La 28 februarie 1827, calea ferată Baltimore and Ohio Railroad a devenit prima cale ferată de tip common-carrier (de uz public) din Statele Unite, fiind înființată de un grup de oameni de afaceri din Baltimore. Calea ferată a fost concepută pentru a ajuta Baltimore să concureze cu alte mari orașe americane pentru comerț.
Hartă a căii ferate Baltimore și Ohio în 1897. Imagine: Public Domain
Vezi si: Unde poți vedea urme de dinozauri pe Insula Skye?În 1825 a fost finalizat Canalul Erie, care lega râul Hudson (și, prin urmare, orașul New York) de Marile Lacuri, iar un nou canal Chesapeake și Ohio, care să conecteze Philadelphia și Pittsburgh, era, de asemenea, la orizont.
În 1826, oamenii de afaceri din Baltimore, Philip E. Thomas și George Brown, au călătorit în Anglia pentru a examina conceptul unei căi ferate comerciale. Aceștia și-au adus concluziile în America și au reunit un grup de 25 de investitori din oraș.
Vezi si: Neurochirurgie antică: Ce este trepanarea?Existau încă sceptici care se îndoiau că o locomotivă cu aburi ar putea funcționa pe pante abrupte și întortocheate, dar locomotiva "Tom Thumb", proiectată de Peter Cooper, a pus capăt îndoielilor acestora.
Noua cale ferată și-a primit statutul la 28 februarie, iar noua Baltimore and Ohio Railroad Company a început să își planifice traseul din portul Baltimore până la râul Ohio. Construcția a început în portul Baltimore în iulie 1828.
Prima piatră a fost pusă în timpul unei ceremonii speciale la care a participat Charles Carroll, ultimul semnatar supraviețuitor al Declarației de Independență.
Fondatorii de la Baltimore și Ohio Railroad Imagine: Public Domain
Primele 13 mile de linie, de la Baltimore la Maryland, au fost inaugurate în 1830. Locomotiva cu aburi a lui Peter Cooper a circulat pe această linie și a demonstrat celor care se îndoiau că tracțiunea cu aburi era posibilă pe pantele abrupte și sinuoase.
În 1852, calea ferată a fost extinsă până la Wheeling, Virginia, pe o distanță totală de 379 de mile, iar în anii 1860 și 1870 ajunsese deja la Chicago și St. Louis.
Deși calea ferată a dat faliment în 1896, a fost reorganizată în scurt timp și a trecut printr-o serie de inovații, preluări și îmbunătățiri tehnologice de-a lungul secolului XX. În anii '70, trenurile de pasageri pe distanțe lungi Baltimore and Ohio au fost întrerupte în urma preluării căii ferate de către Amtrak.