El 28 de febrer de 1827, el ferrocarril de Baltimore i Ohio es va convertir en el primer ferrocarril de transport públic (d'ús públic) dels Estats Units quan va ser noliejat per un grup d'empresaris de Baltimore. El ferrocarril es va idear per ajudar a Baltimore a competir amb altres grans ciutats americanes pel comerç.
Vegeu també: La massacre de My Lai: trencant el mite de la virtut americana
Mapa del ferrocarril de Baltimore i Ohio el 1897. Crèdit d'imatge: domini públic
Opinions del moment , liderat pel president John Quincy Adams, va afavorir la construcció de canals per proporcionar nous enllaços de transport. El canal Erie es va completar el 1825, enllaçant el riu Hudson (i, per tant, la ciutat de Nova York) amb els Grans Llacs, i també hi havia a l'horitzó un nou canal de Chesapeake i Ohio, que connectava Filadèlfia i Pittsburgh.
En 1826, els empresaris de Baltimore Philip E. Thomas i George Brown van viatjar a Anglaterra per examinar el concepte d'un ferrocarril comercial. Van portar les seves troballes a Amèrica i van reunir un grup de vint-i-cinc inversors de la ciutat.
Encara hi havia escèptics que dubtaven que una màquina de vapor pogués funcionar en pendents escarpades i sinuoses, però el "Tom Thumb" locomotora, dissenyada per Peter Cooper, va posar fi als seus dubtes.
El nou ferrocarril va rebre la seva carta el 28 de febrer i la nova Baltimore and Ohio Railroad Company va començar a planificar la seva ruta des de del port de Baltimore al riu Ohio. La construcció va començar al port de Baltimore al juliol1828.
La primera pedra es va col·locar durant una cerimònia especial a la qual va assistir Charles Carroll, l'últim signatari supervivent de la Declaració d'Independència.
Els fundadors de la imatge del ferrocarril de Baltimore i Ohio. Crèdit: Public Domain
Les primeres 13 milles de línia, des de Baltimore fins a Maryland, es van obrir l'any 1830. La locomotora de vapor de Peter Cooper va passar per aquesta línia i va demostrar als qui dubtaven que la tracció de vapor era factible a les pendents escarpades i sinuoses.
El 1852, el ferrocarril es va estendre fins a Wheeling, Virgínia, assolint una distància total de 379 milles. A les dècades de 1860 i 1870 ja havia arribat a Chicago i St. Louis.
Si bé el ferrocarril va fer fallida el 1896, es va reorganitzar molt aviat i va passar per una sèrie d'innovacions, adquisicions i millores tecnològiques. al llarg del segle XX. Va ser a la dècada de 1970 que els trens de passatgers de llarga distància de Baltimore i Ohio es van interrompre després de la presa de possessió del ferrocarril per part d'Amtrak.
Vegeu també: Per què va passar la restauració de la monarquia?