28. února 1827 se Baltimore and Ohio Railroad stala první železnicí se společným provozem (pro veřejnost) ve Spojených státech, když ji pronajala skupina baltimorských podnikatelů. Železnice byla navržena tak, aby pomohla Baltimoru konkurovat ostatním velkým americkým městům v oblasti obchodu.

Mapa železnice Baltimore and Ohio v roce 1897. Obrázek: Public Domain

Tehdejší názory, v čele s prezidentem Johnem Quincy Adamsem, podporovaly výstavbu průplavů, které měly zajistit nové dopravní spojení. V roce 1825 byl dokončen Erijský průplav, který spojil řeku Hudson (a tím i New York) s Velkými jezery, a na obzoru byl také nový průplav Chesapeake a Ohio, který měl spojit Filadelfii a Pittsburgh.

V roce 1826 podnikatelé Philip E. Thomas a George Brown z Baltimoru odjeli do Anglie, aby prozkoumali koncept komerční železnice. Své poznatky přivezli zpět do Ameriky a shromáždili skupinu pětadvaceti investorů z města.

Stále ještě existovali skeptici, kteří pochybovali o tom, že by parní lokomotiva mohla jezdit po strmých a klikatých stoupáních, ale lokomotiva "Tom Thumb", kterou zkonstruoval Peter Cooper, jejich pochybnosti ukončila.

Nová železnice obdržela 28. února statut a nová železniční společnost Baltimore and Ohio Railroad Company začala plánovat trasu z přístavu Baltimore k řece Ohio. Stavba byla zahájena v baltimorském přístavu v červenci 1828.

První kámen byl položen během zvláštního obřadu za účasti Charlese Carrolla, posledního žijícího signatáře Deklarace nezávislosti.

Zakladatelé železnice Baltimore and Ohio Image Credit: Public Domain

Prvních 13 mil trati z Baltimoru do Marylandu bylo otevřeno v roce 1830. Na této trati jezdila parní lokomotiva Petera Coopera, která pochybovačům dokázala, že parní trakce je na strmých a klikatých stoupáních použitelná.

V roce 1852 byla železnice prodloužena do Wheelingu ve Virginii a dosáhla celkové délky 379 mil. V 60. a 70. letech 19. století již dosáhla Chicaga a St. Louis.

Železnice sice v roce 1896 skutečně zkrachovala, ale velmi brzy byla reorganizována a v průběhu 20. století prošla řadou inovací, převzetí a technilogických vylepšení. V 70. letech 20. století byly po převzetí železnice společností Amtrak ukončeny dálkové osobní vlaky Baltimore and Ohio.