics a les seves activitats esportives i més tard va fer campanya pels drets dels qui patien la malaltia de Parkinson.

Aquí teniu 10 fets sobre Muhammad Ali.

1. Va rebre el nom de l'activista antiesclavista Cassius Marcellus Clay

Muhammad Ali va néixer Cassius Marcellus Clay Jr el 17 de gener de 1942 a Louisville, Kentucky. Ell i el seu pare van rebre el nom d'un granger blanc i abolicionista, Cassius Marcellus Clay, que va emancipar 40 persones abans esclavitzades pel seu pare.

Com a lluitador, Clay es va convertir en membre de la Nació de l'Islam al costat de Malcolm X i el seu mentor Elijah Muhammad li va canviar el nom a Muhammad Ali el 6 de març de 1964.

2. Va començar a lluitar després que li robessin la bicicleta

Cassius Clay i el seu entrenador Joe E. Martin. 31 de gener de 1960.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Quan la seva bicicleta estavarobat, Clay va anar a la policia. L'oficial era entrenador de boxa i va suggerir que el nen de 12 anys va aprendre a lluitar, així que es va incorporar al gimnàs. 6 setmanes després, Clay va guanyar el seu primer partit de boxa.

Als 22 anys, Ali era el campió mundial de pes pesat, derrotant el vigent campió Sonny Liston. Va ser en aquesta lluita on Clay va prometre "flotar com una papallona i picar com una abella". Aviat esdevindria reconegut internacionalment pel seu ràpid joc de peus i cops de puny potents.

3. Va va guanyar una medalla d'or olímpica el 1960

El 1960, Clay, de 18 anys, va viatjar a Roma per representar els Estats Units al ring de boxa. Va derrotar a tots els seus oponents i va guanyar una medalla d'or. Al seu retorn als Estats Units, se li va negar el servei en un restaurant del seu estat natal mentre portava la seva medalla a causa de la seva carrera. Més tard va dir als periodistes que va llançar la medalla des d'un pont al riu Ohio.

4. Ell es va negar a lluitar a la guerra del Vietnam

El 1967, Ali es va negar a unir-se a l'exèrcit nord-americà i lluitar a la guerra del Vietnam, invocant raons religioses. Va ser detingut i desposseït del seu títol. A més, la Comissió Atlètica de l'Estat de Nova York va suspendre la seva llicència de boxa i va ser condemnat per evasió de draft, condemnat a presó i multat. Durant la seva suspensió de la boxa, Ali va començar a actuar a Nova York durant un breu temps i va actuar en el paper principal de Buck White .

El predicador Elijah Muhammad es dirigeix ​​als seguidors, inclòs Muhammad Ali, 1964.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Va apel·lar la seva condemna i, el 1970, l'estat de Nova York El Tribunal Suprem va ordenar que li restablissin la llicència de boxa. El Tribunal Suprem dels EUA anul·laria la totalitat de la condemna d'Alí el 1971.

5. Era un poeta

Se sap que Muhammad Ali composava versos amb els quals es burlava dels seus oponents al ring de boxa. Preferia el pentàmetre iàmbic. El 1963, va gravar un àlbum de paraula parlada anomenat I Am the Greatest . La seva xerrada al ring li va valer el sobrenom de 'Louisville Lip'.

6. Ali va guanyar 56 de les 61 baralles professionals de la seva carrera

Al llarg de la seva carrera, Ali va derrotar a molts lluitadors com Sonny Liston, George Foreman, Jerry Quarry i Joe Frazier. Amb cada victòria, Ali va guanyar popularitat i va consolidar encara més la seva reputació com a campió de pes pesat. En les seves 56 victòries, va lliurar 37 nocauts.

7. Va va experimentar la seva primera derrota com a professional a la "Lluita del segle"

Ali contra Frazier, foto promocional.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Després de restablir la seva llicència, Ali va tornar al campionat de pes pesat. El 8 de març de 1971, va entrar al ring contra l'invicte Joe Frazier. Frazier defensaria el seu campionattítol, superant a Ali a la ronda final.

Aquesta nit va ser batejada com la "Lluita del segle" i va suposar a Ali la seva primera derrota com a boxejador professional. Aniria 10 baralles més abans de tornar a perdre, i en 6 mesos, fins i tot va derrotar a Frazier en un partit sense títol.

8. Va va lluitar al 'Rumble in the Jungle' contra George Foreman

El 1974, Ali es va enfrontar cara a cara amb el campió invicte George Foreman a Kinshasa, Zaire (ara República Democràtica del Congo). El president del Zaire en aquell moment volia una publicitat positiva per al país i va oferir a cadascun dels lluitadors 5 milions de dòlars per lluitar a l'Àfrica. Per assegurar-se que la lluita fos vista per un públic nord-americà, va tenir lloc a les 4:00 am.

Ali va guanyar en 8 rondes i va recuperar el seu títol de pes pesat després de perdre-lo 7 anys abans. Va emprar una nova estratègia contra Foreman, recolzant-se a les cordes per absorbir els cops de Foreman fins que es va cansar.

9. Ell va ser el primer boxejador a guanyar el títol mundial de pes pesat 3 vegades

Ali va guanyar el títol de pes pesat 3 vegades en la seva carrera. En primer lloc, va vèncer a Sonny Liston el 1964. En tornar a la boxa, va derrotar a George Foreman el 1974. Per la tercera oportunitat al títol, Ali va derrotar a Leon Spinks el 1978 després de perdre el seu títol amb ell només 7 mesos abans. Aquesta victòria va significar que va ser el primer boxejador de la història a guanyar el títol 3 vegades.

10. Li li van diagnosticar la malaltia de Parkinson als 42 anys

El president George W. Bush abraça a Muhammad Ali, 2005 Receptor de la Medalla Presidencial de la Llibertat.

Crèdit d'imatge: Wikimedia Commons

Ali es va retirar de la boxa el 1979, per tornar breument el 1980. Es retiraria definitivament el 1981 als 39 anys. Als 42 anys, li van diagnosticar la malaltia de Parkinson després de mostrant signes de parla confusa i lentitud. No obstant això, encara va fer aparicions públiques i va viatjar per tot el món per causes humanitàries i benèfiques.

El 2005, se li va concedir la Medalla Presidencial de la Llibertat. Va morir de xoc sèptic com a conseqüència d'una malaltia respiratòria el 2016.