Muhammad Ali, rodným menom Cassius Marcellus Clay Jr, je všeobecne uznávaný ako jeden z najvýznamnejších športovcov 20. storočia a najlepší boxer všetkých čias. Ali, prezývaný "The Greatest" (Najväčší) alebo "G.O.A.T." (Greatest Of All Time) pre svoje športové výkony, sa nevyhýbal ani boju za rasovú spravodlivosť v Amerike mimo ringu.

Hoci si ho najviac pamätáme vďaka jeho boxerskému a protivojnovému aktivizmu, Ali bol aj talentovaný básnik, ktorý svoje umelecké snaženie prepojil so športovými aktivitami a neskôr sa zasadzoval za práva ľudí trpiacich Parkinsonovou chorobou.

Tu je 10 faktov o Muhammadovi Alim.

1. Bol pomenovaný po aktivistovi proti otroctvu Cassiovi Marcellovi Clayovi

Muhammad Ali sa narodil ako Cassius Marcellus Clay Jr. 17. januára 1942 v Louisville v štáte Kentucky. Spolu so svojím otcom dostal meno po bielom farmárovi a abolicionistovi Cassiovi Marcellusovi Clayovi, ktorý oslobodil 40 ľudí, ktorých predtým zotročil jeho otec.

Ako bojovník sa Clay stal členom hnutia Nation of Islam spolu s Malcolmom X a 6. marca 1964 mu jeho mentor Elijah Muhammad zmenil meno na Muhammad Ali.

2. Začal sa biť po tom, čo mu ukradli bicykel

Cassius Clay a jeho tréner Joe E. Martin. 31. januára 1960.

Obrázok: Wikimedia Commons

Keď mu ukradli bicykel, Clay zašiel na políciu. Policajt bol tréner boxu a navrhol 12-ročnému chlapcovi, aby sa naučil bojovať, a tak sa prihlásil do telocvične. O 6 týždňov neskôr Clay vyhral svoj prvý boxerský zápas.

V 22 rokoch sa Ali stal majstrom sveta v ťažkej váhe, keď porazil úradujúceho šampióna Sonnyho Listona. Práve v tomto zápase Clay slávne sľúbil, že "bude lietať ako motýľ a bodať ako včela". Čoskoro sa stal medzinárodne známym vďaka svojej rýchlej práci s nohami a silným úderom.

3. On v roku 1960 získal zlatú olympijskú medailu

V roku 1960 odcestoval 18-ročný Clay do Ríma, aby reprezentoval USA v boxerskom ringu. Porazil všetkých svojich súperov a získal zlatú medailu. Po návrate do Spojených štátov ho v reštaurácii v jeho rodnom štáte odmietli obslúžiť, keď mal na sebe medailu kvôli svojej rase. Neskôr novinárom povedal, že medailu hodil z mosta do rieky Ohio.

4. On odmietol bojovať vo vojne vo Vietname

V roku 1967 Ali odmietol vstúpiť do americkej armády a bojovať vo vietnamskej vojne, pričom sa odvolával na náboženské dôvody. Bol zatknutý a zbavený titulu. Ďalej mu newyorská štátna športová komisia pozastavila boxerskú licenciu a bol usvedčený z vyhýbania sa odvodu, odsúdený na trest odňatia slobody a pokutu. Počas pozastavenia boxu sa Ali na krátky čas venoval herectvu v New Yorku a účinkoval vnázov úloha Buck White .

Kazateľ Elijah Muhammad sa prihovára svojim stúpencom vrátane Muhammada Aliho, 1964.

Obrázok: Wikimedia Commons

Proti rozsudku sa odvolal a v roku 1970 Najvyšší súd štátu New York nariadil obnovenie jeho boxerskej licencie. Najvyšší súd USA v roku 1971 zrušil celý Aliho rozsudok.

5. Bol básnikom

Muhammad Ali bol známy tým, že skladal verše, ktorými sa vysmieval svojim súperom v boxerskom ringu. Uprednostňoval jambický pentameter. V roku 1963 nahral album hovoreného slova s názvom Som najväčší Jeho reči v ringu mu vyslúžili prezývku "Louisvillská pera".

6. Ali vyhral 56 zo 61 profesionálnych zápasov svojej kariéry

Počas svojej kariéry Ali porazil mnohých bojovníkov, ako napríklad Sonnyho Listona, Georgea Foremana, Jerryho Quarryho a Joea Fraziera. S každým víťazstvom si Ali získal popularitu a ešte viac upevnil svoju povesť šampióna v ťažkej váhe. Počas 56 víťazstiev dosiahol 37 knokautov.

7. On zažil svoju prvú prehru medzi profesionálmi v "zápase storočia

Ali vs. Frazier, propagačná fotografia.

Obrázok: Wikimedia Commons

Po obnovení licencie sa Ali prepracoval späť k titulu šampióna v ťažkej váhe. 8. marca 1971 nastúpil do ringu proti neporazenému Joeovi Frazierovi. Frazier obhájil svoj majstrovský titul a v poslednom kole Aliho porazil.

Táto noc bola nazvaná "Zápas storočia" a Ali v nej utrpel svoju prvú porážku ako profesionálny boxer. Pred ďalšou prehrou absolvoval ešte 10 zápasov a o 6 mesiacov dokonca porazil Fraziera v zápase bez titulu.

8. On bojoval v zápase "Rumble in the Jungle" proti Georgeovi Foremanovi

V roku 1974 sa Ali stretol s neporazeným šampiónom Georgeom Foremanom v Kinshase v Zaire (dnes Konžská demokratická republika). Vtedajší prezident Zairu chcel pozitívnu reklamu pre krajinu a ponúkol každému z bojovníkov 5 miliónov dolárov za zápas v Afrike. Aby bol zápas sledovaný americkým publikom, konal sa o 4:00 ráno.

Ali zvíťazil v 8 kolách a získal späť titul v ťažkej váhe, o ktorý prišiel 7 rokov predtým. Proti Foremanovi použil novú stratégiu - opieral sa o laná, aby absorboval Foremanove údery, kým sa neunavil.

9. On bol prvým boxerom, ktorý získal trikrát titul majstra sveta v ťažkej váhe

Ali získal titul v ťažkej váhe 3-krát počas svojej kariéry. Najskôr v roku 1964 porazil Sonnyho Listona. Po návrate k boxu v roku 1974 porazil Georgea Foremana. Pri tretej príležitosti získať titul Ali v roku 1978 porazil Leona Spinksa, s ktorým prehral titul len 7 mesiacov predtým. Toto víťazstvo znamenalo, že sa stal prvým boxerom v histórii, ktorý získal titul 3-krát.

10. On vo veku 42 rokov mu bola diagnostikovaná Parkinsonova choroba

Prezident George W. Bush objíma Muhammada Aliho, nositeľa Prezidentskej medaily slobody za rok 2005.

Obrázok: Wikimedia Commons

Ali ukončil boxerskú kariéru v roku 1979, aby sa na krátky čas vrátil v roku 1980. V roku 1981 vo veku 39 rokov odišiel do dôchodku natrvalo. Vo veku 42 rokov mu diagnostikovali Parkinsonovu chorobu, keď sa u neho objavili príznaky nezrozumiteľnej reči a spomalenia. Napriek tomu stále verejne vystupoval a cestoval po svete v rámci humanitárnych a charitatívnych aktivít.

V roku 2005 mu bola udelená Prezidentská medaila slobody. V roku 2016 zomrel na septický šok v dôsledku ochorenia dýchacích ciest.