28. februára 1827 sa železnica Baltimore and Ohio Railroad stala prvou železnicou so spoločným dopravcom (na verejné použitie) v Spojených štátoch, keď ju prenajala skupina baltimorských podnikateľov. Železnica bola navrhnutá s cieľom pomôcť Baltimore konkurovať iným veľkým americkým mestám v oblasti obchodu.

Mapa železnice Baltimore and Ohio v roku 1897. Obrázok: Public Domain

Názory, ktoré v tom čase viedol prezident John Quincy Adams, podporovali výstavbu prieplavov, ktoré by zabezpečili nové dopravné spojenia. V roku 1825 bol dokončený Erijský prieplav, ktorý spájal rieku Hudson (a tým aj New York) s Veľkými jazerami, a na obzore bol aj nový prieplav Chesapeake a Ohio spájajúci Philadelphiu a Pittsburgh.

V roku 1826 podnikatelia z Baltimoru Philip E. Thomas a George Brown odcestovali do Anglicka, aby preskúmali koncepciu komerčnej železnice. Svoje zistenia priniesli späť do Ameriky a zhromaždili skupinu dvadsiatich piatich investorov z mesta.

Stále existovali skeptici, ktorí pochybovali o tom, že parný rušeň môže pracovať na strmých, kľukatých tratiach, ale lokomotíva "Tom Thumb", ktorú navrhol Peter Cooper, ich pochybnosti ukončila.

Nová železnica dostala 28. februára štatút a nová železničná spoločnosť Baltimore and Ohio Railroad Company začala plánovať trasu z prístavu Baltimore k rieke Ohio. Výstavba sa začala v júli 1828 v prístave Baltimore.

Prvý kameň bol položený počas špeciálneho obradu, na ktorom sa zúčastnil Charles Carroll, posledný žijúci signatár Deklarácie nezávislosti.

Zakladatelia železnice Baltimore and Ohio Image Credit: Public Domain

Prvých 13 míľ trate z Baltimoru do Marylandu bolo otvorených v roku 1830. Parná lokomotíva Petra Coopera jazdila po tejto trati a dokázala pochybovačom, že parná trakcia je možná na strmých, kľukatých stúpaniach.

V roku 1852 bola železnica predĺžená do Wheelingu vo Virgínii a dosiahla celkovú vzdialenosť 379 míľ. V 60. a 70. rokoch 19. storočia už dosiahla Chicago a St.

Železnica síce v roku 1896 skutočne skrachovala, ale veľmi krátko na to bola reorganizovaná a v priebehu 20. storočia prešla radom inoovácií, prevzatí a techlogických vylepšení. V 70. rokoch 20. storočia boli diaľkové osobné vlaky Baltimore and Ohio zastavené po prevzatí železnice spoločnosťou Amtrak.